El éxito olímpico de Macklin Celebrini es surrealista incluso para su consumado y estoico padre

MILÁN – A Rick Celebrini le encanta la paradoja de la historia que cuenta. Se trata de una llamada que recibió de su hijo Macklin. La superestrella en ascenso de los San Jose Sharks llamó a su papá mientras esperaba en el aeropuerto de San Francisco su vuelo con destino a Nueva York, donde lo esperaba el vuelo chárter para llevar al equipo olímpico masculino canadiense de hockey a Italia.

Entre otras cosas, el muchacho tenía una pregunta. Uno que revela la preocupación del joven y la necesidad de la seguridad reconfortante de su padre.

«No me traerían hasta allí», preguntó Macklin, «para no jugar conmigo, ¿verdad?»

Celebrini sonrió. Todavía sonríe, incluso ahora, mientras observa a su hija tomar una lección de tenis en Italia. Es una historia que revela cuán repentino y surrealista es todo esto para la familia Celebrini.

«Estoy bastante seguro de que vas a jugar», dijo el padre. «No creo que tengas que preocuparte por eso».

La historia termina más tarde, días después, antes de que el equipo de Canadá tomara el hielo por primera vez.

«Llega allí y mira el tablero una hora antes de la primera práctica», dijo Celebrini, «y está jugando con (No.) 97».

Papá tenía razón. Celebrini pasó de preguntarse si jugaría a ser el joven en una fantasía de una línea superior. Llámelos los Tres Mac: Connor McDavid (el mencionado No. 97), Nathan MacKinnon y Macklin. Dos de los mejores jugadores del mundo y un fenómeno de 19 años que vive un sueño que sigue desbloqueando niveles.

Su padre pasó de esperar que su hijo formara parte de su selección nacional a verlo marcar el primer gol del primer partido de Canadá en su primera aparición olímpica. Asistencia de MacKinnon.

Celebrini, vicepresidente de salud y rendimiento de los jugadores de los Golden State Warriors, tiene un exterior estoico más grueso que el cráneo de un adolescente. Se ha fortalecido durante décadas en los deportes, en Canadá y Estados Unidos, en el fútbol, ​​el hockey y el baloncesto, y trabajando con algunos de los nombres más importantes del deporte.

Oh, el asombro está ahí. Este fisioterapeuta gurú de 58 años sabe mejor que nadie cómo es la grandeza, qué exige y qué tan genial es. Simplemente no lo come con los ojos, no deja que salga a la superficie. Su ventaja competitiva, su respeto por el proceso, lo mucho que ha visto, le hacen aferrarse a la perspectiva.

¿Pero esto? Es demasiado para actuar con calma.

¿Su hijo jugando para el equipo de Canadá? ¿En los Juegos Olímpicos de Invierno? Para el propio Vancouver, ¿el ex jugador de fútbol profesional canadiense nacido en Burnaby, BC, cuyo corazón tiene la forma de una hoja de arce? Y no solo eso, ¿empatado en el liderato del torneo en cuanto a goles con cuatro en tres partidos?

Sí, esto afecta de manera diferente.

Celebrini entrenó con gente como Steve Nash y Steph Curry. Conoce las ventajas de los campeonatos y las desventajas de que su propia carrera futbolística se vea arruinada por las lesiones. Viendo lo que ha visto, se necesita “épico” para provocarle entusiasmo. Y esto, a pesar de todas las personas, lugares y momentos excepcionales en los que ha estado, es épico. Celebrini incluso redescubrió sus nervios.

“En el primer partido estaba muy nervioso”, dijo. «He estado más nervioso que en mucho tiempo viendo cualquier juego deportivo para niños. Y creo que Mack estaba… bueno, sé que Mack también estaba muy nervioso. Cuando anotó ese gol, creo que nos calmó a todos. Creo que todo el equipo estaba nervioso. Pero creo que cuando anotó ese gol, nos permitió respirar un poco y relajarnos».

Macklin encaja porque su juego supera su edad. Se basa en la inteligencia y la habilidad, lo que le permite leer y responder a su velocidad. Se necesita bastante procesador para mantenerse al día con McDavid y MacKinnon. Pero Celebrini no necesita que el disco tenga impacto. Se anticipa a las líneas, gana batallas en áreas pequeñas y realiza jugadas rápidas y conectivas, necesarias cuando forma parte de un ataque con McDavid en el centro. Además el remate de Celebrini merece respeto. Con su motor, Celebrini demuestra ser un complemento en una línea definida por el ritmo, la precisión y la explosividad.

Este viaje parece no tener fin. Comenzó siendo la elección número uno en el Draft de la NHL de 2024. Terminó tercero en la votación para el Trofeo Calder. Abrió su segunda temporada con 23 puntos en los primeros 15 juegos, y ya se desempeña como uno de los mejores creadores ofensivos de la liga.

La atracción volvió a aparecer en Nochevieja. Fue entonces cuando Canadá nombró a Macklin para el equipo. Se convirtió en el jugador de la NHL más joven en formar parte de su lista olímpica. Fue el jugador más joven considerado cuando Canadá lo invitó al campamento de orientación.

De ahí la preocupación de Macklin por jugar. Canadá nunca había visto esto antes, por lo que tenía sentido que se preguntara si su inclusión fue más ceremonial, una forma de prepararlo para el futuro cuando realmente juegue. Pero no, el hijo de Celebrini no es un llamado simbólico.

Su talento, su mentalidad, su físico, ya está listo. Lo suficientemente listo para ser agrupado con los mejores. Después de abrir el marcador contra la República Checa, superando a Jonathan Toews como el jugador canadiense más joven de la NHL en marcar un gol olímpico, Macklin volvió a anotar en la victoria por 5-1 sobre Suiza.

Se podrían desbloquear niveles aún más altos. Canadá es favorito para ganar el oro. Pueden pasar muchas cosas en un torneo de hockey, pero podrían… ya sabes.

y no lo haría eso ser algo.

Celebrini entrenó a su hijo para esto, razón por la cual Macklin puede jugar a este nivel a esta edad. Pero su disposición para estos persistentes logros monumentales es simplemente un subproducto y no el objetivo previsto. Celebrini no se propuso esculpir una estrella del hockey, una que pueda correr con los grandes a pesar de que acaba de cumplir la edad legal para beber en su casa en BC.

Que Macklin esté aquí, haciendo esto, es fortuna cósmica, una alineación de excelencia que ni siquiera un padre podría imaginar.

Con el tiempo, quedó más claro que Macklin era lo suficientemente bueno como para eventualmente convertirse en jugador de la NHL y tal vez en un atleta olímpico. Incluso como novato, su producción y habilidad apuntaban a que algún día entraría al equipo.

«Hasta el comienzo de la temporada», dijo Celebrini, «cuando tuvo un comienzo bastante bueno, no pensé que este año sería realista».

Pero esto ha sido lo suficientemente rápido como para romper la fachada estoica de su padre. El equipo de Canadá no trabaja con adolescentes. Al menos no fue así. Esta iteración llegó a Milán con intenciones y calidad de medalla de oro, ya que los Juegos Olímpicos de Invierno regresaron al hockey entre los mejores con la inclusión de jugadores de la NHL por primera vez desde 2014. Este equipo parecía demasiado fuerte para la sensación de los Sharks de segundo año. ¿Pero ver esto?

“Es una locura”, continuó el padre. «No sólo está jugando, sino que también está contribuyendo de manera significativa y divirtiéndose. Y, por extensión, nosotros también».