Aún faltan unos meses para las vacaciones de primavera para las universidades de todo Estados Unidos, pero de todos modos el equipo de fútbol americano John Carroll está tomando un descanso.
También lo es Berry, el oponente de los Blue Streaks, el 13 de diciembre en un enfrentamiento de cuartos de final de la División III de la NCAA por un lugar en la ronda semifinal nacional.
Cuando JCU derrotó al sembrado No. 1 Mount Union el 6 de diciembre, no hubo alegría para el entrenador de Berry, Tony Kunczewski, porque los 13 veces campeones nacionales Purple Raiders fueron eliminados. Fue porque su equipo no tuvo que viajar al noreste de Ohio para jugar en las que serán condiciones gélidas este fin de semana.
«Sería una gran desventaja para nosotros», dijo Kunczewski a The News-Herald en una entrevista telefónica. «(Jugar en Berry) será fantástico para ambos equipos».
De hecho, así será. Podría parecer unas vacaciones de primavera tempranas para los Blue Streaks con temperaturas en Mount Berry, Georgia, que se espera que estén en los 50 grados – y tal vez hasta los 60 – y parcialmente soleados.
.@JCUFootball mariscal de campo @nick_semp y WR @TyMontgomery_4 sobre jugar este fin de semana por un lugar en la ronda semifinal de la NCAA D3 en Berry, donde se espera que la temperatura en Georgia sea parcialmente soleada y esté en los 50 grados. @jcusports @NHPreps @d3futbol pic.twitter.com/aRlVEF76un
—Mark Podolski (@mpodo) 11 de diciembre de 2025
Para el mariscal de campo de JCU, Nick Semptimphelter, eso significa que no necesitará empacar el traje de buceo que usó debajo de su uniforme en Alliance la semana pasada para mantenerse aislado.
Eso también podría significar que la ofensiva de los Blue Streaks – especialmente el ataque aéreo liderado por Semptimphelter, el receptor abierto All-America Ty Montgomery, el apretado Kenny Rawls y el otro receptor Shane Lindstrom – podría recibir un impulso gracias a una mejora en las condiciones.
Decir que Semptimphelter and Co. están entusiasmados con esto sería quedarse corto, considerando las brutales condiciones en Alliance la semana pasada.
“Creo que va a ser excelente”, dijo Montgomery, quien el 10 de diciembre fue nombrado seleccionado All-America y tiene 100 recepciones para 1,266 yardas y 15 touchdowns esta temporada. “En mi opinión, veo como una bendición que podamos bajar allí a un clima de 60 grados a estas alturas de la temporada”.
Semtimphelter admitió que jugar en condiciones brutales durante una derrota por 42-7 ante Mount Union en los playoffs de 2024 lo afectó. Para los playoffs de esta temporada, la idea de usar un traje de buceo vino del coordinador ofensivo Travis James. No hace falta decir que el traje de buceo de Semtimphelter se quedará durante el viaje al sur.
«Es grande», dijo el QB de JCU sobre la pausa por el clima. «No es fácil jugar en las condiciones en las que jugamos en el último par de semanas. Estamos emocionados. No es un clima de playoffs para Cleveland, pero estamos emocionados de seguir jugando y seguir intentando ganar juegos».
Berry fue el campeón de la Asociación Atlética del Sur esta temporada y, al igual que JCU, tiene marca de 11-1 de cara al 13 de diciembre. El programa de fútbol de los Vikings ha existido durante solo 13 temporadas, pero bajo Kunczewski, un nativo del oeste de Pensilvania que tiene vínculos con el noreste de Ohio mientras trabajaba en bienes raíces antes de ingresar a las filas de entrenador, Berry ha llegado a los playoffs de la NCAA D-III cinco veces.
El programa nunca ha avanzado a los octavos de final, por lo que este es un territorio nuevo. El programa de fútbol de JCU tiene más de 100 años de historia. Esta es la tercera vez que juega en los cuartos de final de la NCAA.
Los Blue Streaks tienen marca de 2-1 en su historia en juegos de octavos de final. En 2002, JCU derrotó a Brockport como visitante en tiempo extra, 16-10, para avanzar a la ronda semifinal. En 2014, los Blue Streaks perdieron en Mount Union, 36-28. En 2016, JCU volvió a ganar como visitante, esta vez en Wisconsin-Whitewater, 31-14, para llegar a los cuatro finalistas.
Si los Blue Streaks quieren lograr 3 de 4, tendrán que tener cuidado con el ataque terrestre de Berry y el atletismo que Kunczewski ha aportado al programa mientras reclutaba en el corazón del país de la SEC. Berry está a poco más de una hora al norte de Atlanta y se encuentra entre Auburn y la Universidad de Georgia.
Kunczewski se autodenomina un “entrenador defensivo” y su ofensiva emplea un ataque de estilo profesional y un sistema de dos mariscales de campo en el que los que llaman están en el centro durante la mayoría de las jugadas.
Christian Lewis es la amenaza aérea de Berry como QB. Contra Trinity en la victoria del equipo por 31-23 en la tercera ronda sobre Trinity (Texas), Lewis completó 11 de 23 para 141 yardas con un touchdown e intercepción. Andrew Hunter es el otro mariscal de campo, pero es más una amenaza en carrera. Cargó el balón 10 veces para 35 yardas y un touchdown contra Trinity.
Para la temporada, Hunter tiene 17 touchdowns terrestres, lo que supera a Berry. Como corredor, Josh Rodgers y Colby Sikes son un ataque 1-2 con 1,253 yardas y 15 touchdowns combinados.
Kunczewski dijo que la fórmula ganadora de su equipo será doble contra JCU.
«En defensa, tenemos que limitar las jugadas grandes», dijo. «John Carroll tiene jugadores explosivos… En ataque, tenemos que tener un ataque equilibrado».
El entrenador de los Blue Streaks, Jeff Behrman, dijo que el vuelo chárter de su equipo saldrá del Aeropuerto Internacional Hopkins el 12 de diciembre y aterrizará en Chattanooga, Tennessee, donde el equipo viajará en autobús a Berry en menos de una hora.
No se sabe nada sobre la vestimenta del cuerpo técnico, pero los pantalones cortos no estarán a la vista en Berry, donde si las temperaturas alcanzan los 60 grados, podrían sentirse como 70 u 80 para los Blue Streaks.
«Lo sé, será increíble», dijo Behrman.
El físico que Berry aportará al partido de playoffs es algo que Behrman sabe que su equipo debe igualar.
“Quieren ejecutar el fútbol y tener buenos esquemas de juego y acción… Quieren ser físicos”, dijo el entrenador de la JCU. «Se moverán antes del centro y harán un buen trabajo con muchas de esas cosas. Y cuando estás tan concentrado en la carrera, la jugada se convierte en algo que tienes que defender».
John Carroll en el Berry College
Qué: partido de playoffs de cuartos de final de la División III de la NCAA
Cuándo: mediodía del 13 de diciembre
Dónde: Estadio Valhalla, Mount Barry, Georgia.
Televisión: ESPN+; Radio: WJCU-FM 88.7
Récords: JCU 11-1, Berry 11-1
Qué sigue: El ganador jugará contra North Central o Bethel en una semifinal nacional en un sitio por determinar.
