Cuando Kellen Tynes rompió el récord de robos de todos los tiempos para el equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Maine a principios de esta temporada, lo hizo frente a una arena mayormente vacía.
El clima era el culpable de esa exhibición tranquila a principios de febrero, con una tormenta de nieve mal cronometrada manteniendo a muchos fanáticos en casa. Pero como dijo Tynes cuando se le preguntó sobre el tamaño de la multitud después de ese juego, no fue exactamente una experiencia nueva.
«Honestamente, estoy un poco acostumbrado porque nuestros primeros dos años, sin falta de respeto, no fuimos tan buenos», respondió Tynes, un guardia de estudiantes graduados en su tercer año en Umaine. «Entonces la gente realmente no quería venir a vernos».
Cómo han cambiado los tiempos para Tynes y sus compañeros de equipo de Black Bear. Y eso es probablemente porque están haciendo algo que un equipo de baloncesto masculino de Umaine no ha hecho en más de 20 años.
El sábado, los hombres UMaine jugarán en su primer campeonato de la Conferencia de América East desde 2004. Y con una victoria, Umaine golpearía su boleto al torneo de baloncesto masculino de la NCAA por primera vez.
El entrenador Chris Markwood fue un jugador en el equipo de 2004 que llevó a Maine a la final de América East, y como lo ha hecho durante los playoffs, está trabajando para mantener a su equipo enfocado en los detalles del juego en lugar de la historia.
“Tienes que permanecer encerrado en los detalles. Todos a nuestro alrededor se centrarán en el resultado, tratando de llegar al primer torneo de la NCAA, que entiendo y lo entiendo. Nunca ha sucedido aquí ”, dijo Markwood el jueves. “Pero tenemos que tratar de agacharse y bloquear eso. Y realmente bloquee los detalles que nos van a obtener el resultado, mientras que todos los demás se centran en el resultado «.
Fue ese enfoque, junto con una actitud estadounidense contra el mundo y un esfuerzo defensivo implacable, lo que ayudó a estimular a los osos negros que pasó tres veces Defending America East Champion Vermont el martes por la noche en Burlington.
Umaína Hosto de Vermont a menos del 26 por ciento de disparos desde el piso, y ganó la batalla de rotación por un asombroso 17-3. Tynes estaba una vez más en el centro de ese esfuerzo defensivo, con el líder del programa de todos los tiempos que agrega tres más con 13 puntos y 13 rebotes contra los catamounts.
Tynes dijo el jueves que estaba orgulloso de sus compañeros de equipo por entrar en la atmósfera dura en Burlington y obtener la victoria a pesar de una historia reciente desigual que ha estado decididamente a favor de Vermont.
«Pero sabemos que tenemos uno más», dijo Tynes.
Y será grande, contra el equipo número 1 en la liga.
Umaine se enfrentará a la Universidad de Bryant a las 11 de la mañana del sábado y necesitaría pasar por el equipo mejor clasificado en la conferencia para asegurar esa oferta al torneo de la NCAA. Los 22-11 Bulldogs vencieron a los 20-13 Black Bears en ambos enfrentamientos cara a cara durante la temporada regular, con puntajes de 80-72 el 1 de marzo en Orono y 81-55 el 4 de enero en Smithfield, Rhode Island.
Markwood dijo que su equipo deberá estar en su mejor momento contra un equipo de Bryant «realmente bueno» que ha establecido el estándar en la liga durante toda la temporada.
El guardia senior de Bryant, Rafael Pinzon, ha liderado el marcador para los Bulldogs este año, promediando casi 19 puntos por juego. Como a menudo lo hace, Tynes espera pasar mucho tiempo protegiendo las mejores armas ofensivas del equipo contrario.
«Simplemente sé que tendremos una mejor oportunidad de ganar si puedes sacar a los mejores jugadores del juego», dijo Tynes, quien recientemente ganó su tercer premio consecutivo del Jugador Defensivo del Año de América East America.
Y aunque los hombres de Umaine nunca han estado en el torneo de la NCAA, Tynes sí. Fue al gran baile como jugador en el estado de Montana antes de transferirse a Maine, y esa experiencia es algo en lo que Markwood ha dicho que el equipo continuará apoyándose durante esta postemporada.
El zumbido en torno a este equipo masculino de UMaine puede haber estado construyendo recientemente, pero los jugadores han tenido confianza en sus habilidades en silencio durante algún tiempo.
«Puede ser una sorpresa para otras personas que estemos en el juego de campeonato, pero no es sorprendente para nosotros», dijo Tynes, explicando que el equipo ha sabido que tiene el talento necesario siempre que hagan el trabajo y se apeguen al plan de juego.
Y como Markwood presentó el jueves, espere que el plan de juego continúe comenzando con el ala defensiva e incluya un énfasis en un fuerte rebote. También espere que Markwood y su equipo continúen enfocándose en ese plan de juego en lugar de la historia potencial que gira en el juego del sábado.
«Es muy fácil, y es natural quedar atrapado en querer el objetivo final, y luego pasar por alto lo que realmente te llevará allí», dijo Markwood.
Pero Markwood, quien jugó su balón de la escuela secundaria en el sur de Portland antes de encontrar su camino de regreso a Maine más tarde en su carrera de juego universitario después de dos años en Notre Dame, tampoco ignora la magnitud de este momento. Se le preguntó el jueves qué significaría un campeonato de conferencia para él como principal.
«Significaría el mundo», dijo Markwood. “He vuelto a este lugar varias veces. Regresé como jugador de transferencia y regresé como entrenador asistente después de la universidad. Y luego volví como entrenador en jefe. Y todos esos momentos de mí volviendo a casa, ha sido: «¿Puedo ayudar a impulsar este programa a un lugar que nunca ha sido»? «
En solo tres años como entrenador en jefe en Orono, ha ayudado a los Black Bears a ganar esa oportunidad.
«Y tener la oportunidad de hacer eso el sábado significa el mundo para mí», dijo Markwood. «Significa el mundo de este programa».
