El delantero de St. John, Dillon Mitchell, centro, se ríe en el vestuario con el guardia de St. John, Ian Jackson, a la derecha, el sábado 21 de marzo de 2026 en Viejas Arena en San Diego. Foto de Nick Krug
SAN DIEGO – El jugador más familiarizado con Kansas en la plantilla de St. John es claramente Zuby Ejiofor.
Eso no es una sorpresa. Ejiofor jugó para los Jayhawks como estudiante de primer año durante la temporada 2022-23, fue transferido en busca de mayores oportunidades en otros lugares y desde entonces se ha convertido en posiblemente el mejor jugador de la Conferencia Big East.
Pero cuando se trata de conocer bien a KU, Dillon Mitchell podría ser un cercano segundo lugar. El delantero de 6 pies 8 pulgadas, compañero de Ejiofor en la zona de ataque de Red Storm, anteriormente jugó en Texas durante dos temporadas y en Cincinnati una más. Ejiofor jugó 129 minutos como estudiante de primer año en KU. Aunque visto desde afuera, Mitchell ha jugado 99 minutos en sus cinco batallas distintas con los Jayhawks.
«Juegos definitivamente divertidos», dijo Mitchell el sábado. «Eran físicos, grandes. Siempre han sido un equipo más grande. Jugar en Allen Fieldhouse, se vuelve difícil allí, no voy a mentir. Es un lugar difícil para jugar. Pero solo su físico, lo grandes que siempre han sido, este es uno de los equipos contra los que han jugado muy rápido, así que será un poco diferente, pero creo que es algo para lo que estaremos preparados».
Si los Johnnies van a reducir ese ritmo (un aspecto nuevo del juego de KU este año desde la perspectiva de Mitchell) él tendrá mucho que ver con eso. Su defensa, dijo, es su “tarjeta de presentación”.
«Jugamos contra Dillon los últimos tres años, por lo que sabemos lo atlético que es», dijo el entrenador de KU, Bill Self, «y es difícil simular ese tipo de atletismo hasta que realmente juegas contra él».
Ahora en su último año, el delantero de Tampa, Florida, no promedia números llamativos de 8,2 puntos y 7,0 rebotes; están en línea con los que registró cuando era titular en Cincinnati y Texas. Pero como lo expresó el ala de St. John, Bryce Hopkins, «Él es una gran clave para lo que hacemos en el día a día».
«No estaríamos donde estamos hoy sin Dillon Mitchell», dijo Hopkins, «lo que aporta con su coeficiente intelectual… y su generosidad, la capacidad de obtener un rebote y empujar en transición, cosas así, y hombre, defender su enfrentamiento más difícil contra el equipo contrario».
Es difícil decir cuánto tiempo Mitchell realmente podrá pasar obstaculizando al guardia estrella de KU, Darryn Peterson, dado que los Jayhawks juegan con dos grandes hombres en Flory Bidunga y Bryson Tiller, quienes probablemente se enfrentarán con Mitchell y Ejiofor al menos parte del tiempo, si varios cambios lo permiten. Pero Mitchell enfrentó muchas preguntas en el vestuario de St. John’s sobre sus pensamientos sobre Peterson, quien anotó 28 puntos en la victoria de primera ronda del viernes sobre Cal Baptist.
«Son movimientos de la NBA, movimientos profesionales los que hace», dijo Mitchell. «Puede anotar en los tres niveles. Solo con su ritmo, es capaz de meter a los muchachos en problemas de faltas, que es algo que todos debemos asegurarnos de saber que él hace».
Los Johnnies buscan su primer viaje más allá del primer fin de semana en 27 años. Mitchell tiene tanta experiencia con carreras profundas en postemporada como cualquiera en la plantilla de St. John’s, con muchas transferencias. En su primer año, Texas se lanzó al Elite Eight bajo la dirección del entonces entrenador interino Rodney Terry. Los Longhorns, que vencieron a KU dos de tres veces ese año (una derrota 88-80 en Lawrence, una victoria 75-59 en Austin, Texas, y luego una victoria 76-56 en la final del torneo Big 12 cuando Norm Roberts lideraba a los Jayhawks) fueron el segundo puesto y lograron vencer a Colgate, Penn State y Xavier antes de caer ante Miami.
Mitchell y los Longhorns perdieron ante el equipo KU 2023-24 en su enfrentamiento final antes de que Texas abandonara la Conferencia Big 12, 86-67 en Allen Fieldhouse el 24 de febrero de 2024. Sin embargo, Mitchell no abandonó el Big 12 y se transfirió a Cincinnati el año siguiente. Fue el máximo anotador de los Bearcats en una batalla defensiva en Fifth Third Arena el 11 de enero de 2025, con la friolera de 10 puntos, cuando KU ganó 54-40.
Dijo que es divertido enfrentarse a equipos y estilos de juego conocidos, incluso cuando él mismo viste una camiseta diferente.
«Siempre es una buena experiencia», dijo Mitchell. «Eso es lo maravilloso de esto, simplemente estar con los muchachos todos los días y jugar en equipos en los que ya sabes, he jugado antes, como Kansas, así que entiendo cómo juegan. Siempre es divertido jugar en esta época del año».
La salida para su sexta y última oportunidad de enfrentar a los Jayhawks está programada para las 4:15 pm, hora central, el domingo en Viejas Arena.
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Escrito por Henry Greenstein
