La decisión sin precedentes del presidente Donald Trump de bombardear tres sitios nucleares iraníes ha profundizado los temores de un conflicto amplio en el Medio Oriente.
Una forma en que Irán podría tomar represalias, dicen los analistas, es cerrar el estrecho de Hormuz, una ruta comercial vital, a través de la cual más de una quinta parte del suministro de petróleo mundial, 20 m barriles y gran parte de su gas licuado, pasa cada día.
En el pasado, Irán amenazó con cerrar el estrecho, lo que restringiría el comercio y afectaría los precios mundiales del petróleo, pero nunca ha seguido la amenaza.
¿Cuál es el estrecho de Hormuz?
Entre los puntos de estrangulamiento de petróleo más importantes del mundo, el Estrecho de Hormuz es geo-estratégicamente importante para los Estados Unidos y más allá, ya que la fuerza de la economía global depende en gran medida del flujo de petróleo.
El estrecho se encuentra entre Omán e Irán y une el Golfo al Norte con el Golfo de Omán hacia el sur y el Mar Arábigo más allá.
Tiene 33 km de ancho en su punto más estrecho, con los carriles de envío de solo 3 km de ancho en cualquier dirección.
¿Por qué es tan importante?
Alrededor de una quinta parte del consumo total de petróleo del mundo pasa a través del estrecho. Entre el comienzo de 2022 y el mes pasado, aproximadamente 17.8 m a 20.8 m de barriles de crudo, condensado y combustibles fluyeron a través del estrecho diariamente, según los datos de la firma de análisis Vortexa.
Miembros de la Organización de los países exportadores de petróleo (OPEP) – Arabia Saudita, Irán, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irak – Exportan la mayor parte de su crudo a través del Estrecho, principalmente a Asia.
La Quinta Flota de los Estados Unidos, con sede en Bahrein, tiene la tarea de proteger el envío comercial en el área.
¿Qué ha dicho Irán sobre el Estrecho de Hormuz?
La televisión de prensa de Irán informó el fin de semana que el Parlamento iraní aprobó una medida para cerrar el estrecho de Hormuz, pero en última instancia, la decisión se reducirá a los principales líderes de Irán.
El domingo, el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, insinuó lo que podría ser una represalia abierta cuando dijo que la decisión de Trump de bombardear a Irán «tendrá consecuencias eternas».
En sus primeros comentarios desde que Estados Unidos se unió a la guerra de Israel en su país, el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, dijo que Israel había cometido un «grave error» y «debe ser castigado», pero no hizo ninguna referencia específica al estrecho de Hormuz.
¿Cómo podría Irán cerrarlo?
Cualquier intento iraní de cerrar el estrecho seguramente involucraría a Teherán tratando de extraer los dos carriles de envío de 3 km de ancho con municiones listas para explotar si detectan el tráfico que pasa.
Se temen las minas de mar, y se cree que Irán posee varios miles de miles, incluidos los chinos hechos EM-52, que lanza un cohete desde el fondo marino si detecta un objetivo, así como otras minas que pueden estar amarradas en el agua.
Sin embargo, un desafío para Teherán sería poner las armas con éxito, ya que el ejercicio tendría que hacerse relativamente rápido y dependería de los submarinos: tres clase de kilo de fabricación rusa más grande y una flota de submarinos de clase de Jadir enano.
La minería del mar podría ser apoyada por una combinación de baterías antibuque de la costa iraní, pequeños botes de patrulla rápidos, así como a los drones de aire y mar, aunque es probable que Israel atace rápidamente cualquier capacidad a base de tierra.
Limpiar minas es una tarea compleja, idealmente manejada en un entorno relativamente incontestado. Dos buques de guerra estadounidenses, el USS Trípoli y el USS Princeton, fueron dañados por las minas iraquíes en la Guerra del Golfo de 1991, pero Estados Unidos tiene considerables activos militares en la región.
Nick Childs, analista de los Estudios Estratégicos del Instituto Internacional, dijo que Irán podría «causar una interrupción muy significativa y también potencialmente peligros para nosotros y otras unidades navales» que buscan mantener la vía fluvial abierta, pero «por estas razones, un esfuerzo concertado de Irán para cerrar el Estrecho de Hormuz probablemente provocaría una respuesta militar estadounidense considerable y comprensiva».
¿Qué pasaría si estuviera cerrado?
Cerrar el estrecho tiene la ventaja de ser un medio para imponer un costo directo a Trump, ya que desencadenaría un aumento del precio del petróleo con un efecto inflacionario casi inmediato en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Pero también sería un acto de dramática autolesión económica. El petróleo iraní usa la misma puerta de entrada, y el cierre de Hormuz corre el riesgo de llevar a los estados árabes del Golfo, que han sido muy críticos con el ataque israelí, a la guerra para salvaguardar sus propios intereses.
En particular, cerrar el estrecho dañaría significativamente a China. La segunda economía más grande del mundo compra casi el 90% de las exportaciones de petróleo de Irán, que están sujetas a sanciones internacionales.
El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, ha pedido a China que ayude a evitar que Irán lo cierre, diciéndole a Fox News: «Animo al gobierno chino en Beijing a llamarlos sobre eso, porque dependen en gran medida del estrecho de Hormuz por su petróleo».
«Si hacen eso, será otro error terrible», agregó. «Es suicidio económico para ellos si lo hacen».
Ya hay informes de que algunos supertankers se han convertido en U en la vía fluvial estratégica después de las huelgas estadounidenses.
