«Ciertamente nos gusta tener comunicación con nuestra nave espacial; es una sensación cálida y agradable poder escuchar a la tripulación y ver los datos de telemetría descendiendo», admite Antkowiak. «Creo que a medida que se acerca el momento en que vuelve la comunicación, hay toda una sala de personas en el control de la misión mirando sus pantallas, esperando que los datos lleguen a tiempo».
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Para la tripulación, sin embargo, este período fuera de contacto con el control de la misión probablemente sea otro momento destacado. Serán solo ellos y la Luna mientras vuelan sobre áreas de la superficie lunar nunca antes vistas directamente por ojos humanos. Según el calendario oficial, los astronautas pasarán el tiempo mirando por la ventana, tomando fotografías, grabando vídeos y grabando sus pensamientos.
Una vez que Orión haya girado alrededor de la Luna, la física también dicta que volverá a casa rápidamente. Al acercarse a la Tierra, la cápsula viajará a unas 25.000 mph (40.200 km/h). A medida que Orión pase a la atmósfera, experimentará temperaturas de más de 2.000 °C (3.632 °F), potencialmente los minutos más peligrosos de la misión. Durante Artemis I en 2022, el escudo térmico se dañó en el reingreso, una de las razones por las que Artemis II se retrasó tanto.
Los riesgos de regresar a la Tierra son algo que Perryman aprecia demasiado bien. Estaba de servicio en el control de la misión cuando el transbordador espacial Columbia se desintegró durante el reingreso en enero de 2003, matando a los siete astronautas a bordo.
