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El canadiense Eliot Grondin sonrió con su medalla de plata el jueves después de ser superado por el austriaco Alessandro Haemmerle por segunda Olimpiada consecutiva en snowboard cross.
En Pekín, Grondin perdió por dos centésimas de segundo. El jueves, en los Juegos de Milán Cortina, fueron tres centésimas.
Otro momento para vivir y aprender en un deporte donde cualquier cosa puede pasar y suele pasar.
«Me siento bastante bien. No mucha gente aquí tiene dos medallas de plata», dijo el joven de 24 años de Ste-Marie, Que., que también ganó un bronce en la prueba por equipos mixtos hace cuatro años. «Obviamente quería el oro. Estuvo muy cerca, otra vez. Pero fue una buena semana. Me divertí. No me arrepiento. Hice lo mejor que pude. Al final, eso fue todo lo que pude hacer».
Haemmerle, de 32 años, que compite en sus cuartos Juegos Olímpicos, se une al francés Pierre Vaultier (2014 y 2018) como repetidor campeón olímpico de snowboard cross.
«Haemmerle es doble campeón olímpico, pero lo ha estado haciendo durante no sé cuántos años. Así que tiene la experiencia», dijo Grondin, el actual campeón mundial. «Y ha tenido esas carreras en las que probablemente quería golpearse la cabeza contra la pared.
«Sólo tienes que aprender de ello y convertirte en un mejor atleta».
El austriaco Jakob Dusek ganó el bronce detrás de Grondin.
El snowboard cross es un juego lleno de acción en el que cuatro corredores se lanzan por una pista helada a velocidades que pueden superar los 80 km/h.
El recorrido del Livigno Snow Park, más largo y ancho que la mayoría de las pistas de la Copa del Mundo, con una sección de salida técnicamente exigente, tiene 1.110 metros de largo y un desnivel de 154 metros.
El día estuvo lleno de dramatismo, con finales fotográficos y alguna que otra descalificación y caída.
Éliot Grondin de Sainte-Marie, Que., termina segundo en la gran final de snowboard cross masculino en Milano Cortina 2026 y captura la tercera medalla olímpica de su carrera (dos de plata y una de bronce).
La final fue espectacular, con Grondin enfrentándose a Dusek, el campeón mundial de 2023, a la estrella francesa en ascenso Aidan Chollet, el único hombre que superó el tiempo de Grondin en la ronda de clasificación de la mañana, y a Haemmerle.
El cuarteto había sobrevivido a tres rondas eliminatorias para llegar a la gran final en el Livigno Snow Park.
Grondin es conocido por sus comienzos rápidos (su «superpoder», según Brendan Matthews, vicepresidente de desarrollo comercial y asociaciones de Canada Snowboard), pero Chollet lo igualó esta vez.
El francés se puso en cabeza, con Grondin acechándole durante el resto de la carrera, que se convirtió en un tramo final frenético. Los cuatro competían por el liderato cuando llegaron al salto final, con Grondin adelantándose y Chollet debilitándose ligeramente.
Pero fue Haemmerle quien tuvo la mayor velocidad en el salto, lo que le permitió adelantar a Grondin con Dusek otras 12 centésimas de segundo por detrás del canadiense. Los tres medallistas terminaron en la nieve después de lanzarse hacia la línea.
«Creo que tal vez 15 metros menos, entonces habría sido diferente», reflexiona Grondin. «Pero así es la vida».
Grondin dijo que sabía que Chollet saldría rápido por la puerta, por lo que decidió dejarlo ir y buscar el pase. Pero no pudo encontrar el momento adecuado para hacer el movimiento.
«Siempre llegaba demasiado temprano y con demasiada velocidad, así que ese era el problema», dijo. «Tal vez debería ser más paciente en la cima, dejar que la brecha crezca un poco más y luego llegar con más impulso».
Éliot Grondin recibe su medalla de plata después de terminar segundo en la gran final masculina de snowboard cross en Milano Cortina 2026. Es la tercera medalla olímpica en su carrera para el joven de 24 años de Sainte-Marie, Quebec, que también ganó la plata en la final masculina de Beijing 2022 y un bronce en la prueba por equipos mixtos.
Los canadienses esperaban conseguir el doble oro en Livigno el jueves con el as de los magnates mikaël Kingsbury, un amigo cercano de Grondin, compitiendo a 2,5 kilómetros de distancia en Livigno Aerials y Moguls Park. Pero Kingsbury también se fue con plata.
Grondin quedó segundo en el campo de 32 hombres en la primera ronda de clasificación en la que todos los corredores hicieron un viaje en solitario por el recorrido.
El tiempo de Grondin de 1:06.75 se mantuvo hasta que Chollet, el decimoquinto hombre de la carrera, registró un 1:06.37. Eso garantizó a Chollet y Grondin el dorsal rojo que permite a los corredores elegir su carril para todas las rondas eliminatorias hasta la final, cuando fue para Chollet.
El siguiente corredor más cercano, el alemán Leon Ulbricht, estaba otros 1,19 segundos detrás. Evan Bichon de Mackenzie, BC, fue el puesto 11 y Liam Moffatt de Truro, NS, 19.
Los 20 primeros clasificados en la primera carrera de cronometraje avanzaron, sembrados del uno al 20. Los 12 restantes compitieron en una segunda carrera de cronometraje para determinar los puestos del 21 al 32.
Los 32 corredores llegaron a la ronda eliminatoria, según su clasificación, donde compitieron en carreras eliminatorias de cuatro hombres y los dos primeros avanzaron. Bichon, que tuvo que cambiar de tablero en la puerta de salida debido a problemas con las ataduras, y Moffatt no lograron sobrevivir a la primera ronda eliminatoria.
Grondin superó las tres primeras rondas eliminatorias, relegando a Haemmerle al segundo lugar tanto en los cuartos de final como en la semifinal. Antes de la final, la única vez que Grondin se quedó atrás en una carrera fue brevemente en la semifinal cuando Haemmerle lo adelantó, solo para ver al canadiense recuperar el liderato poco después.
Grondin tenía solo 16 años cuando hizo su debut olímpico en 2018, terminando en el puesto 36. Era el hombre más joven y el segundo atleta canadiense más joven en Pyeongchang.
Ha ascendido a la cima desde entonces, ganando Globos de Cristal consecutivos en 2023-24 y 2024-25.
Canadá tiene ahora ocho medallas olímpicas en snowboard cross (una de oro, cuatro de plata y tres de bronce). Maelle Ricker, que ahora entrena al Grondin, ganó el oro en Turín en 2006.
Mike Robertson, con una plata en Vancouver en 2010, es el único canadiense que ha subido al podio olímpico en esta disciplina.
La medalla de Grondin fue la sexta para Canadá en los Juegos Milano-Cortina.
Choi gana el halfpipe de snowboard femenino
En la final femenina de halfpipe de snowboard más tarde el jueves. al Livigno Snow Park-Halfpipe , Gaon Choi de Corea del Sur hizo una espectacular remontada a mitad de la competición para llevarse la medalla de oro.
La joven de 17 años cayó con fuerza en el halfpipe en su segundo truco durante su primera carrera, lo que detuvo la competencia mientras era atendida por el personal médico.
Choi sí se recuperó para seguir en la competición. No completó su segunda carrera, pero regresó para completar la tercera, con una puntuación de 90,25 que la colocó en primer lugar, superando a la actual campeona olímpica, la estadounidense Chloe Kim.
la tLa dos veces campeona olímpica se llevó la medalla de plata con su mejor puntuación de 88 puntos en su primera carrera.
La joven de 25 años hizo historia como la mujer más joven en ganar el halfpipe de snowboard en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang 2018 cuando sólo tenía 17 años.
Elizabeth Hosking de Canadá Tuvo una noche decepcionante, cayó en las tres carreras y terminó en el puesto 11.
tEl tres veces olímpico de 24 años fue el único canadiense en llegar a la final después de quedar octavo en la clasificación.
La medalla de bronce se la llevó la japonesa Mitsuki Ono, que anotó 85 puntos en su primera carrera. Esta fue la primera medalla olímpica del dos veces atleta olímpico.
