El departamento de defensa corta datos del satélite meteorológico: NPR

El Departamento de Defensa de los Estados Unidos ya no proporcionará datos meteorológicos satelitales, dejando a los pronosticadores de huracanes sin información crucial sobre las tormentas a medida que se cierre la temporada máxima de huracanes en el Atlántico.

Durante más de 40 años, el Departamento de Defensa ha operado satélites que recopilan información sobre las condiciones en la atmósfera y el océano. Un grupo dentro de la Marina, llamado Centro de Meteorología Numérica y Oceanografía de la Flota, procesa los datos en bruto de los satélites y los entrega a científicos y pronosticadores meteorológicos que los usan para una amplia gama de propósitos, incluidos los pronósticos de huracanes en tiempo real y la medición de hielo marino en regiones polares.

Esta semana, el Departamento de Defensa anunció que ya no proporcionaría esos datos, según un aviso publicado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, NOAA.

«Me sorprendió, dado lo importante que es para pronosticar huracanes y monitorear características importantes como el hielo marino», dice Brian Tang, investigador de huracanes en la universidad de Albany. «Estos son datos que los pronosticadores usan regularmente».

La Marina no respondió a las preguntas sobre por qué ha dejado de compartir los datos con científicos y pronosticadores.

Un portavoz de la Fuerza Espacial de EE. UU., Que es responsable de los satélites, dijo en un comunicado que los satélites e instrumentos siguen siendo funcionales, y el Departamento de Defensa continuará usándolos incluso cuando reduzca el acceso a los científicos.

«No es un problema de recortes de fondos», dice Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, un centro de investigación financiado por el gobierno federal en Colorado que ha dependido de los datos del Departamento de Defensa que pronto será terminado para rastrear el hielo marino desde 1979. «Hay preocupaciones de ciberseguridad. Eso es lo que nos dicen».

La Marina no respondió a las preguntas sobre cuáles son esas preocupaciones.

Seguimiento de huracanes mientras se forman

El Departamento de Defensa recopila información meteorológica satelital porque tiene barcos y aviones que operan en todo el mundo, y necesita información sobre condiciones en los océanos y la atmósfera.

Pero los datos del Departamento de Defensa también permiten a los pronosticadores de huracanes ver huracanes mientras se forman, y monitorearlos en tiempo real.

«Lo que podemos hacer con los datos es que podemos ver la estructura de los huracanes», explica Tang, «algo así como una resonancia magnética o rayos X».

Por ejemplo, los expertos en huracanes pueden ver dónde está el centro de una tormenta recién formada, lo que les permite descubrir lo antes posible qué dirección probablemente vaya y si la tormenta podría llegar a la tierra. Eso es importante para las personas en peligro, que necesitan el mayor tiempo posible para decidir si evacuar y preparar sus hogares para el viento y el agua.

Los datos también permiten a los pronosticadores ver cuándo se ha formado una nueva pared en el centro de la tormenta, lo que puede indicar que el huracán está a punto de intensificarse. Por ejemplo, dice Tang, los pronosticadores del Centro Nacional de Huracanes utilizaron los datos de los satélites del Departamento de Defensa para observar una pareja circular que se forma en el huracán Erick a principios de este mes a medida que avanzaba sobre el Pacífico.

«Esa fue una muy buena indicación de que la tormenta estaba a punto de intensificarse mucho más rápidamente de lo que los modelos de computadora indicaron que se intensificaría», dice Tang, lo que permite a los pronosticadores publicar advertencias tempranas. La tormenta llegó a México como un huracán de categoría 3 destructivo.

NOAA, que supervisa el Centro Nacional de Huracanes, dice que la pérdida de los datos del Departamento de Defensa no conducirá a pronósticos de huracanes menos precisos este año. En un comunicado, el director de comunicaciones de NOAA, Kim Doster, dijo: «Las fuentes de datos de NOAA son totalmente capaces de proporcionar un conjunto completo de datos y modelos de vanguardia que garanticen que el pronóstico del tiempo estándar de oro que se merezca el pueblo estadounidense».

Otros satélites, operados por la NASA y NOAA y por otros países, recopilan datos similares, dice Tang. Pero los huracanes se forman e intensifican tan rápidamente que los pronosticadores necesitan información casi en tiempo real, lo que requiere tantos satélites como sea posible, ya que ningún sensor siempre apunta a una tormenta dada. Sin los datos del Departamento de Defensa, habrá mayores brechas en el tiempo cuando los pronosticadores no conocerán las condiciones actuales dentro de una tormenta. Eso podría llevar a los pronosticadores a sorprenderse cuando un huracán se intensifica repentinamente.

Eso es particularmente preocupante porque, a medida que la tierra se calienta, los huracanes grandes e intensificadores rápidamente se están volviendo más comunes. Las tormentas que recolectan fuerza rápidamente justo antes de llegar a la tierra son particularmente mortales porque las personas tienen poco tiempo para prepararse y evacuar.

El hielo marino en el Ártico en marzo de 2025. La NASA rastrea los cambios en el hielo marino en ambos postes utilizando datos de satélites. Los científicos confiarán en los datos de un sensor satelital japonés para monitorear el hielo marino en el futuro, porque el Departamento de Defensa de los Estados Unidos ya no compartirá datos similares de los satélites estadounidenses.

Estudio de visualización científica de la NASA/NASA

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Estudio de visualización científica de la NASA/NASA

Una lucha para seguir monitoreando el hielo marino

Los satélites del Departamento de Defensa también fueron la principal fuente de información en tiempo real sobre los cambios en el hielo marino.

Los datos de hielo marino son importantes por muchas razones. El hielo marino permanente en el Ártico y la Antártica se está reduciendo rápidamente debido al cambio climático, y la cantidad exacta de hielo fluctúa dramáticamente en el transcurso de cada año.

En cualquier año o temporada, la cantidad de hielo marino en el Ártico informa las decisiones de envío internacional, porque cuando hay menos hielo marino alrededor del Polo Norte, los barcos pueden tomar rutas más cortas en todo el mundo.

En el otro extremo del planeta, el hielo marino ayuda a retrasar la fusión de los glaciares en la Antártida, lo que amenaza al planeta con un aumento catastrófico del nivel del mar si colapsan.

Ahora, como resultado de la decisión del Departamento de Defensa, se interrumpirán seis conjuntos de datos ampliamente utilizados sobre hielo marino en ambos polos, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.

«Hemos dependido mucho de estos datos durante muchos años», explica Serreze, el director del Centro. Él dice que el departamento de defensa le había advertido que los datos ya no estarían disponibles después de septiembre. Luego, esta semana, la fecha límite se trasladó hasta el 30 de junio.

«Esta fecha límite del 30 de junio realmente nos ha sorprendido», dice Serreze. «Y entonces tenemos que bombardear aquí para poner las cosas en orden».

El equipo de Serreze ya había planeado cambiar a una fuente alternativa de información sobre hielo marino: un sensor en un satélite operado por el gobierno japonés. Estados Unidos tiene acceso a datos de ese sensor a través de un acuerdo entre la NASA y la agencia espacial del gobierno japonés.

Pero pensaron que tenían meses para hacer el cambio, lo que requiere mucha calibración intensiva en mano de obra. Ahora tienen unos días antes de perder acceso a los datos estadounidenses. «Es un golpe», dice Serreze.

Y esto está sucediendo en medio de un año récord: hasta ahora en 2025 hay menos hielo marino en el Ártico que cualquier otro año desde que comenzaron los registros satelitales en 1979.