Tomó varios años, pero el ex entrenador en jefe de fútbol de Alabama, Nick Saban, parece que finalmente se está saliendo con la suya. Según un informe de Chris Low de ON3, Crimson Tide no jugará LSU anualmente bajo el nuevo modelo de programación de la SEC.
En cambio, Alabama tendrá el estado de Mississippi como uno de sus oponentes anuales. Según los informes, los Bulldogs estarán en el horario de la marea cada temporada, junto con Auburn y Tennessee.
En 2023, después de un informe de que Alabama habría atraído a LSU como uno de sus tres oponentes durante un intento anterior de mudarse a un calendario de la conferencia de nueve juegos, Saban lloró a Sports Illustrated
«Siempre he sido un defensor de jugar más juegos (de conferencia)», dijo Saban a Sports Illustrated en una historia de 2023. «Pero si juegas más juegos, creo que tienes que arreglar a los tres correctos (oponentes). Nos están dando Tennessee, Auburn y LSU. No sé cómo llegan a eso (decisión)».
El juego de Alabama-LSU fue a menudo uno de los enfrentamientos de la SEC más esperados durante el mandato de Saban, con ambos equipos con frecuencia compitiendo por los campeonatos SEC y nacionales. Según el informe de Low, LSU jugará anualmente Arkansas, Ole Miss y Texas A&M.
Alabama ha jugado con el estado de Mississippi más que cualquier otra escuela de la SEC. Las dos escuelas son la pareja más cercana de instituciones SEC geográficamente.
Sin embargo, la rivalidad no ha producido mucha competencia a través de los años. El estado de Mississippi ha ganado solo 17 juegos, en comparación con los 88 de Alabama, con tres empates.
Los Bulldogs no han ganado el juego desde 2007, el primer año de Saban en Alabama. Los dos equipos no se han reunido desde 2023, ya que el enfrentamiento se detuvo temporalmente cuando la SEC fue a 16 equipos y modificó su modelo de programación.
Los tres oponentes para cada equipo no están en piedra para siempre. La liga reevaluará después de cuatro años y potencialmente cambiará las cosas después de la temporada 2029.
El comisionado de la SEC, Greg Sankey, habló con los periodistas sobre el cambio antes del enfrentamiento de Alabama con Wisconsin a principios de septiembre.
«Cuando exploramos esto antes, la frase era rival ‘permanente'», dijo Sankey. «Así que estos son juegos de rivalidad anuales, y hemos reconocido que pasaremos por un ciclo de cuatro años y miraremos profundamente. Creo que lo que estamos viendo es, en comparación con nuestros días divisionales, la oportunidad para el horario de nueve juegos; recuerde que no es solo un horario de tres juegos, todo es nueve, brinda la oportunidad de un equilibrio más competitivo».
El traslado a una lista de la conferencia de nueve juegos significó que Alabama mantuvo sus dos mejores rivalidades en Auburn y Tennessee. Si la liga hubiera atascado en ocho juegos, el tercer juego del sábado de octubre podría haber estado en el bloque de corte.
El director de atletismo de Alabama, Greg Byrne, dijo en las reuniones de primavera de la SEC en mayo que no quería que ninguno de los juegos desaparezca.
«Las rivalidades significan mucho para todas las instituciones involucradas», dijo Byrne. «El Iron Bowl, tercer sábado de octubre, son momentos en que todas las bases de fanáticos se identifican en las instituciones. Y (en) realidad, cuando fuimos a tantos equipos como ahora en la SEC, uno de ellos probablemente sufriría si tenemos que quedarnos a ocho».
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