Un candidato a MVP está dando un paso atrás. Un ex All-Star da un paso al frente. Y un equipo prometedor está avanzando en la dirección correcta.
Abramos el cuaderno para repasar tres tendencias de la NBA que me han llamado la atención esta semana.
El tic de Dončić
Los Indiana Pacers sobrevivieron 60 segundos hasta que llegó el Luka Dončić al que seguramente temían.
Los Angeles Lakers han ganado 10 de sus últimos 11 partidos, un desgarro que ha alimentado Dončić. Todo lo que Dončić quiere ahora, lo está consiguiendo. Y lo que quiere es un triple con paso atrás.
Los Pacers lo sabían. Lo mismo hicieron los otros cuatro Lakers en la cancha. No importó.
En la segunda posesión de Los Ángeles del partido del miércoles, Dončić recibió un regate del pívot Jaxson Hayes. Dio un paso hacia la derecha contra Aaron Nesmith, el plaga de Indiana, luego cruzó hacia su mano izquierda mientras estaba por encima del arco de 3 puntos. Una vez que llegó el cruce, Nesmith supo adónde ir a continuación. Pero no pudo localizar a Dončić.
Nadie puede.
Dončić anotó un triple, lo que provocó otra explosión de 40 puntos.
Está promediando 39,5 puntos en esta racha de 11 juegos, lo que lo ha lanzado a la conversación sobre el Jugador Más Valioso. Puede que Dončić no gane el premio, pero está subiendo puestos, al igual que los Lakers, que ocupan el tercer lugar, están subiendo en la clasificación.
Y durante este tiempo, ha revelado un enfoque singular: llegar a esa mano izquierda. Y una vez que lo haga, dé un paso atrás.
Incluso para los estándares de Dončić, su reciente dependencia de los triples es cosa de ficción. Desde el 6 de marzo, cuando comenzó esta buena racha, está lanzando 8,5 triples con paso atrás por partido, según Second Spectrum.
Es un promedio tan gigantesco que puede ser imposible ubicarlo adecuadamente en su contexto. Pero intentémoslo.
James Harden, el rey del paso atrás, ni siquiera promedia 8,5 intentos de triples por partido esta temporada, y mucho menos 8,5 triples con paso atrás. Mientras tanto, Dončić no los toma por casualidad. Está lanzando un 37 por ciento en triples con paso atrás en estos 11 juegos.
El paso atrás es el último tipo de triple que desarrollará un tirador, detrás de los que están parados, las dominadas fuera del regate y los triples mientras está en movimiento. Al principio, el juego de pies revuelve los dedos y los talones. Es necesaria la fuerza de la parte inferior del cuerpo. No es fácil catapultar una pelota de baloncesto 27 pies en la dirección opuesta a la que cae tu cuerpo.
Pero Dončić lo hace. Tenía un promedio de 5,9 triples con paso atrás por juego antes de que comenzara esta racha, lo que casi duplicó el promedio del segundo lugar, Harden. Ahora, está desperdiciando ese número. Y está provocando una ansiedad masiva en las defensas.
Por ejemplo, solo unos minutos después de que Dončić anotara ese tiro en salto sobre Nesmith, condujo hacia la izquierda sobre Pascal Siakam, el único jugador en un equipo de tanques que no parece saber que está en un equipo de tanques (y felicitaciones a Siakam por eso). Después de un rebote, Dončić movió su feed hacia atrás, agachándose detrás del arco de 3 puntos. Siakam reaccionó de la única manera que pudo. No tuvo más remedio que dar un paso atrás.
Cerró, pero Dončić mantuvo su regate y se dirigió al aro. Siakam se mantuvo fiel al informe de exploración. Olvídate de cortar el disco. En lugar de eso, presiona contra el hombro derecho de Dončić desde su parte trasera. Es una reminiscencia de las formas en que los equipos diseñarían estrategias contra Harden en su mejor momento. Pero eso creó un camino hacia la pintura, donde Dončić lanzó un flotador.
Dončić está anotando 13,9 triples por partido durante este tramo, la mayoría de los cuales son pasos atrás. E incluso los tiros que no son triples llegan porque las defensas están muy nerviosas por impedir que Dončić llegue a su antiguo confiable.
Pinitos
El primer paso de Darius Garland ha regresado y el segundo ya no es tan necesario.
El escolta de los LA Clippers pasa junto a los defensores y luego disfruta de la gloria durante una fracción de segundo antes de darle la pelota a otra persona.
Justo cuando parecía que las lesiones convertirían esto en una temporada perdida, el jugador de 26 años está regresando a su forma de Juego de Estrellas, y de una manera nueva.
No hace mucho, Garland representaba la mejor oportunidad para los Cleveland Cavaliers de entrar en la pintura y crear desde allí. Pero una lesión en el dedo del pie acabó con su comodidad, incluso una vez que volvió a ingresar a la alineación a principios de esta temporada. Fue entonces cuando Garland dejó de atacar el aro con el mismo brío. Su facilitación no fue tan efectiva. Los pases en salto que alguna vez fueron un elemento básico se mantuvieron firmes.
Y los Cavaliers se sintieron obligados a realizar un movimiento que creían que mejoraría sus posibilidades en los playoffs de 2026: enviar a Garland a los Clippers a cambio de Harden.
Más allá del elemento financiero del intercambio, el acuerdo fue una apuesta por la salud, una apuesta que ahora tal vez veamos cómo se desarrolla.
Después de perderse su primer mes con los Clippers, el tiro en salto de Garland se incendió. Ha acertado más de la mitad de sus triples durante 11 partidos con los Clips. Logró 41 puntos, el máximo de la temporada, a principios de esta semana durante una victoria en tiempo extra en Dallas. Los números de asistencia han regresado; anotó 11 contra los Mavericks.
Pero está sobresaliendo en un tipo especial de creación de juego.
Garland es tan rápido (mucho más rápido de lo que parecía cuando la lesión en el dedo del pie lo afectaba más claramente) que no ha necesitado llegar hasta la canasta para convencer a los defensores de que dejen que los tiradores lo invadan. La manera de Garland es pasar tan rápido al hombre que lo protege que la ayuda tiene que llegar incluso antes de que llegue a la línea de tiros libres.
Hará un pick-and-pop con Brook López, con quien ha desarrollado una química instantánea, y luego lanzará un pase aéreo de regreso al centro de 37 años. Los Clippers se están familiarizando con los pases de gancho de Garland, cuando parece que está personificando a Kareem Abdul-Jabbar pero en lugar de eso lanza un pase hacia atrás.
El juego de Garland se trata de reveses. Se acurrucará alrededor de una pantalla, volará cuesta abajo, luego se dará la vuelta y lanzará el balón a su compañero de equipo detrás de él. Muchos de estos ocurren incluso antes de que esté cerca de la línea de tiros libres.
De hecho, Garland tiene 23 asistencias durante tres juegos esta semana, y 10 de ellas llegaron antes de que necesitara infiltrarse en el arco de 3 puntos. Sus pies han tocado la pintura sólo en cuatro de esas monedas de diez centavos.
Las decisiones rápidas y los movimientos rápidos están funcionando. Los Clippers han subido al octavo lugar en el Oeste y tienen marca de 14-9 desde que parecieron darse por vencidos en su temporada al cambiar a Harden por Garland y traspasar al centro titular Ivica Zubac a los Indiana Pacers. Eso significa que es posible que veamos cómo se cumple la apuesta de los Cavaliers: un Garland productivo en los playoffs en un lado del grupo, con Harden en el otro.
Creer o no creer
Los Atlanta Hawks ganaron otro juego. Pero la victoria del miércoles fue diferente.
No porque fuera contra los Detroit Pistons, que están en primer lugar y que son juguetones incluso sin el escolta All-Star Cade Cunningham.
No porque fuera su victoria número 14 en 15 intentos.
Sino porque se desviaron de la fórmula.
Durante más de un mes, la alineación titular de los Hawks (CJ McCollum, Dyson Daniels, Nickeil Alexander-Walker, Jalen Johnson y Onyeka Okongwu) había destrozado a cada cinco de ellos. Durante ese tramo, los Hawks han concedido la menor cantidad de puntos por posesión en la NBA. Las liquidaciones han sido más limpias. Los Hawks han concedido muchos menos triples abiertos en el último mes que durante la parte inicial de la temporada, según Second Spectrum. Durante esta racha de 15 juegos, su defensa está permitiendo la segunda menor cantidad de espacio aéreo en triples de cualquier equipo de la NBA.
El miércoles, cuando casi desperdiciaron una ventaja de dos dígitos antes de aferrarse a una victoria de un punto en tiempo extra, el producto cambió. Los titulares de los Pistons superaron a los de Atlanta. La primera unidad de los Hawks es de +28 por cada 100 posesiones en estos 15 juegos; Fue -10 contra Detroit. La defensa no pudo detener una ofensiva sin Cunningham.
Sin embargo, los Hawks salieron del edificio con otra victoria. Están quintos en la Conferencia Este al 27 de marzo, pasando de 27-31 a 41-32.
La pregunta obvia: ¿Qué tan real es este calentador?
Es difícil saberlo, aunque sólo sea por quién estuvo al otro lado de la cancha. Las últimas 14 victorias de los Hawks han sido contra oponentes con un porcentaje de victorias combinado de .392.
Y de alguna manera, esa estadística en realidad exagera la solidez de su cronograma. Siete de las 14 victorias fueron contra tanques descarados (los Brooklyn Nets dos veces, los Washington Wizards dos veces, los Dallas Mavericks dos veces y los Memphis Grizzlies). Seis fueron contra equipos de nivel medio a mediocre a quienes les faltaba parte o la totalidad de su núcleo (los Milwaukee Bucks dos veces, los Philadelphia 76ers, los Portland Trail Blazers, los Orlando Magic y los Golden State Warriors).
Y ahora tienen el de Detroit, que, sí, no tenía a Cunningham, pero está encaminado a ganar 60 juegos por una razón. Fue la mejor victoria de Atlanta desde que comenzó esta racha, especialmente por cómo resistió en el último cuarto.
La presencia de McCollum ha aliviado algunas de las tareas de Daniels como creador de juego, permitiéndole ahora tomar decisiones rápidamente y agitar. Okongwu es, disimuladamente, uno de los jugadores que más ha mejorado en la liga; Lo consideré para mis equipos All-Surprise, que se lanzaron a principios de esta semana. Alexander-Walker se ha encendido durante la racha. El próximo triple que falle será el primero en lo que parece un mes.
Así que los Hawks no han vencido a equipos destacados, pero las victorias suelen ser convincentes. La diferencia de puntos es marcada. La defensa luce mejor. La primera unidad desarrolló química inmediata. Una recta final que incluye partidos contra los Boston Celtics, dos contra los Cavaliers y uno contra los New York Knicks podría decirnos más sobre este equipo.
