Una historia de dos juegos.
La victoria característica de BYU el sábado contra el No. 6 Iowa State fue una pelea de perros física. La batalla del martes por la noche contra UCF (9 pm MST, ESPN2) es más bien un juego mental. El equipo que pueda mantener su ingenio tiene las mejores posibilidades de victoria.
Kevin Young confía en sus muchachos.
«Este es un grupo inteligente de muchachos», dijo Young después de la práctica del lunes. «Creo que entienden que es el momento del año para mejorar las cosas. Viene un equipo de la UCF que está empatado con nosotros en la clasificación».
«Nuestra liga es un oso. Todo el mundo lo entiende. Cualquier equipo puede vencer a cualquiera en una noche determinada. Ellos (UCF) han demostrado que pueden vencer a cualquier equipo de nuestra liga».
— Entrenador de BYU Kevin Young
BYU, jugando sin la estrella lesionada y el luchador rebotero Richie Saunders, superó en rebotes a Iowa State 39-28 el sábado y superó a los Cyclones 40-22 en la pintura.
“Eran el equipo más físico”, dijo el entrenador de Iowa State, TJ Otzelberger, cuyos Cyclones venían de su propia victoria por 70-67 contra el No. 2 Houston.
La victoria devolvió el optimismo a un equipo que buscaba una victoria emblemática. Ahora, los Cougars deben salir y defenderlo, contra otro equipo que busca su propia chispa de final de temporada.
Los Cougars No. 19 (20-7) y los Knights (19-7) están bloqueados en el sexto lugar del Big 12 con 8-6. BYU venció a los Cyclones 79-69 el sábado en Provo, mientras que UCF venció a Utah 73-71 en Salt Lake City. UCF también tiene victorias en casa contra el No. 11 Texas Tech y el No. 17 Kansas.
«Digo esto con el debido respeto a la UCF, pero no necesito ver nada para que ningún equipo capte mi atención», dijo Young. «Nuestra liga es un oso. Todo el mundo lo entiende. Cualquier equipo puede vencer a cualquiera en una noche determinada. Ellos (UCF) han demostrado que pueden vencer a cualquier equipo de nuestra liga. Este es un gran partido para ellos, como lo es para nosotros. Nuestros muchachos estarán listos para jugar».
BYU está dirigida por el estudiante de primer año AJ Dybantsa, quien sigue siendo el máximo anotador del país (24,9), y Rob Wright III (18). La dinámica pareja también lidera al equipo en minutos jugados, incluidos 40 completos el sábado contra Iowa State.
El lunes, Dybantsa obtuvo los honores del Big 12 como Jugador y Revelación de la Semana y al mismo tiempo avanzó en su caso para ser la primera selección en el draft de la NBA de este verano. A Young le gusta cómo el joven de 19 años está liderando el camino.
«Estoy muy impresionado con AJ. Es un tipo que tiene una gran personalidad. Disfruto verlo a él y a Rob, dejar que sus personalidades brillen dentro del grupo», dijo Young. «AJ es simplemente un tipo agradable. Sus compañeros de equipo disfrutan estar cerca de él. Los presiono a él y a Rob no sólo para que sean líderes vocales, sino líderes con el ejemplo. Creo que han respondido al llamado allí».
El martes tendrán que atender una llamada diferente.
En un período de tres días, BYU pasará de ser el cazador a la presa. Los Cougars recibirán ayuda para jugar en su propia cancha, pero es lo que tienen arriba, en sus cabezas, lo que determinará esta batalla de ingenio de finales de febrero.
Young confía en que sus Cougars están en el estado de ánimo adecuado para hacer el trabajo.
Dave McCann es periodista deportivo y columnista de Deseret News y es locutor de jugada por jugada y presentador de programas para BYUtv/ESPN+. Es coanfitrión de “Y’s Guys” en ysguys.com y es autor del libro infantil “C is for Cougar”, disponible en deseretbook.com.
