El Galatasaray llega a una noche crucial en la Liga de Campeones el martes, sabiendo que una victoria sobre el debutante belga Union Saint-Gilloise en un Rams Park repleto podría colocarlos entre los ocho primeros de la competencia y extender una de las rachas más impresionantes de la temporada en Europa.
Los Lions llegan a la quinta jornada novenos en la clasificación de 36 equipos con nueve puntos, un resurgimiento basado en tres victorias consecutivas que han dado un vuelco a su campaña europea.
Después de comenzar con una contundente derrota por 5-1 ante el Eintracht Frankfurt, el equipo de Okan Buruk se estabilizó con victorias emblemáticas: superó al Liverpool por 1-0, superó a Bodo/Glimt por 3-1 y silenció al Ajax por 3-0 en Ámsterdam.
Un triunfo más le daría al Galatasaray algo que nunca ha probado en la historia de la Liga de Campeones: cuatro victorias consecutivas en la competición propiamente dicha.
Su forma nacional llegó como una ventaja.
El Galatasaray se recuperó rápidamente después de su primera derrota liguera de la temporada, superando al Gençlerbirliği por 3-2 durante el fin de semana, lo que supuso un impulso de confianza antes de regresar a sus obligaciones continentales.
Pero la declaración más fuerte sigue siendo el propio RAMS Park, una fortaleza intacta desde agosto de 2024.
El Galatasaray lleva una racha invicta de 33 partidos en casa en todas las competiciones, incluidas dos victorias en la Liga de Campeones esta temporada.
No han sufrido una derrota europea en casa desde la sorprendente derrota del año pasado ante el Young Boys en las rondas de playoffs, y su racha ahora es de 24 victorias y nueve empates en Estambul.
La historia todavía ofrece una advertencia.
El Galatasaray nunca ha vencido a un rival belga en competiciones UEFA, empatando cuatro y perdiendo cuatro contra el Club Brugge y Anderlecht.
El martes trae su primera reunión con Union SG.
El viaje salvaje del Union SG
El debut del Union SG en la Liga de Campeones ha sido implacable.
Comenzaron con una audaz victoria por 3-1 ante el PSV, pero regresaron a la tierra con tres duras derrotas: 4-0 ante Newcastle, 4-0 ante Inter y 3-1 ante Atlético de Madrid.
Ningún equipo, excepto el Ajax, ha encajado más goles en la competición.
Sin embargo, los líderes belgas llegan con impulso desde casa. El Union ha perdido solo una vez en sus últimos seis partidos en todas las competiciones y reforzó su control del primer puesto nacional el sábado al vencer al Cercle Brugge por 2-0.
Es alentador que sus dos últimas victorias europeas (incluido el primer partido de esta temporada) hayan sido fuera de casa.
El austriaco Raul Florucz ha sido su chispa brillante en Europa, anotando tres goles en cuatro partidos, y sigue siendo su amenaza más peligrosa en el futuro.
Las lesiones amplían la profundidad del Galatasaray
La batalla más importante del Galatasaray puede llegar antes del inicio. Wilfried Singo, Mario Lemina y Yusuf Demir abandonaron cojeando durante la victoria del fin de semana en la liga y se unieron a una sala de tratamiento abarrotada.
Victor Osimhen, actual máximo goleador de la Liga de Campeones con seis goles en sólo tres partidos, sigue de baja por un problema en el tendón de la corva.
Yunus Akgün, Berkan Kutlu y Kaan Ayhan también están de baja.
El club también echará de menos a los laterales Eren Elmalı y Metehan Baltacı, ambos suspendidos tras sanciones relacionadas con las apuestas.
Kazımcan Karataş no puede figurar porque no figura en la plantilla de la UEFA.
Ismail Jakobs llega al partido a una amonestación de ser sancionado y se perdería el viaje a Mónaco si es amonestado.
El pedigrí europeo del Galatasaray
El martes marca el partido número 333 del Galatasaray en competiciones europeas y el 127 en la Liga de Campeones.
Históricamente, el club ha ganado 119 de sus partidos continentales (32 en la era de la Liga de Campeones) y durante mucho tiempo se ha definido por su capacidad para ascender en las grandes noches europeas, una reputación que Buruk ha ayudado a revivir.
Con Buruk, el Galatasaray ha jugado 30 partidos en competiciones de la UEFA, obteniendo 13 victorias, ocho empates y nueve derrotas en la Liga de Campeones y la Liga Europa.
Este partido ofrece una rara oportunidad de darle forma nuevamente a la historia del club: una victoria supondría su primera racha de cuatro victorias consecutivas en la fase de grupos/liga de la Liga de Campeones.
La cojera del Unión SG
Union SG viaja con sus propios problemas de lesiones. Fedde Leysen se vio obligado a abandonar el partido en la victoria del fin de semana y se une a Mohammed Fuseini, Guillaume François, Ivan Pavlic y el portero Jens Teunckens en la lista de ausentes.
A pesar de los reveses, los campeones belgas, que regresan a la máxima categoría de Europa después de 90 años, llegan sin miedo, plenamente conscientes de que ya han conseguido dos victorias a domicilio en competiciones continentales el año pasado.
