El campeón del Masters ‘conmocionado’ cuestiona el regreso de Brooks Koepka al Tour

El veterano del PGA Tour, Hideki Matsuyama, tuvo un buen comienzo de temporada en el Sony Open. Pero en el Farmers Insurance Open de esta semana, el campeón del Masters 2021 tendrá un nuevo oponente formidable al que enfrentarse: Brooks Koepka.

Si bien Matsuyama no tiene ningún problema con Koepka personalmente, sí tiene un problema con el PGA Tour por permitir que Koepka regrese de LIV Golf, al menos en la forma en que lo hizo.

Matsuyama compartió sus críticas sobre el rápido regreso de Koepka al Tour en una nueva entrevista con Golf Digest Japan.

Hideki Matsuyama cuestiona el PGA Tour sobre el regreso de Koepka

A Koepka se le permitió regresar al PGA Tour a través del recién creado Programa de miembros recurrentes. El programa tiene reglas específicas que permiten un regreso acelerado del PGA Tour para golfistas LIV de alto perfil específicos.

Sólo Koepka, Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cameron Smith cumplen con esos criterios. Con la ventana para cerrar el trato el 2 de febrero, Koepka es el único que lo aceptó (aunque la salida de Patrick Reed de LIV podría inspirar a otros a seguir el ejemplo de Koepka).

Incluso Koepka admitió que le sorprendió la rapidez con la que todo salió bien después de su separación de LIV a finales de diciembre. Por lo general, los exjugadores del PGA Tour que se unieron a LIV tendrían que cumplir una suspensión de un año al volver a postularse para el Tour.

Por eso la noticia de Koepka sorprendió a Matsuyama, tal y como reveló en su entrevista con Golf Digest Japan.

«Me sorprendió cuando me enteré en las noticias… pensé, ‘Oh, él va a regresar…’ Supongo que tomaron esa medida porque había logrado resultados en LIV», dijo Matsuyama en comentarios traducidos.

Matsuyama no mostró animosidad hacia Koepka y dijo sobre su salida de LIV: «Creo que es bastante sorprendente que Brooks haya tenido el coraje de tomar esa decisión».

Sin embargo, Matsuyama también reveló que estaba “desconcertado” por la situación, especialmente por la falta de comunicación del PGA Tour sobre el Programa de Miembros Retornados.

«Pero me sorprende que el PGA Tour no haya explicado nada a los jugadores. Al menos, no sabía que tal regla existía», dijo.

Luego explicó su confusión sobre por qué a Koepka se le permitió eludir la prohibición de un año para jugar en LIV Golf.

«Si bien ha habido un golpe financiero, ¿qué pasa con los aspectos no monetarios? ¿Qué pasó con la regla de que a los jugadores que participaban en LIV no se les permitía competir? [on the PGA Tour] ¿Por un año? Dijo Matsuyama. «Eso es en lo que estoy pensando más».

La cuestión es algo personal para Matsuyama, quien rechazó una lucrativa oferta de LIV Golf en 2022, en parte por las consecuencias que tendría en su futuro en el PGA Tour. Wyndham Clark, quien también rechazó una oferta de LIV Golf, hizo una crítica similar al regreso de Koepka la semana pasada.

Continuó su crítica al PGA Tour, diciendo: «Después de todo, somos los jugadores. El PGA Tour toma las decisiones. No importa lo que digan».

La salida de Patrick Reed LIV difiere del camino de Koepka en el PGA Tour

Los comentarios de Matsuyama a Golf Digest Japan se produjeron antes de que surgiera la noticia sobre otro cambio monumental en la batalla de golf PGA Tour-LIV Golf. El miércoles, Patrick Reed anunció que también dejaría LIV Golf.

Si bien Matsuyama aún no ha hablado sobre el posible regreso de Reed al Tour, el camino de regreso de Reed al PGA Tour podría ser más agradable para el campeón del Masters.

A Reed se le permitirá comenzar a jugar en eventos del PGA Tour en agosto de este año, un año después de su última apertura en LIV Golf Indianápolis en agosto de 2025. Será elegible para obtener el estatus completo para la temporada 2027 del PGA Tour.

Eso significa que para agosto, el campeón del Masters 2018 puede aceptar las exenciones del patrocinador para jugar en eventos del PGA Tour durante el resto de la temporada o competir como un ex campeón.

Reed también planea tocar en el DP World Tour este año. Si termina entre los 10 primeros en la clasificación de toda la temporada del Race to Dubai, obtendrá una tarjeta completa del PGA Tour para 2027. Su gran victoria en el Dubai Desert Classic la semana pasada contribuirá en gran medida a lograr ese objetivo.

También ya está clasificado para los cuatro campeonatos principales en 2026 gracias a su tercer puesto en el Masters el año pasado.

Tres profesionales más de LIV Golf reincorporados al PGA Tour

Más tarde el miércoles, el PGA Tour anunció que otros tres exjugadores de LIV Golf habían sido reintegrados al PGA Tour. Esos jugadores son Así será., Pat Pérez y Hudson Swafford.

Las condiciones de sus regresos al PGA Tour no son todas iguales, pero siguen más de cerca las de Reed que las de Koepka.

Los tres jugadores tienen “violaciones disciplinarias pendientes” que abordar luego de su reinstalación.

Swafford y Pérez, ambos tres veces ganadores del PGA Tour, cumplirán una suspensión de un año y luego se les permitirá jugar en eventos autorizados por el PGA Tour a partir del 1 de enero de 2027. Pérez, que cumplirá 50 años en marzo, tiene los ojos puestos en el circuito de Campeones del PGA Tour.

En cuanto a Na, no está claro cuándo obtendrá luz verde para volver a jugar en eventos del Tour. Según el PGA Tour, actualmente se enfrenta a medidas disciplinarias.