El delantero de los Iowa State Cyclones, Dominykas Pleta (21) y el guardia de los Houston Cougars, Milos Uzan (7), luchan por el balón durante la primera mitad del juego de baloncesto masculino Big-12 en el Hilton Coliseum el 16 de febrero de 2026, en Ames, Iowa. © Nirmalendu Majumdar/Ames Tribune / USA TODAY NETWORK vía Imagn Images
Dominykas Pleta siempre limpia su plato.
El delantero novato de 6-11 y 240 libras de Gotha, Alemania, ha acumulado 15 libras en su cuerpo expansivo desde que se unió al programa de Iowa State el verano pasado, y es todo menos peso muerto.
“Perdí grasa, gané músculo”, dijo Pleta, quien espera seguir dándole a los Cyclones No. 6 (23-3, 10-3 Big 12) un gran impulso desde la banca en el enfrentamiento del sábado a las 9:30 pm contra el No. 23 BYU (19-7, 7-6) en Provo, Utah. «Me siento mejor que nunca».
Lo mismo ocurre con ISU en general, que ha igualado al equipo de 2001-02 en el mejor inicio de temporada de 26 juegos en la historia del programa. Los Cyclones vienen de victorias consecutivas en casa entre los 10 primeros sobre el No. 9 Kansas y el tercer clasificado Houston, pero se enfrentarán a un equipo desesperado de Cougars que intenta reagruparse después de perder al guardia estrella Richie Saunders para toda la temporada debido a un desgarro del ligamento anterior cruzado.
«Obviamente, son un equipo ofensivo prolífico», dijo el entrenador en jefe de ISU. TJ Otzelberger dicho.
Incluso con el talentoso Saunders fuera. Esto se debe a que BYU todavía cuenta con más de un anotador de élite, con la sensación del primer año de 6-9, AJ Dybantsa, al frente y al centro de esa ecuación de alta puntuación.
«No hay una buena respuesta sobre cómo defenderlo», Otzelberger dijo de Dybantsa, quien anotó 35 puntos en la derrota de los Cougars por 75-68 ante el No. 2 Arizona el miércoles. «No es un trabajo de un solo hombre. Su tasa de tiros libres, los números están fuera de la tabla. Su habilidad para crear su propio tiro y anotar la pelota está en un nivel tan alto, y luego está Rob Wright, quien es uno de los mejores bases anotadores del país».
El delantero de BYU, Keba Keta, también es uno de los mejores reboteadores de la liga, y 2,6 de los 7,2 rebotes por partido, el mejor de su equipo, se producen en el lado ofensivo de la cancha. Ahí está Pleta y los delanteros titulares Blake Buchanan y jose jefferson – así como el armador Tamin Lipsey – entre. Los Cougars ocupan el quinto lugar entre los 12 grandes en rebotes ofensivos por juego (12,2) y los Cyclones están muy cerca en un empate en el sexto lugar con 12,0. Pleta es único en el sentido de que la mayoría de sus rebotes en 10,7 minutos por partido han llegado en ataque, y esa es una tendencia que claramente debe continuar el sábado por la noche y más allá.
«El hecho de que Dom haya jugado mejor nos ha permitido tomar decisiones más intencionadas con Blake», dijo Otzelberger. «Además, por el aspecto físico en el Big 12, habrá faltas y habrá situaciones. Así que siempre he creído, especialmente en esa posición, que para estar en tu mejor nivel, tienes que tener dos muchachos realmente buenos, dos jugadores realmente buenos».
Buchanan lidera a ISU en rebotes ofensivos con 72 y Pleta empató en el cuarto lugar del equipo con 31. Pero cada compañero de Cyclone empatado o mejor que él en esa tabla promedia más del doble de sus minutos. Así que ese músculo añadido está dando sus frutos, al igual que su nuevo amor por el juego físico y los platos limpios.
“Acabamos de practicar y me hice un pequeño corte”, dijo Pleta con una sonrisa. «Sucede. Practicamos duro todos los días para que nos acostumbremos en los juegos. Recibir golpes es parte de eso».
Y también devolver el golpe. Hay una buena razón por la que Otzelberger hizo que su equipo entrenara juntos al estilo MMA durante la temporada baja. Extraer sangre construye vínculos profundos. Y la dura competencia interna de Pleta con jugadores como Buchanan genera éxito cuando surgen enemigos reales.
“Nos ayudamos unos a otros todos los días”, dijo Pleta. «En la práctica, yo voy hacia él y él hacia mí. Así todos hacen que el otro sea mejor».
