Cuando Sylvester Stallone y Arnold Schwarzenegger se batían en duelo en la taquilla para convertirse en la estrella de acción más grande del planeta, yo siempre era el equipo Arnie. Sus películas no solo eran más geniales, sino que también eran más divertidas de ver. Incluso cuando era niño, tenía la sensación de que Sly se tomaba a sí mismo demasiado en serio, mientras que el Roble Austriaco era más irónico, aparentemente consciente de lo ridículas que eran sus grandes y tontas películas de acción. Interpretar a Terminator en su papel de estrella también influyó en sus personajes humanos. En su mayor parte, no se emocionaron ni se enojaron, simplemente se dedicaron a sus asuntos haciendo estallar cosas y matar a los malos. Pero nadie es invencible, y uno de los mayores fracasos de Arnie lo hizo llorar.
Estrenada en junio de 1993, «Last Action Hero» estaba destinada a consolidar el dominio de la taquilla de Schwarzenegger sobre su musculoso rival. Él y Stallone se habían enfrentado golpe por golpe durante los años 80: Sly tuvo grandes éxitos con sus franquicias «Rambo» y «Rocky», mientras que Arnie aprovechó el impacto de «The Terminator» con películas como «Commando», «Predator» y se diversificó exitosamente en la comedia con «Twins». A principios de los años 90, Schwarzenegger había afirmado su pretensión de ser la mayor estrella de acción de Hollywood, logrando dos grandes éxitos con «Total Recall» y «Terminator 2: Judgment Day», mientras que Stallone hacía el ridículo en «Oscar» y «Stop! Or My Mom Will Shoot».
Al igual que Rocky Balboa, todavía no se podía descartar a Stallone, y se recuperó en 1993 con el doble golpe de «Cliffhanger» y «Demolition Man». Sin embargo, Schwarzenegger estaba en la cima de su popularidad, y «Last Action Hero» también contó con John McTiernan («Predator», «Die Hard») tomando las decisiones y Shane Black («Lethal Weapon», «The Last Boy Scout») como guionista. Desafortunadamente, la parodia equivocada se convirtió en una de las bombas más notorias de los años 90.
¿Qué sucede en Last Action Hero?
En «Last Action Hero» Arnold Schwarzenegger muestra su personaje en la pantalla interpretando a Jack Slater, el policía inconformista en el corazón de la exitosa franquicia ficticia «Jack Slater». Su mayor admirador es Danny Madigan (Austin O’Brien), de 10 años, un niño de un hogar roto que escapa de su triste realidad en las tremendas aventuras de Slater. No puede esperar a ver la última secuela y se acerca a la acción de lo que esperaba cuando el proyeccionista (Robert Prosky) de su foso local le da un billete mágico que lo transporta a la película.
Al encontrarse en el mundo de Slater, Danny participa en el último caso de su héroe para derrotar al mafioso Tony Vivaldi (Anthony Quinn) y a su francotirador Sr. Benedict (Charles Dance), un asesino frío con un elegante ojo de cristal para cada ocasión. Naturalmente, la acción se convierte en realidad después de que el boleto cae en manos de Benedict. Mientras Jack se enfrenta a la revelación de que es un personaje inventado, Benedict trama un plan para dominar el mundo con un ejército de villanos cinematográficos, entre ellos El Destripador (Tom Noonan), un asesino en serie que asesinó al hijo de Slater en una película anterior.
Con Schwarzenegger aparentemente demasiado grande para fracasar después de «Terminator 2», «Last Action Hero» estaba todo preparado para convertirse en otro gran éxito. Pero las cosas no salieron según lo planeado. Hubo problemas de escritura desde el primer día, ya que Shane Black, David Arnott y varios guionistas tuvieron que bajar el tono de un guión más orientado a los adultos. Además, el ya enorme presupuesto se vio inflado por el enorme cheque de pago de 15 millones de dólares de Schwarzenegger y, después de que desastrosas proyecciones de prueba condujeron a un final apresuradamente refilmado, Sony invirtió aún más dinero en una extravagante campaña de marketing que pegó el logo de la película en el costado de un cohete de la NASA. Aun así, el caos detrás de escena no fue la mayor amenaza para el éxito de la película.
Last Action Hero fracasó y Arnie no lo tomó muy bien
«Last Action Hero» aún podría haber tenido éxito si sus productores no hubieran fijado una fecha de estreno en junio de 1993, lo que vio a la película enfrentarse cara a cara con «Jurassic Park». Ni siquiera Schwarzenegger era rival para un T-Rex, y la innovadora película de criaturas de Steven Spielberg dominó la taquilla, dejando a «Last Action Hero» en el polvo. Al final, recaudó 137 millones de dólares en cines frente a un presupuesto de 85 millones de dólares, pero los millones adicionales gastados en marketing significaron que Sony perdió dinero.
Fue el primer gran fracaso de la carrera de Schwarzenegger y se lo tomó como algo personal. En el documental de Netflix «Arnold», admitió:
«No puedo expresar lo molesto que estaba […] Te duele. Hiere tus sentimientos. Es vergonzoso. … No quería ver a nadie durante una semana. Pero sigues avanzando con dificultad. Y mi suegra también decía esto todo el tiempo: ‘Sigamos adelante’. Es un gran mensaje.»
James Cameron, quien había dirigido a Arnold en dos películas de «Terminator» en ese momento, recordó haberlo visitado:
«Sonaba como si estuviera en la cama llorando. […] Lo tomó como un duro golpe a su marca. Creo que realmente lo sacudió. … Le dije: ‘¿Qué vas a hacer?’ Él dijo: «Voy a pasar el rato solo».[…]Esa es la única vez que lo escuché.» [}That’stheonlytimeI’veeverheardhimdown»
Schwarzenegger se recuperó al año siguiente gracias a «True Lies» de Cameron. Después de la costosa debacle de «Last Action Hero», podría haber tenido cierta preocupación por el precio de la película (fue la primera película con un presupuesto de más de 100 millones de dólares), pero el gasto dio sus frutos en taquilla. Aún así, no había forma de escapar de la sensación de que «Last Action Hero» fue el principio del fin tanto del apogeo de Arnie en Hollywood como del tipo de éxito de taquilla entusiasta que la película satirizaba.
