El hombre acusado de ser responsable de responsabilizar al periodista estadounidense desaparecido Austin Tice ha afirmado que derrocado al presidente sirio Bashar al-Assad ordenó su ejecución, dijeron fuentes de seguridad a la BBC.
El mayor general Bassam Al Hassan es un ex comandante de los guardias republicanos que formó parte del círculo íntimo del presidente Assad.
También fue el Jefe de Gabinete de las Fuerzas de Defensa Nacional (NDF), el grupo paramilitar que una investigación de la BBC descubrió fue responsable de tener al Sr. Tice después de su secuestro en 2012.
El descubrimiento se hizo como parte de un próximo podcast de BBC Radio 4 sobre la desaparición de Austin Tice.
El periodista estadounidense desapareció cerca de la capital siria de Damasco en agosto de 2012, pocos días después de su 31 cumpleaños.
Había estado trabajando como periodista independiente y se iba de Siria cuando fue secuestrado.
El régimen caído negó constantemente saber de su paradero: la investigación de la BBC demostró que era falso y que el Sr. Tice estaba detenido en Damasco.
Al Hassan, quien está sujeto a las sanciones del Reino Unido, la UE, la canadiense y los Estados Unidos, supervisó la instalación donde se celebró el Sr. Tice.
A principios de este año, se dice que se reunió con la policía estadounidense al menos tres veces en el Líbano.
Las fuentes afirman que al menos una de esas reuniones estaba en el complejo de la embajada de los Estados Unidos.
Durante estas conversaciones, se dice que le dijo a los investigadores del FBI y la CIA que el presidente de Osad, Assad, ordenó la ejecución del periodista estadounidense desaparecido Austin Tice.
Fuentes familiarizadas con las conversaciones le dijeron a la BBC que Al Hassan afirma haber intentado inicialmente disuadir al presidente Assad de matar al Sr. Tice, pero que finalmente transmitió esta orden y que se llevó a cabo.
También se entiende que Al Hassan proporcionó posibles ubicaciones para el cuerpo del periodista. Las fuentes familiarizadas con la investigación del FBI han dicho que los esfuerzos para confirmar la validez de las afirmaciones de Al Hassan están en curso, y que se pretende que se produzca una búsqueda de los sitios donde el cuerpo del Sr. Tice podría estar.
Las fuentes de inteligencia occidentales familiarizadas con los detalles de la afirmación de Al Hassan de que el presidente Assad dio la orden de matar al Sr. Tice son escépticos de que daría directamente tal instrucción, como es conocido por tener mecanismos para distanciarse de tales acciones.
La BBC acompañó a la madre del Sr. Tice, Debra, a Beirut a medida que se acerca el 13 aniversario de la desaparición de su hijo. Al descubrir que Bassam Al Hassan había hablado con los funcionarios estadounidenses, Debra Tice intentó reunirse con la propia Al Hassan y contactó a la Embajada de los Estados Unidos solicitando asistencia.
Ella le dijo a la BBC: «Solo quiero poder hablar con él como madre y preguntarle sobre mi hijo». Su intento de reunirse con Al Hassan no tuvo éxito.
Cuando se le preguntó sobre las afirmaciones de Al Hassan, ella dijo que su sentimiento era que él «alimentó al FBI una historia que querían escuchar» para ayudarlos a cerrar el caso.
Debra Tice ha llevado una campaña incansable y decidida para llevar a su hijo a casa y sigue comprometido a encontrarlo. Ella le dijo a la BBC: «Yo soy su madre, todavía creo que mi hijo está vivo y que él caminará libre».
Por separado, un ex miembro del NDF con un conocimiento íntimo de la detención de Austin Tice le dijo a la BBC «que se entendía el valor de Austin» y que era una «carta» que podía jugar en negociaciones diplomáticas con los Estados Unidos.
Bassam Al Hassan fue considerado uno de los asesores más confiables del presidente Assad. Después del colapso del régimen sirio en diciembre, Al Hassan había huido a Irán.
Fuentes cercanas a él le han dicho a la BBC que, mientras estaba en Irán, Al Hassan recibió una llamada telefónica y se le pidió que viniera al Líbano para reunirse con funcionarios estadounidenses. Se cree que se le dio garantías de que no sería detenido.
Durante años, los presidentes estadounidenses consecutivos han dicho que Tice, un ex capitán marino de los Estados Unidos, que sirvió en Irak y Afganistán y fue estudiante de derecho en la prestigiosa Universidad de Georgetown en Washington, estaba vivo.
En diciembre de 2024, entonces el presidente Joe Biden dijo a los periodistas de la Casa Blanca que «creemos que está vivo» y que «creemos que podemos recuperarlo, pero aún no tenemos evidencia directa de eso».
