Quince equipos ingresan al torneo de baloncesto masculino de la Conferencia de la Costa Atlántica. Actualmente ocupa el puesto 16 con dos juegos por jugar, oficialmente es hora de ir a Notre Dame.
Esta noche los irlandeses reciben al Cardenal de Stanford. Stanford ingresa al enfrentamiento con 18-11 en general y 7-9 en el juego ACC, armando una temporada más fuerte que Notre Dame, que se ubica en 13-16 en general y solo 4-12 en el juego de conferencia.
Sin embargo, donde hay voluntad, hay un camino. Como lo demuestra la victoria irlandesa en tiempo extra por 96-90 sobre NC State el sábado, el equipo del entrenador en jefe Micah Shrewsberry ha demostrado que tiene la pelea. Ahora, con sus esperanzas de postemporada en juego, los irlandeses necesitan convertir esa pelea en un gran resultado una vez más mientras compiten por un lugar en el torneo de la conferencia.
Afortunadamente para Notre Dame, el regreso del impactante ala de primer año Jalen Haralson de una lesión en el tobillo resultó ser un gran impulso contra el Wolfpack. Aunque con un minuto de restricción, Haralson logró anotar 25 puntos y cambió por completo el ritmo de juego cada vez que tuvo el balón.
El estallido de energía de Haralson proporcionó a los irlandeses un impulso muy necesario. Su espectacular actuación se complementó con otra gran actuación del floreciente guardia de segundo año Cole Certa. Desde la lesión del base estrella Markus Burton, Certa se ha convertido en el anotador más letal de Notre Dame. El tirador anotó 32 puntos contra NC State, incluidos los últimos cinco y 12 en total en tiempo extra.
La constante producción anotadora de Haralson y Certa le da a Shrewsberry un doblete confiable en el que puede apoyarse contra Stanford. La pregunta ahora es qué puede recibir Notre Dame del resto de su plantilla.
Contra NC State, la respuesta a esa pregunta fueron 16 puntos geniales del base junior Braeden Shrewsberry y 10 adicionales cortesía del base de segundo año Sir Mohammed. En el juego anterior, la ahora infame derrota por 100-56 ante el No. 1 Duke, el delantero novato Brady Koehler dio un paso adelante con 14 puntos.
Mientras Notre Dame se encuentra al borde de que su temporada termine sin una aparición en el torneo ACC, necesita que todos estos jugadores den un paso al frente. Las actuaciones en las que, además de Certa y Haralson, sólo un jugador tiene la mano caliente mientras el resto del equipo observa, deben ser cosa del pasado.
Esta idea no sólo se materializa en la puntuación. Contra NC State, el base junior Logan Imes realizó una de sus mejores actuaciones con el uniforme irlandés, anotando ocho puntos y repartiendo tres asistencias cruciales. Aunque en el papel la actuación de Imes no parece gran cosa, su habilidad para crear jugadas cobró vida varias veces y fue un componente fundamental de la victoria de Notre Dame.
Además de aprovechar al máximo a todos sus creadores de juego, Notre Dame también necesitará reforzarse defensivamente para detener a un equipo de Stanford que ha demostrado una gran potencia ofensiva a lo largo de la temporada. Contra el No. 17 UNC en enero, el Cardinal anotó 95 puntos camino a su victoria más impresionante de la temporada.
A la vanguardia de los talentosos jugadores de Stanford se encuentra la estudiante de primer año Ebuka Okorie. A pesar de estar clasificado fuera del top 100 en reclutamiento de escuelas secundarias, Okorie es el número 5 a nivel nacional con 22,7 puntos por partido y un 45% de tiros de campo.
Okorie tiene la capacidad de darle la vuelta a un juego. Hace apenas una semana, anotó 34 puntos contra Pitt. A principios de febrero, anotó 40, el máximo de la temporada, contra Georgia Tech.
No hay duda de que Okorie encontrará maneras de deslumbrar y deslumbrar, pero los irlandeses no pueden darse el lujo de darle nada fácil. Con un período de descanso considerable después del juego de NC State, Shrewsberry ha tenido tiempo suficiente para diseñar un plan de juego defensivo para defenderse de la destreza ofensiva de Okorie en la práctica de esta semana.
Tal como están las cosas, el récord de 4-12 de Notre Dame en juegos de conferencia está empatado con Pittsburgh, que está ubicado un lugar por encima de Notre Dame mediante desempate. Las victorias contra Stanford y luego contra Boston College el sábado deberían ser suficientes para que Notre Dame ingrese al Torneo ACC si Pitt pierde al menos uno de sus dos últimos juegos.
El inicio del partido del miércoles por la noche está programado para las 9 pm. La transmisión del juego se puede encontrar en ESPN.
