El estudio encuentra el vínculo entre el deslizamiento de tierra del Gran Cañón y el impacto en el cráter de Meteor

Geology está llena de historias de detectives sobre la historia de la Tierra y un nuevo artículo en Geología Por los profesores distinguidos de la Universidad de Nuevo México emérito Karl Karlstrom y Laurie Crossey, junto con sus coautores, vincula dos puntos de referencia geológicos icónicos del suroeste estadounidense: el Gran Cañón y el Cráter de Meteoros.

El artículo, titulado «El deslizamiento de tierra del Gran Cañón y Paleolake provocados por el impacto del cráter del meteorito en 56 Ka», destaca la sorprendente coincidencia en las edades geológicas de un impacto de meteorito y una presa deslizante que bloqueó el río Colorado, formando un paleolake en el Gran Canyon hace unos 56,000 años.

El estudio también incluye una historia de fondo convincente que involucra a múltiples generaciones de científicos, avances en métodos científicos y un equipo internacional de colaboradores.

«Hubiera requerido un nivel de inundación más grande de diez tiempos que cualquier inundación que haya sucedido en los últimos miles de años. O tal vez son depósitos muy antiguos que quedan mientras el río tallado, o tal vez flotaron de una paleolake causada por una presa de lava aguas abajo o una presa deslizante de tierras? Necesitábamos saber la edad de las cavas de los depósitos», dijo Karlstrom.

A mediados de la década de 1960, el padre de Karlstrom, Thor, estaba en la cueva como parte de la investigación interdisciplinaria de geología -arqueología. Encontraron evidencia de especies que se extinguieron en el Gran Cañón, como el Cóndor de California y la cabra de montaña de Harrington; También encontraron figuras de ramita dividida realizadas hace 3.000–4,000 años por los antepasados de las tribus que vivían alrededor del Gran Cañón.

La madera flotante se dató de más de 35,000 años, que estaba cerca del límite del método de datación de radiocarbono en ese momento; Esta edad fue recalculada en 1984 a 43,500 años. El nuevo artículo, utilizando nuevos métodos y análisis de dos laboratorios en Nueva Zelanda y Australia, informa una fecha de 56,000 años.

El equipo coautor involucró a Chris Bastien, quien con casualidad estaba trabajando en las colecciones de maderas de deriva de Stanton alojadas en el Laboratorio de Ring Tree Ring de la Universidad de Arizona, y David Kring, quien fue coordinador de ciencias para Meteor Crater y que habían estado trabajando para recalcular las edades de meteoritos (53,000–63,000 años de edad por diferentes métodos).

Cuando el coautor Jonathan Palmer del Laboratorio Australiano estaba en un viaje por carretera a los Estados Unidos, visitó tanto el cráter de meteoritos como Bastien en el laboratorio de la UA y señaló la sorprendente coincidencia de edades que pusieron este documento en movimiento.

«De numerosos viajes de investigación, Karl y yo sabíamos de otras cuevas altamente accesibles que tenían madera flotante y sedimento que podían fecharse», dijo Crossey.

Enviaron otra muestra de madera de deriva a los laboratorios de Australia y Nueva Zelanda, y muestras de sedimentos a Tammy Rittenour en la Universidad Estatal de Utah (USU). Tener dos métodos de citas fue una parte clave de este estudio. Ambos regresaron con fechas estadísticamente indistinguibles de 55,600 años.

En la década de 1980, Richard Hereford de la USGS en Flagstaff propuso que había un deslizamiento de rocas cerca del cañón Nankoweap en RM 52, alrededor de 22 RM aguas abajo de la cueva de Stanton, que podría haber formado una presa y un paleolake que retrocedió el agua y que permitió a la madera de deriva a la cueva de Stanton.

Esta hipótesis ahora volvió al centro de atención con las muestras adicionales de 56,000 años de diferentes cuevas sobre el río. Gran Caver Caver Jason Ballensky incluso había visto pistas de Beaver en las cuevas paraíso para paraíso de Vasey, en un lugar que sería inaccesible para los castores.

Sus resultados combinados, de cuán profundo y largo se cree que el paleolake se muestra en el gráfico de perfil del río Colorado. Hallazgos reportados en el Geología El papel es el siguiente.

1. La madera flotante y el sedimento se encuentran en muchas cuevas de hasta 940 m de altura de tal manera que el lago respaldaba agua sobre Lees Ferry, donde se lanzan los viajes de navegación: la hipótesis de Paleolake parecía estar «sosteniendo agua».
2. Hay dos lugares en los que el material de la presa caótica rojiza en el cañón Nankoweap está cubierto por los adoquines redondeados, de lejos e identificables, lo que sugiere que había una presa allí que fue sobresalida y profundamente erosionada, probablemente en menos de 1000 años basadas en analogías a las presas de concretas modernas se llenan con sedimentos. Entonces la idea de la presa deslizante de tierra era «caer juntos».

¿Fue el impacto del cráter del meteorito suficiente para causar tal deslizamiento de tierra? Kring ha escrito sobre la física de este y otros impactos y ha calculado que el impacto habría desencadenado un terremoto de magnitud 5.4 (o incluso M6 usando supuestos diferentes) y que la onda de choque aún habría sido ~ m3.5 después de viajar (en segundos) la distancia de 100 millas a Grand Canyon.

Por lo tanto, el impacto podría haber «soltado» los acantilados acantilados del Gran Cañón que estaban «esperando y listos» como lo demuestran numerosas caídas de rocas que ocurren en el Gran Cañón.

«El equipo reunió estos argumentos sin afirmar que tenemos pruebas finales; hay otras posibilidades, como una caída de rocas aleatoria o un terremoto local dentro de mil años del impacto del cráter de meteoritos que podría haber sucedido de forma independiente», explicó Karlstrom.

«Sin embargo, el impacto del meteorito, el deslizamiento de tierra masivo, los depósitos del lago y la madera flotante por encima del nivel del río son raras e inusuales.