Las esperanzas del Crystal Palace en la Conference League están en juego después del empate 1-1 contra el Zrinjski Mostar de Bosnia y Herzegovina en el partido de ida de la fase eliminatoria.
Oliver Glasner había reforzado sus filas de ataque desde su último partido europeo en diciembre, pero fue Ismaïla Sarr, asistida por el fichaje de enero Jørgen Strand Larsen, quien abrió el marcador al filo del descanso.
Los Eagles permitieron que Karlo Abramovic anotara el empate en la segunda mitad, pero luego no lograron crear muchas oportunidades y se acercaron cuando Adam Wharton golpeó el travesaño.
Fue otra actuación decepcionante del equipo de la Premier League, que alguna vez fue considerado el favorito para ganar la competencia, pero ahora esperan poder sobrevivir más allá de la próxima semana con una salida más inspiradora en Selhurst Park.
Los Eagles, que sufrieron una decepcionante derrota por 3-2 en la Premier League ante el Burnley la última vez, tuvieron oportunidades tempranas a través de Wharton y Sarr, quienes tenían el balón en el fondo de la red pero se levantó la bandera de fuera de juego.
El portero del Palace, Dean Henderson, sólo fue puesto a prueba una vez en los primeros 15 minutos cuando salió a recoger un balón tras un tiro libre de Zrinjski, luego estuvo a punto de perder una oportunidad con un pase suelto y tuvo que agradecer a Chadi Riad por sacarlo del peligro.
Un par de momentos de aliento para los locales mediada la mitad terminaron sin recompensa y la historia fue similar en el otro extremo del campo, donde Goran Karacic reclamó un tiro cruzado de Daniel Muñoz y Palace no pudo aprovechar el saque de banda de Chris Richards.
Zrinjski pudo haber tomado la delantera primero, pero desperdició una oportunidad de oro cuando Antonio Ivancic falló sus líneas, cinco minutos antes de que Sarr finalmente rompiera el punto muerto.
El internacional senegalés recibió el tee de Strand Larsen, cuyo descanso permitió a Sarr disparar raso a través de la multitud hasta llegar a la red.
Palace presionó a Zrinjski después del descanso, pero perdió el rumbo cuando Wharton cedió el balón en el centro del campo y los locales aprovecharon al máximo. Leo Mikic encontró a Abramovic, quien no le dio ninguna oportunidad a Henderson cuando anotó el empate en la esquina más alejada.
Zrinjski debería haberse adelantado cuando Mario Cuze se encontró cara a cara con Henderson, pero su disparo se fue desviado del poste derecho del capitán del Palace. Fue un alivio para los Eagles, que lucharon por crear oportunidades reales hasta que Wharton golpeó el travesaño cuando faltaban poco menos de 20 minutos para el final.
Karacic desvió un intento de Yeremy Pino detrás de su poste y Richards dirigió un cabezazo desviado antes de que Zrinjski regresara al campo, donde Henderson negó a Matej Sakota.
La confusión se produjo tras el rebote, ya que los locales inicialmente pensaron que habían ganado un penalti por una mano de Muñoz. El defensor, en un desafío aéreo, se encontró entre Henderson y Kerim Memija. El árbitro fue llamado al monitor, pero no estuvo de acuerdo con que Muñoz mereciera un castigo, y Palace dio otro suspiro de alivio.
