En el Área de la Bahía, los buenos barcos son una moneda de diez centavos por docena.
Pero solo hay un barco que fue el yate presidencial para Franklin D. Roosevelt y propiedad de Elvis, luego se conformó en uno de los mayores bustos de drogas en la historia de los Estados Unidos, antes de hundirse en 30 pies de agua, y luego volver a subir de manera improbable como un hito histórico nacional.
Es el USS Potomac, y está abierto para giras públicas en la Plaza Jack London de Oakland. Incluso localmente, sin embargo, la mayoría de la gente no ha escuchado su historia.
«Ella es un secreto relativo, aún así», dice John Eichel, una docente voluntaria para la organización sin fines de lucro USS Potomac Association. «Muchas personas en Alameda, justo al otro lado del agua, ni siquiera lo saben».
En este día en particular, Eichel está dando un recorrido a un pequeño grupo que aborda el barco a medida que la brisa comienza y la temperatura, caliente y seca en la tierra, cae varios grados. Los pelícanos se disparan borrachos, y los cormoranes resbalan la serpiente serpiente debajo del estuario salobre. Hay un león marino inquisitivo que a veces también visita, pero parece estar tomando el día libre.
Blanco de marfil y de 165 pies de largo, el cortador modificado de la Guardia Costera de los Estados Unidos arroja un aura presidencial a pesar de una soldadura que transecta su estímulo medio como una cicatriz quirúrgica desagradable, evidencia de renovaciones posteriores a la insulta. En las décadas de 1940 y 1950, ella cayó alrededor de la costa este y se ganó el apodo de la «Casa Blanca flotante». Roosevelt la usó para fines oficiales, como entretener a los jefes de estado extranjeros como el rey Jorge VI y la reina Isabel, y realizar reuniones secretas de guerra.
Parcialmente discapacitado de la poliomielitis (o tal vez el síndrome de Guillain-Barré, según las teorías modernas), el presidente tenía una chaqueta de humo convertida en un ascensor de cuerda y mojado a mano y un settee donde podía poner sus pies para disfrutar de sus famosos martinis extraños.
La parte delantera del bote es donde Roosevelt realizó negocios, y la parte posterior fue la presidencial o el «final del partido», dice Eichel. «Así que es un negocio en el frente, fiesta en la parte posterior», bromea un visitante.
La velocidad máxima solía ser de 20 nudos, pero ahora se desliza a 11 nudos. «A menos que tengamos al Capitán Richard. Le gusta empujar un poco las cosas», bromea Eichel. El mismo visitante vuelve a encender: «Parece que pertenece al lado de la fiesta del bote».
El Potomac ofrece tours entre una y tres horas, así como los recorridos en el muelle para los terratenientes, que es lo que estamos haciendo hoy. Está contratado para Charters, hace cruceros especiales en fechas militares como el Día de los Veteranos y el Día de VJ y alberga degustaciones de vinos y música de Blues and Cover Bands.
En noviembre, el barco organizará lo que Jennifer Pettley, directora ejecutiva de la Asociación USS Potomac, llama un «concierto de Elvis en vivo a bordo».
«Tenemos un imitador de Elvis, uno de los mejores del Área de la Bahía», dice ella.
En este momento, sin embargo, Eichel apunta a un baño. Hubo más de 50 miembros de la tripulación cuando FDR estaba a cargo, incluido el personal de la Marina de los EE. UU. Y el Servicio Secreto, y la mayoría tuvo que compartir un solo «jefe». Había otros inconvenientes si no eras blanco. Las literas para dormir para miembros de la tripulación filipina estaban ubicadas en el frente del barco, donde las olas más afectadas, uno de los signos más externos de discriminación en ese momento.
Roosevelt odiaba volar y era un chico de barco de toda la vida. Navegó al Hudson cuando era niño y se convirtió en Secretario Asistente de la Marina. Prefería sus barcos construidos de metal, como el Potomac, porque no quería quedar atrapado en uno de madera en una silla de ruedas mientras ardía, según Eichel.
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Franklin D. Roosevelt y Lady Alice Clifford, esposa del gobernador de las Bahamas, se muestran a bordo de Potomac, 1 de abril de 1936. (Foto AP)
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Franklin D. Roosevelt y Lady Alice Clifford, esposa del gobernador de las Bahamas, se muestran a bordo de Potomac, 1 de abril de 1936. (Foto AP)
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«Creo que encontró sus mejores momentos de relajación y paz cuando estaba en este bote u otro bote», dice Tom Dana, un voluntario.
Algunos dicen que Roosevelt usó el Potomac para alejarse de las presiones del cargo. Otros dicen que fue alejarme de Henrietta Nesbitt, la ama de llaves que supervisó la cocina de la Casa Blanca. El lema de Nesbitt era «alimentos simples, claramente preparados», y la cocina era tan repetitiva que los invitados sabían lo que comerían con qué día era: el lunes era la lengua con brócoli, carne hervida el martes con greens mixtos.
«Y así sucedió que el hombre más poderoso del mundo libre a menudo pasaba sus cenas comiendo solo lo que podía soportar», dice un letrero a bordo del barco, «luego hurgando en sándwiches de huevos en una pequeña cocina junto al estudio presidencial».
Roosevelt usó el final del barco para su «Hora de los Niños», llamado así por un poema de Henry Wadsworth Longfellow, que era una época de paseos con su círculo interno e invitados, donde se prohibió hablar de política y negocios. Con una ayuda naval sosteniendo su brazo, se mantenía en la cancha mientras mezclaba cócteles cuyas recetas aparentemente fueron transmitidas de Marte.
«Los martinis comenzaron lo suficientemente simples, generalmente como una ginebra de 3: 1 o a veces 4: 1 y vermut seco», según un artículo de 2021 de un técnico nacional de archivos. «Sacudido sobre el hielo. Cóctel Glass. Olive o Lemon Peel Geel. Luego se complica … tal vez podría agregar algunos jugos o licores de frutas o sustituir con un licor alternativo para la ginebra cuando su barra de casa fue limitada. A veces una medida adicional de la ginebra para estar en el lado seguro. ser ‘verdaderamente horrible’ «.
El Potomac hizo esfuerzos tan mundanos como los viajes de pesca en el Golfo de México, a FDR le encantó la pesca y una vez envió una captura «extremadamente fea» para su inclusión en el Smithsonian, y tan secreto como una reunión clandestina con Winston Churchill para la Conferencia de la Carta Atlántica de la Segunda Guerra Mundial. Pero a medida que la guerra aumentaba y los submarinos alemanes patrullaron la costa, se confinaba en aguas locales y finalmente vendió al estado de Maryland y luego a los propietarios privados.
Ahí es cuando la historia se pone más extraña.
Años de negligencia dejaron al Potomac muy necesitando TLC. Terminó atracado en Long Beach, donde supuestamente se usó como una discoteca flotante. «La gente siempre estaba interesada en ella, pero nadie tenía los recursos para mantenerla», explica Eichel.
Ahí fue donde se acopló el bote cuando Elvis Presley le puso su mirada en 1964. El rey compró el yate por $ 55,000 y se ofreció a donar a March of Dimes, un tributo a FDR, que ayudó a comenzar la organización benéfica. Pero el gesto fue rechazado, ya que la condición del Potomac en ese momento era tan pobre que se consideraba más una carga que un regalo. Su oferta al auxiliar de la Guardia Costera de Florida también recibió el cepillo. Finalmente, Elvis encontró un tomador dispuesto en el Hospital de Investigación Infantil de St. Jude, donándola después de unos pocos meses.
«En ese momento, la invasión británica estaba sucediendo», dice Pettley. «Estaban buscando oportunidades para mantener el nombre de Elvis, y tal vez por eso compraron el yate presidencial».
El nombre del Potomac surgió a continuación en 1980, cuando los federales anunciaron que el mayor busto de drogas contemporáneo en la historia de los Estados Unidos occidentales, Tanto la TI como un buscador de minas convertido, de todas las cosas, fueron incautados y remolcados después de la artimaña de los corredores de drogas de mostrar letreros que decían «Sociedad de Niños Cripptos de América» no engañó a las autoridades.
«Recuperaron 20 toneladas de hierba colombiana, con un valor de la calle de $ 40 millones», dice Eichel. «La mayoría de la marihuana estaba en el buscador de minas convertido. El USS Potomac era solo una cubierta».
Fue el punto más bajo en la historia del barco. Bueno, no es el más bajo, que se produjo cuando se hundió después de la seguria cerca de Treasure Island. La teoría era que una marea extremadamente baja permitía que una acumulación sumergida perforara el casco. El Potomac se detuvo en silencio debajo de las olas, su fondo se convirtió en un marco esquelético, hasta que el puerto de Oakland la compró por $ 15,000 para restaurar una atracción turística en Jack London Square.
Fue restaurada minuciosamente según los planes originales, y este año celebra su 30 aniversario en el lado derecho del agua. Ahora el USS Potomac se parece a nuevo, salvo por un par de ajustes modernos que podrían haber sorprendido a FDR.
«Está este volante anticuado, y a veces los pasajeros descarados aparecen y le preguntan al capitán si pueden dirigir el barco», dice Eichel. «Los deja. Pero lo que no saben es que en realidad lo está controlando con un poco de joystick en otra parte de la cabaña».
Detalles: El USS Potomac ofrece cruceros semanales y recorridos en el muelle de 540 Water St., Oakland; Para precios y horarios usspotomac.org
Si disfrutas de cruceros inusuales …
¿Quieres hacer un viaje que te dejará con una buena historia? El USS Potomac no es el único barco único en el Área de la Bahía: considere tomar uno de estos para dar una vuelta.
Monterey Bay Eco Tours: montereybayecotours.com
Esta operación familiar envía una embarcación eléctrica hecha a medida a Elkhorn Slough de la Bahía de Monterey, una gema ecológica llena de nutrias marinas, focas y aves marinas. Según los informes, Jane Goodall lo patrocinó dos veces en 2025: ¿mejora algo un respaldo?
Cat de aventura: www.adventureCat.com
Un esposo y una esposa construyeron este catamarán a mano, y ahora lo toman en cruceros de la bahía. La vela presta una sensación antigua, y el casco dual es un viaje supremamente estable.
Cruisos de la ciudad: www.cityexperiences.com
Esta importante compañía de giras sale de San Francisco y el puerto deportivo de Berkeley y es conocido por sus eventos en vivo con estrellas de rock y chefs de celebridades, además de brunches de arrastre.
