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Mientras el presidente Donald Trump se prepara para ordenar el desmantelamiento del Departamento de Educación, el brazo financiero de la agencia, que otorga préstamos directamente a los prestatarios y administra billones de dólares en la deuda estudiantil, enfrenta un futuro incierto, con recortes de personal empinado y la falta de comunicación que exacerba la incertidumbre, según las entrevistas con más que un de los empleados actuales y antiguos del departamento.
La cartera financiera de $ 1.64 trillones se gestiona por separado del aparato de política del departamento, el último de los cuales Trump ha tratado de terminar o reasignarse a otras agencias. Pero Trump reconoció el jueves que el saldo de préstamos masivos fue un factor complicado en su esfuerzo por cerrar la agencia.
«En realidad hemos tenido esa discusión hoy», dijo Trump a los periodistas de la Oficina Oval, lo que sugiere que la deuda podría aterrizar en el Tesoro, el Comercio o la Administración de Pequeñas Empresas. Dijo que la administradora de la SBA Kelly Loeffler «realmente le gustaría hacerlo».
Y luego está la cuestión de si el gobierno permanecerá en el negocio de prestar dinero a los estudiantes directamente.
Proyecto 2025, el esfuerzo de la Fundación Heritage que fue autor de muchos aliados de Trump, aunque Trump trató de distanciarse de ella durante la campaña del año pasado, sugirió que se estableciera una nueva agencia para extender los préstamos en el futuro, dirigidos por un líder y la Junta de Fideicomisarios confirmados por el Senado. Pero el gobierno saldría del negocio de otorgar los préstamos directamente, en lugar de volver a un papel como garante de préstamos suscritos por otras compañías. La nueva agencia sería financiada por el Congreso, con el objetivo de «tratar a los contribuyentes como los inversores».
«Cuando el gobierno federal presta dinero a las personas para una educación postsecundaria, los contribuyentes deben esperar que esos prestatarios pagen», escribe Lindsey Burke, economista de la Heritage Foundation, en el documento.
En la visión del Proyecto 2025, los préstamos antiguos deben trasladarse al Departamento del Tesoro, lo que administraría los valores predeterminados y colecciones.
No está claro cómo el Tesoro administraría la cartera. Aproximadamente el 40% de los préstamos son actualmente delincuentes, o detrás en el pago, según personas familiarizadas con los datos; Después de 90 días, los pagos perdidos se informan en el informe de crédito de un prestatario, y después de 270 días sin pago, el préstamo se convierte oficialmente en incumplimiento.
Los expertos advierten que una avalancha de nuevos incumplimientos podría acercarse a medida que los prestatarios llegan a un acuerdo con el final de una pausa de varios años en los pagos de préstamos y cambios en programas de pago más asequibles.
«Es una ola de mareas que viene para una aldea no preparada», dijo un ex empleado del Departamento de Educación Senior que se fue recientemente. «Las consecuencias ni siquiera son hipotéticas ahora».
Para tratar de mantener a los prestatarios al día con sus préstamos y evitar escapar de estos acantilados financieros, el departamento de educación empleó a los contratistas para aumentar la comunicación y ofrecer otras opciones de pago. La redacción y la difusión de esos correos electrónicos previos a la defensa, dijo Accenture, una compañía externa cuyo contrato se canceló.
«Las personas que escribirían esos correos electrónicos han sido despedidos y los más asequibles [repayment] Los planes están desapareciendo ”, dijo el ex empleado. «Es casi como si el gobierno ni siquiera quisiera que le paguen».
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
La cancelación de los programas de pago basados en los ingresos de un prestatario, después de meses de desafíos legales, ha agregado incertidumbre para los prestatarios que enfrentan semanas de personal tensos y de servicio al cliente en el departamento.
En 2022, la administración Biden introdujo una serie de planes de pago más asequibles conocidos como «ahorro» que permitieron a los prestatarios limitar sus facturas mensuales de préstamos estudiantiles al 5 por ciento de sus ingresos, en lugar del 10 por ciento anterior. Los fiscales generales del estado republicanos demandaron, argumentando que los planes eran demasiado generosos y se pusieron en pie por los contribuyentes no educados en la universidad.
A medida que avanza para cumplir con la orden de un juez para finalizar el plan de ahorro, el departamento de educación ha eliminado las solicitudes para todos los planes de pago basados en ingresos de su sitio web, encendiendo efectivamente a los prestatarios de ajustar sus planes si no pueden pagar la tarifa estándar.
Durante casi tres años como analista de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, Nicolas Salem pagó $ 250 cada mes para pagar la deuda de $ 25,000 que acumuló para graduarse de la Universidad de Tufts. Cuando él y toda su división fueron despedidos del CFPB, sus ingresos cayeron a $ 0 durante la noche.
Pero sin opciones para ajustar sus pagos, y sin suerte alcanzar a su administrador de préstamos, Mohela, después de más de 17 horas combinadas en espera, está lidiando con cómo manejar las dificultades.
«Creo que voy a tener que mudarme», dijo Salem a CNN en una entrevista, llamando a los pagos un «drenaje extremo» sobre el dinero que había ahorrado.
El jueves, los funcionarios de la Oficina de Ayuda Federal de Estudiantes celebraron una reunión para explorar si ciertos planes de pago basados en los ingresos podrían ser reinstalados en el sitio web si no estaban completamente cubiertos por la orden judicial. El resultado, dijo uno de los participantes de la reunión, ahora recae en los abogados recién instalados de la agencia.
Se espera que los planes de pago basados en los ingresos que sobrevivan sean más costosos para los prestatarios.
«Nos han dicho que ‘save’ no regresa de ninguna manera, forma o forma», dijo un empleado de la FSA a CNN.
Se espera que los colegios y universidades compartan información con los estudiantes admitidos sobre paquetes de ayuda de calificación en cuestión de semanas, poco después del 1 de abril, los plazos de admisión.
Pero los empleados de la educación le dijeron a CNN que la agencia no ha podido proporcionar ninguna comunicación a las escuelas, administradores o prestatarios sobre cómo navegar los cambios que vienen. Y muchos empleados con conocimiento institucionalizado sobre los programas de ayuda han sido despedidos o dejados.
Los empleados del Departamento de Educación, como los de otras agencias federales, recibieron correos electrónicos de «bifurcación en la carretera» inspirados en Elon Musk en enero diciendo que podrían dejar de trabajar y que aún se les paga si renuncian al 30 de septiembre. Luego, el pasado fin de semana, el departamento ofreció a ciertos empleados compras de hasta $ 25,000.
Entre esos dos esfuerzos, aproximadamente una cuarta parte de los 1.500 empleados de la División de Ayuda Estudiantil están partiendo, según los empleados informados sobre los números.
Ahora, el departamento se está preparando para despidos empinados que se espera que se dirigen a la mayoría de los empleados restantes.
«Si [Trump] dice: «Vamos a tener una reducción del 50% en el personal,» Hay razones para preocuparse por cómo funcionará el sistema: ¿es eso suficiente gente? » dice Neal McCluskey, director del Centro de Libertad Educativa del Instituto Cato. «Vamos a aprender si pueden o no hacer el trabajo con menos de ellos».
Los recortes significarían que la FSA debe cumplir los mismos roles con una fracción del personal y los contratistas externos que realizaron funciones críticas.
«Tengo miedo de lo que los próximos días, semanas, meses y años traerán no solo para mí y para el departamento, sino para los prestatarios a los que servimos», Colleen Campbell, directora ejecutiva de la FSA de gestión de cartera de préstamos, escribió en una publicación pública sobre LinkedIn. Campbell dijo que ella y su personal de disminución están trabajando en un «entorno imposible».
El departamento enfrentó una reacción violenta en 2024 cuando una renovación del formulario de solicitud de ayuda estudiantil, la solicitud gratuita de ayuda estudiantil federal, conocida como FAFSA, se sometió a un lavado de cara. El despliegue fallido creó confusión para los solicitantes y, en algunos casos, retrasó los desembolsos de ayuda durante meses.
Varios empleados del Servicio Digital de EE. UU. Se detallaron en el departamento de educación en 2024 para ayudar en el proceso. Esos empleados, según fuentes de la agencia, se encontraban entre los 21 empleados de la USDS que renunciaron a la protesta por los empleados del esfuerzo de eficiencia gubernamental de Musk que intentan obtener acceso a datos delicados.
Los expertos dicen que el despliegue de la FAFSA es una historia de advertencia a lo que podría seguir adelante.
«Ya vimos el impacto de no obtener suficiente dinero apropiado para administrar el proceso de FAFSA», dice Michele Shepard Zambini, directora senior del Instituto de Acceso y Éxito de la Universidad. «Ahora tiene tantos empleados de carrera … es motivo de preocupación».
