Los rescates en helicóptero en las carreras de esquí son cruciales para evacuar rápidamente a los deportistas heridos. Los esquiadores a menudo enfrentan condiciones peligrosas, alcanzando velocidades de hasta 80 mph….
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — El giro de los rotores de los helicópteros podría ser el sonido más temido en las carreras de esquí.
Los esquiadores que usan poco más que trajes de cuerpo ligeramente acolchados y cascos que se precipitan sobre nieve helada a hasta 80 mph (130 kph) ya son bastante aterradores. Chocar contra las redes de seguridad o perder el control es peor.
Verlos sacarlos del campo en avión (prácticamente momificados en una camilla, colgando en el aire debajo de un helicóptero suspendido por un cable antes de ser transportados sobre picos escarpados hacia el hospital más cercano) es uno de los momentos más graves en los deportes.
Lindsey Vonn conoce muy bien el sonido. Cuando la estadounidense fue sacada en avión del circuito Olympia delle Tofana después de una aterradora caída de cabeza durante el descenso olímpico el domingo, la llevó a su segundo viaje en helicóptero de este tipo en nueve días. La primera caída, en una carrera de la Copa del Mundo en Suiza, le rompió el ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda; el segundo le rompió la misma pierna, lo que la llevó a una cirugía inmediata y posiblemente acabó con su carrera.
«Los helicópteros añaden un elemento dramático que es un poco intensificado», dijo Anouk Patty, jefe de deportes de Esquí y Snowboard de EE. UU., poco después de la última evacuación de Vonn. «Pero la realidad es que es la forma más rápida de llevar a los atletas a la clínica o al hospital donde necesitan ir».
Los rescates en helicóptero en las carreras de esquí alpino requieren una estrecha colaboración entre el personal médico local, los médicos del equipo y los pilotos.
Antes de los Juegos Olímpicos, The Associated Press entrevistó a Nicola Cherubin, la especialista en rescate que fue bajada del helicóptero y llevó a Vonn hasta el avión con una cuerda y permaneció junto a ella mientras ambos estaban colgados fuera de la cabina durante el vuelo.
Las reglas de privacidad impiden a Cherubin discutir detalles de rescates específicos, pero confirmó a la AP después del accidente del domingo que dirigió la operación Vonn en Cortina.
Las evacuaciones en helicóptero ‘salvan vidas’
Las reglas de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard exigen que “debe estar disponible un helicóptero de rescate o un método de evacuación médicamente equivalente de acuerdo con las leyes locales” en todas las Copas del Mundo, campeonatos mundiales y carreras olímpicas de descenso y súper G.
Y aunque la regla no lo especifica, en realidad significa que se requieren al menos dos helicópteros. Porque si un helicóptero entra en acción y luego tiene que volar a un hospital, es necesario contar con un respaldo.
Aproximadamente una hora antes del inicio de cada carrera, los helicópteros toman sus posiciones. El viento, la niebla y otras condiciones climáticas pueden hacer que los helicópteros queden en tierra, lo que puede significar que las carreras se cancelen o pospongan.
Las evacuaciones en helicóptero a menudo se consideran más eficientes que escoltar a los atletas heridos por pistas heladas y empinadas en trineos o toboganes, aunque los trineos todavía se utilizan en determinadas situaciones.
«Salva vidas», afirmó el presidente del FIS, Johan Eliasch.
Cuando el esquiador italiano Matteo Franzoso murió tras un accidente durante un entrenamiento de pretemporada en una pista con vallas de seguridad limitadas en Chile en septiembre, hubo que llamar a un helicóptero para llevárselo. La demora en la respuesta generó pedidos de mejores protocolos de seguridad.
Nadie quiere escuchar un código 3 cuando se trata de accidentes de esquí
La tripulación del helicóptero está formada por el piloto, los médicos de urgencias y un especialista en rescate como Cherubin.
“Bajo y me encargo de la seguridad en el terreno”, dijo Cherubin. «Luego nos comunicamos en base a varios códigos: 01 o 2 significa que simplemente bajo y subo al atleta. Luego, si es un Código 3, que significa que es más grave, el médico también baja».
Los atletas lesionados son tratados primero por un equipo de tierra de personal médico presente a intervalos a lo largo del recorrido en coordinación con los médicos de los equipos nacionales involucrados en la carrera.
Una vez que un atleta herido ha sido enganchado a la cuerda, Cherubin le dice a la tripulación por radio cuándo comenzar a enrollar la cuerda hasta el helicóptero, generalmente colocando la camilla junto a la cabina pero permaneciendo afuera.
«Cuando tenemos vuelos cortos de menos de un minuto, no tiene sentido entrar», dijo Cherubin. «Es más rápido quedarse afuera y aterrizar de esa manera».
En Cortina, donde la meta de la carrera está a mitad de la montaña y no al final, los atletas heridos son recogidos del recorrido y trasladados en avión a una estación médica temporal. El personal médico del equipo del deportista lesionado puede recibir al esquiador allí y ayudarle a decidir el siguiente paso a seguir.
Las opciones incluyen usar otro helicóptero más grande para transportar al atleta a una unidad de traumatología del hospital, llevarlo en ambulancia a un centro médico en Cortina o liberarlo. En Bormio, donde se disputa el esquí masculino durante los Juegos Olímpicos, Andrea Borromini, médico de cuidados intensivos del equipo de Bormio, dijo que los helicópteros pueden volar a tres centros médicos diferentes.
En el caso de Vonn, la llevaron más al sur, a un hospital en Treviso.
«A menudo escuchamos en la televisión que se trata de una lesión muy grave porque ha llegado el helicóptero. Pero eso no siempre es cierto. Es sólo un sistema de evacuación», afirma Andrea Apollonio, responsable de los servicios médicos en las carreras de Cortina.
A veces los esquiadores lesionados no saben que han resultado heridos.
Chemmy Alcott, una alpinista británica retirada convertida en locutora de la BBC, dijo que no recuerda haber sido recogida por un helicóptero cuando sufrió fracturas compuestas de los huesos de tibia y peroné en su pierna derecha durante un accidente en Lake Louise, Alberta, en 2010.
«Afortunadamente, en ese momento ya me habían dado algo de morfina. Así que estaba empezando a perder un poco la cabeza, para dejar de gritar», dijo Alcott. “Sólo lo recuerdo porque lo he visto en el vídeo”.
Sin embargo, Alcott todavía puede identificarse con el proceso de pensamiento por el que pasan los esquiadores cuando se dan cuenta de que han perdido el control.
«Obtienes este loco enfoque en cámara lenta», dijo. «Entonces piensas en tus órganos. Piensas: ‘Bien, ¿cómo voy a proteger mi cuello y mi espalda?’ Estás diciendo: ‘Está bien, así es como voy a caer’. Y luego tienes una gran cantidad de adrenalina, por lo que nunca sientes dolor en los primeros 30 segundos. Y luego te das cuenta y estás haciendo una especie de escaneo corporal de arriba a abajo, y ahí es cuando sabes que las cosas están mal”.
Los médicos de urgencias de la tripulación del helicóptero saben que tratar a los atletas inmediatamente después de sufrir una lesión no se parece en nada a lo que tratan en su trabajo diario.
«Siempre quieren levantarse inmediatamente. Por eso tenemos que inmovilizarlos y luego volver a examinarlos», dijo Lydia Rauch, anestesióloga que ha estado en la tripulación del helicóptero durante años en las carreras en Val Gardena y Cortina. «He tratado a atletas con huesos gravemente rotos que me dijeron que nada les hacía daño. Y también podría haber otras lesiones internas que no se pueden notar de inmediato».
El sonido de las aspas del helicóptero puede resultar molesto para el siguiente esquiador que espera para empezar y que ya se enfrenta a un gran retraso debido al accidente.
La corredora austriaca Mirjam Puchner fue la desafortunada esquiadora en esa posición en el accidente de Vonn el domingo. Como Vonn cayó apenas unas pocas puertas en su carrera, el helicóptero estaba prácticamente a la altura de los ojos de Puchner.
“Todo el tiempo que escuchas eso te pone de los nervios”, dijo Puchner, quien estaba decepcionada por su 11º puesto.
Dijo que no recuerda su propia evacuación en helicóptero cuando se rompió la pierna derecha en una caída durante un entrenamiento de descenso en el campeonato mundial de 2017 en St. Moritz, Suiza.
“Me desperté en el hospital”, dijo.
El periodista deportivo de AP Pat Graham en Bormio contribuyó.
Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
