¿Cuál fue la diferencia entre la humillante derrota global del Chelsea por 8-2 contra el Barcelona en abril y estar a centímetros de vencerlos en noviembre?
“Mis tácticas”, dijo francamente la entrenadora Sonia Bompastor después del empate 1-1 del jueves en Stamford Bridge.
«Probablemente, la temporada pasada fui demasiado ambicioso. Quería intentar estar muy alto con un bloqueo alto, presión alta, siendo muy agresivo. Pero cuando juegas contra el Barcelona, este equipo tiene tantos tecnicismos y creo que es difícil. Así que tienes que ser casi perfecto si quieres hacer eso.
«Así que creo que cambiamos un poco ese plan y funcionó mejor».
La forma en que el equipo de Bompastor cayó en las semifinales de la Liga de Campeones fue el único borrón en su primera temporada al mando, en la que el Chelsea ganó un triplete nacional invicto. Esto convirtió al Barcelona quizás en el primer oponente esta temporada en considerarse favorito contra este equipo, particularmente después de un empate con el último clasificado Liverpool en la Superliga femenina el fin de semana.
Haber resistido a los catalanes, que han ganado esta competición tres veces en las últimas cinco temporadas, habría sido satisfactorio para los aficionados del Chelsea. Emparejarlos fue inesperado. Parecía muy impresionante tener más probabilidades de ganar este encuentro de la fase de liga.
Ellie Carpenter abrió el marcador con una magnífica carrera y remató en el minuto 16, pero Ewa Pajor empató menos de 10 minutos después. Ninguno de los equipos pudo encontrar un ganador en la segunda mitad, pero el Chelsea estuvo más cerca cuando Catarina Macario cabeceó pero fue anulado.
Ellie Carpenter abre el marcador para el Chelsea (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
«Fue muy diferente a las dos últimas semifinales», dijo el entrenador del Barcelona, Pere Romeu, después del partido (también vencieron a los londinenses del oeste, por 2-1 en el global, en esa fase de la Liga de Campeones 2023-24, camino a levantar el trofeo), «sobre todo porque el Chelsea igualó a nuestros centrocampistas. Así que hoy igualó a todos los jugadores que teníamos, y eso limitó nuestra organización».
La ingenuidad de la semifinal de abril a la que aludió Bompastor fue reemplazada anoche por una madurez estricta y disciplinada que pocos equipos son capaces de ejecutar contra el Barcelona.
Chelsea se desvió ligeramente de su configuración habitual al jugar con Alyssa Thompson junto a Aggie Beever-Jones en un frente dos, lo que permitió a Wieke Kaptein caer un poco más profundo. Kaptein, Erin Cuthbert y Keira Walsh hicieron un excelente trabajo cerrando el generalmente fluido y dinámico mediocampo del Barcelona, ayudadas por Lucy Bronze empujando hacia arriba para marcar a Claudia Pina, mientras que los laterales Carpenter y Sandy Baltimore controlaron las áreas amplias.
«Le estaba diciendo a (su compañera defensora del Chelsea) Naomi Girma después del partido que estábamos jugando al ajedrez», le dijo Bronze a la BBC después del partido. «Estoy más cansado de hablar y de tener que mirar y revisar mi hombro que de correr. Fue algo que sólo hemos podido practicar durante los últimos dos días con el rápido cambio (del partido del Liverpool)».
Chelsea hizo bien en mantener su disciplina y paciencia en todo momento; ciertamente hubo ocasiones en las que podrían haber intentado aumentar la presión. En múltiples ocasiones, a la portera del Barcelona, Cata Coll, se le permitió tener el balón en sus pies durante tanto tiempo, sin presión, que provocó aburridos abucheos de la multitud.
Pero ese autocontrol al no sacrificar cuerpos por una presión alta permitió al Chelsea obstruir el pasillo central e impidió que el Barça generara más oportunidades claras, a pesar de tener la mayor parte de la posesión (58 por ciento contra 42 por ciento).
Un período frustrante que les ha visto perder puntos dos veces en otros tantos partidos de la WSL, cediendo el primer lugar al Manchester City, podría haber aumentado la tentación del Chelsea de llegar a este partido con todas las armas encendidas. En cambio, Bompastor elogió la disciplina de su equipo y su satisfacción con la forma en que ejecutaron el plan de juego quedó clara por el hecho de que solo hizo una sustitución. Lauren James, Johanna Rytting Kaneryd y Millie Bright permanecieron en el banquillo.
El único cambio que hizo Bompastor casi tuvo un impacto inmediato. Macario reemplazó a Beever-Jones a 18 minutos del final, agregando un toque más físico a su ataque, y pasó a Coll con su primer toque solo para que se izara la bandera.
Catarina Macario celebra solo para sentirse frustrada por la bandera de un asistente por fuera de juego (Alex Davidson/Getty Images)
Macario también estuvo cerca de preparar a Carpenter para el gol ganador con un inteligente taconazo, pero el australiano disparó más allá del segundo palo. Kaptein también estrelló el balón en el palo en la primera mitad. Este empate mantiene el inicio de campaña invicto del Chelsea, lo convierte en el primer equipo en quitarle puntos al Barcelona en la Liga de Campeones esta temporada y lo deja a un punto de los lugares de clasificación automática para cuartos de final con dos partidos por jugar, pero deberían haber sido más.
«Cuando miras las estadísticas y la cantidad de oportunidades que creamos en el juego de esta noche, hemos tenido oportunidades de ganar el juego», dijo Bompastor. «Así que (estamos) frustrados por esa razón, pero nuevamente, en general también hay muchos aspectos positivos que tomar y sabemos que en estos juegos de la Liga de Campeones y en los juegos importantes, hay que ser clínico».
El Chelsea lamentará el despilfarro de cara a portería que ha aparecido en varios partidos esta temporada. También podrían haber sido más clínicos y más rápidos a la hora de lanzar ataques anoche: Thompson, en su papel más avanzado, parecía una mecha esperando a ser encendida mientras esperaba correr hacia balones largos que rara vez llegaban. Quizás hubo demasiada precaución en esos momentos pero, como el Chelsea aprendió por las malas en abril, eso es mejor que la alternativa cuando juegas contra el Barcelona.
“Consideramos que el partido de mañana será una oportunidad para mostrar nuestra mejor versión de nosotros mismos”, había dicho Bompastor antes del partido.
Puede que este no haya sido el Chelsea en su mejor momento goleador, pero sí en su momento más profesional.
Y por eso Bompastor merece mucho crédito.
