El ex director ejecutivo de Goldman Sachs, Lloyd Blankfein, habla sobre las crisis de Wall Street, el pasado y el futuro

«Ha pasado mucho tiempo desde que sufrimos un evento malo», dijo Lloyd Blankfein. «Han pasado 17 años desde la crisis financiera». El ex director ejecutivo de Goldman Sachs, que dirigió al banco durante esa crisis histórica, dice que ya sucedió antes, por lo que volverá a suceder.

«Piense en ello como leña en el suelo de un bosque», dijo. «Eventualmente, surgirá alguna chispa que en diferentes momentos podría no haber prendido fuego al bosque, pero cuando este tipo de leña se acumula, alguna chispa lo hará. ¿Sucederá eso eventualmente? Inevitablemente, sucederá».

Lo que no fue inevitable fue el camino del multimillonario nacido en el Bronx y criado en Brooklyn hacia la cima de la C-Suite.

Blankfein creció en viviendas públicas en el barrio de Brooklyn del este de Nueva York, en un pequeño apartamento compartido con su abuela. «Compartí habitación con mi hermana o mi abuela hasta que fui a la universidad», dijo. «El vecindario se volvió más peligroso. La escuela secundaria a la que asistí finalmente fue cerrada por ser una escuela secundaria que fracasaba, pero prácticamente fracasaba cuando yo estuve allí».

Su padre tuvo dos trabajos, uno de ellos como empleado en la oficina de correos. Para obtener una bonificación del 10 por ciento, trabajó en el turno de noche: «Apenas lo vi. Ojalá lo hubiera conocido mejor».

Blankfein dice que sólo visitó a su padre en el trabajo una vez, justo antes de jubilarse: «Papá estaba sentado con una fila de otros muchachos. Y detrás de él había una máquina enorme envuelta en plástico. Le pregunté: ‘¿Qué es eso?’ Era un clasificador de correo electrónico que podría haber hecho su trabajo mucho más rápido sin riesgo de cometer un error. Y miré eso y fue muy triste para mí. Y pensé para mis adentros, no sé si haré algo, si seré la persona más importante del mundo, pero no quería hacer algo intrascendente».

Entonces, se esforzó en la escuela, postuló a Harvard y entró cuando solo tenía 16 años.

Cuando se le preguntó qué llevó desde su niñez hasta ser director ejecutivo de Goldman Sachs, Blankfein respondió: «No necesariamente me habría ofrecido como voluntario para cada desafío que alguna vez tuve. Pero cada uno de los que me impusieron resultó ser una bendición de alguna manera, porque me dio una perspectiva diferente. Me hizo más resiliente».

Escribe sobre sus experiencias en sus nuevas memorias, «Streetwise: Getting To and Through Goldman Sachs» (Penguin Press).

Su primer trabajo en finanzas fue en el comercio de materias primas. En aquel entonces, dice, los parqués eran muy diferentes. «La gente se comunicaba a gritos», dijo. «Recuerdo que solía entrevistar a la gente, me paraba en un lado del piso de operaciones y el entrevistado se paraba en el otro. Y solía hacer que esa persona hiciera parte de la entrevista gritando por el suelo sólo para ver si tenía la voz que pudiera elevarse al nivel que pudiera transmitirse a través de una sala de operaciones. Hoy en día, se puede escuchar la caída de un alfiler».

Cuando Goldman Sachs adquirió la empresa para la que trabajaba en 1981, Blankfein comenzó su ascenso a la cima, convirtiéndose en presidente y director ejecutivo del banco en 2006. No pasó mucho tiempo antes de que lo pusieran a prueba.

En «Streetwise», escribe: «Nadie vivo en Wall Street ha experimentado jamás algo tan calamitoso y dramático como la crisis financiera global de 2007-2008».

Cuando se le preguntó si todavía sentimos los efectos de esa crisis, Blankfein respondió: «Creo que se consideró que producía resultados injustos porque el sistema (odio usar esta palabra tan usada en exceso) estaba manipulado en favor de los más altos y poderosos, y de las personas con poder político. Esa era la percepción».

La crisis comenzó cuando las instituciones financieras respaldaron hipotecas de alto riesgo y de alto riesgo, lo que condujo a una enorme burbuja inmobiliaria que finalmente colapsó, arrastrando consigo tanto a los bancos como a los consumidores.

Entonces, ¿cómo es posible que las mejores mentes de los negocios y las finanzas no lo vieran venir? «¿Cómo es que Roosevelt dejó todos esos barcos amarrados juntos en Pearl Harbor y no supo que los japoneses estaban en camino a la guerra?» dijo Blankfein. «En retrospectiva, es 20/20, pero la naturaleza de una burbuja es que simplemente no la ves».

El gobierno intervino en 2008, inyectando 250.000 millones de dólares para estabilizar los grandes bancos. Por el contrario, comprometió sólo 46 mil millones de dólares para ayudar a las familias a evitar ejecuciones hipotecarias.

Blankfein dijo: «Había que sacar a los bancos de la crisis para que cumplieran su función de intermediación de sacar dinero. Pero para mucha gente -y lo entiendo- no fue un castigo suficiente».

Blankfein fue la cara pública de lo que se percibía como la codicia de Wall Street durante la crisis. En 2010, él y otros ejecutivos bancarios fueron criticados durante las audiencias en el Congreso que investigaban lo sucedido.

Senador Carl Levin: «¿Está usted adoptando una posición contraria al mismo valor que está vendiendo y no tiene problemas?»
Blankfein: «Senadores, otra vez…»
Levin: «¿Y quieres que la gente confíe en ti?»
Blankfein: «Senador, creo que la gente confía en nosotros».
Levin: «¿Por qué la gente? ¡No confiaría en ti!»

Luego, en 2016, Goldman Sachs acordó pagar 5.000 millones de dólares como parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia por engañar a los inversores sobre la calidad de muchos de los valores respaldados por hipotecas que estaba vendiendo. «Todas las instituciones se han asentado», afirmó Blankfein. «Discutir con el gobierno nunca es una propuesta ganadora. Se trabaja para lograr un acuerdo, eso fue algo que fuera aceptable para todas las partes, para que todos pudiéramos avanzar».

Desde que dejó Goldman en 2018, Blankfein todavía compra y vende acciones, solo para él. Fue uno de los primeros inversores en The Free Press (que, al igual que CBS News, es propiedad de Paramount-Skydance). Apoya a su alma mater, Harvard, donde ha donado millones: «Creo que la educación es el verdadero acelerador para que la mayoría de la gente acceda a las clases media y alta», afirmó.

Sin embargo, en la fuerza laboral, Blankfein cree que los programas destinados a aumentar la diversidad no no proporcionar más oportunidades. En su libro escribe: «Los programas especiales que realizamos en la empresa para las minorías eran a menudo contraproducentes».

«Eso puede ser una provocación para otras personas. Pero creo que si calificas algo como un programa de recuperación, también estás calificando a las personas que participan en ese programa», dijo. «Y creo que eso sucede. Y creo que eso se vuelve contraproducente. Pero creo que hay otra alternativa. Simplemente haga las cosas. Los programas que hace para avanzar en las carreras, la educación para todos, lo hacen muy bien, ¿y adivinen qué? Eso ayudará desproporcionadamente a las personas que más lo necesitan, lo que podría incluir a las personas que de otro modo habrían estado en esos programas DEI».

En cuanto a la crisis que definirá gran parte de su legado, ¿siente sentimiento de culpa o remordimiento por lo sucedido?

«Bueno, no culpa. Quiero decir, tristeza», dijo. En «Streetwise», escribe: «Perder el dinero de los inversores me pareció peor que perder el nuestro».

«Todavía me siento así hoy», dijo. «Después de que me retiré de Goldman, mucha gente me dijo: ‘¿Administrarás mi dinero?’ Y yo no quería eso… ya sabes, me deshice de esa responsabilidad. No quería volver a tenerlo. No quería decepcionar a la gente. Quizás eso sea de mi infancia o de donde sea».

Cuando se le preguntó si siente una gran responsabilidad personal, Blankfein respondió: «Sí, siempre lo he sentido. Y si quieres llamarlo culpa, puedes llamarlo con otros nombres. Pero siempre me he sentido responsable».

LEA UN EXTRACTO: «Streetwise» de Lloyd Blankfein

Para más información:

Historia producida por Wonbo Woo. Editor: George Pozderec.

Ver más: