ANN ARBOR, Michigan – ¿Está el mariscal de campo de Ohio State, Julian Sayin, listo para resolver un problema que él no creó?
El titular de primer año está a punto de dejar su primera huella en un juego de rivalidad en el que los Buckeyes han estado en el lado equivocado durante cuatro años. Él no tuvo nada que ver con cómo sucedió eso, y ejercer toda la presión para darle la vuelta a la rivalidad probablemente sea injusto.
Nadie en el programa le pide que sea su salvador de Michigan. Sólo le piden que siga haciendo lo que ha estado haciendo. Eso por sí solo podría ya ser suficiente presión, dado su aspecto.
«Llevar al equipo a la victoria», dijo el entrenador en jefe Ryan Day. “Eso es todo al final del día.
«¿Cómo se ve eso? Depende de cómo se desarrolle el juego. Pero él tiene que hacer su trabajo, tomar buenas decisiones y, en última instancia, ser el tipo que lleva al equipo a la victoria. Ese es el objetivo número uno. El resto es salsa».
Sayin está completando el 79,4% de sus pases, el mejor de un país, esta temporada, y si mantiene este ritmo, establecerá un nuevo récord de FBS, superando el 77,4% de Bo Nix en Oregon en 2023.
Ha convertido esa precisión en 2,832 yardas y 27 touchdowns. Ha liderado sin esfuerzo la ofensiva de OSU arriba y abajo del campo cada semana sin muchos conflictos, haciendo que todo parezca impresionantemente fácil. Ni una sola vez se ha sentido desconcertado por el momento, y se le ha permitido desarrollarse en los términos de Ohio State, sin que nunca se le haya pedido que haga más de lo que estaba dispuesto a hacer.
Ese lujo es la razón por la que los Buckeyes tienen marca de 11-0 y han mantenido el ranking más alto de la nación desde que derrotaron al No. 1 de pretemporada, Texas, para abrir la temporada.
También es importante señalar que fue la última vez que estuvo en un escenario donde existía verdadera presión.
Day eligió la ruta conservadora durante la victoria por 14-7. A Sayin se le pidió que hiciera muy poco aparte de un pase de 40 touchdowns a Carnell Tate que finalmente decidió el juego. Su papel era más el de director de juego que el de creador de juego porque era lo correcto con alguien que hacía su primera apertura y solo tenía 27 jugadas en su carrera a su nombre.
Esa no es la misma descripción que entrar al Michigan Stadium.
Todo lo que Day y este cuerpo técnico ofensivo hicieron con Sayin en los 10 juegos desde la victoria de Texas ha sido para llegar a este momento. Se trataba de garantizar que QB1 estuviera listo para desempeñarse en un escenario que no ha sido tan amable con esta posición durante los últimos cuatro años, incluso si las pérdidas no recaen completamente sobre ellos.
«No se trata sólo del mariscal de campo, son todos los involucrados», dijo Day. «Eso es lo que todos debemos entender. A veces miramos hacia atrás y queremos señalar con el dedo una cosa u otra, pero son todos».
«Es por eso que cuando jugamos en partidos como este, todo puede reducirse a una sola jugada, por lo que todos en todo el edificio tienen que estar a punto esta semana. Esos son equipos especiales. Eso es en la ofensiva, la defensa y todos los involucrados. Ciertamente, el mariscal de campo recibe mucha atención, pero necesitamos a todos».
CJ Stroud no fue el problema en 2021 durante su primer viaje a Ann Arbor como mariscal de campo del sur de California jugando en un clima en el que no tenía experiencia. Tuvo 394 yardas y dos touchdowns en 34 de 49 pases, pero también pasó la tarde siendo acosado por una línea defensiva de Wolverine, lo que resultó en una derrota 42-27.
Un año después, acumuló 349 yardas y dos touchdowns en 31 de 48 pases. Pero eso no evitó una derrota por 45-23 en la que terminó la tarde lanzando pases desesperados que eventualmente le valieron dos intercepciones.
Eso inició una tendencia para los mariscales de campo de OSU.
Kyle McCord (18 de 30 para 271 yardas y dos touchdowns) no logró afrontar el momento en 2023, lanzando una selección crucial temprano que preparó lo que finalmente fue el touchdown decisivo del juego. Luego lanzó otro que selló su destino como víctima de The Game en la derrota 30-24.
Will Howard (19 de 33 para 175 yardas y un touchdown) lanzó dos malas intercepciones la temporada pasada que desperdiciaron excelentes oportunidades para ganar un juego en el que los Buckeyes eran favoritos por 21 puntos. Podría haber dejado a Columbus como campeón, pero en ese momento, fue el último ejemplo de mariscales de campo que no lograron afrontar el momento en una derrota por 13-10.
Sayin no tiene mucho en común con McCord o Howard. Claro, esos dos tenían muchas fortalezas, pero también tenían defectos inherentes que habían aparecido durante toda la temporada y que sugerían que ese tipo de errores siempre estaban destinados a suceder. No ha tenido ese problema, lanzando sólo cuatro intercepciones en toda la temporada, y sólo una ha sido contra un oponente Power 4.
Realmente no tiene mucho en común con Stroud, aparte de que ambos son del sur de California, lo que significa que el clima se convierte en un tema de conversación. Pero hay algo poético en la conexión entre dos chicos que en realidad no tienen nada que ver el uno con el otro.
La época de Stroud como Buckeye es la génesis del único defecto de la era Ryan Day. El tiempo de Sayin podría ser la salvación de ese defecto.
Aquí está el Día nuevamente, cinco años después, con un mariscal de campo altamente calificado de California dirigiéndose a Ann Arbor con un título en el Big Ten y un Trofeo Heisman potencialmente en juego.
«Tiene que hacer un trabajo tan bueno como cualquiera esta semana», dijo Day. «Tiene que salir adelante. Tiene que comunicarse, manejar el entorno y lo que conlleva. Ha mostrado compostura este año, pero ahora tiene que estar en su mejor momento».
Sayin no tiene que hacer nada especial el sábado. Simplemente tiene que ser él mismo, ya que su propia existencia ya se ajusta a esa definición, porque hizo que lograr esa hazaña pareciera demasiado fácil.
Day no estaba listo para darle por completo a su nuevo mariscal de campo las llaves del auto deportivo la última vez que participó en un juego donde todos los ojos estaban puestos en él, y era lo correcto. Ahora, lo correcto es confiar en todo el trabajo que se hizo para llevarlo hasta este punto.
El camino de Sayin hacia la grandeza no se trata de un momento singular, sin importar cuánto nos hayamos obsesionado con esa idea. Es un esfuerzo de 60 minutos en el que finalmente se suelta, reuniendo todo para ser todo lo que los Buckeyes necesitan en The Game, lo que significa todo para el programa.
Tiene la oportunidad de corregir un error este fin de semana y prepararse para obtener todo lo que este error le quitó al último tipo que coincidía con su descripción.
Listo o no, su escenario finalmente ha llegado.
“Simplemente gana”, dijo Day. «Eso es todo. Simplemente llevar al equipo a la victoria. Sea lo que sea y como sea, ese es el objetivo número uno».
