Un grupo de portaaviones chino ha ingresado a un área de las aguas territoriales de Japón por primera vez, lo que provocó preocupación en Tokio por el alcance naval en expansión de China.
El transportista de enlace, acompañado por dos destructores de misiles y un buque de suministro, ingresó a la zona económica exclusiva de Japón (EEZ) el sábado por la noche, dijo el Ministerio de Defensa de Japón, antes de salir para realizar simulacros militares.
El Secretario Jefe del Gabinete, Yoshimasa Hayashi, no dijo si el gobierno había presentado una protesta formal, diciendo solo que había «transmitido un mensaje apropiado al lado chino».
«Haremos todo lo posible para realizar nuestras tareas de advertencia y vigilancia en el mar y en el aire», agregó, según la Agencia de Noticias de Kyodo.
La incursión en las aguas del Pacífico a unos 300 km al suroeste de la isla Minamitori aumentará la preocupación en Tokio y Washington sobre la actividad naval y aérea cada vez más asertiva de China en las aguas japonesas y sus alrededores.
Los países están envueltos en una disputa territorial de larga data sobre los Senkakus, islotes deshabitados en el Mar Oriental de China que son administrados por Japón pero reclamados por China, donde son conocidos como Diaoyu.
Sin embargo, esta es la primera vez que un barco chino ha entrado en la EEZ de Japón, un área dentro de 200 millas náuticas (370 km) de su costa, dijo un portavoz del Ministerio de Defensa a la agencia France-Presse.
«Creemos que el ejército chino está tratando de mejorar su capacidad operativa y su capacidad para llevar a cabo operaciones en áreas distantes», dijo el portavoz.
Después de abandonar la EEE, el grupo de transportistas chino realizó simulacros de desembarco que involucran aviones de combate y helicópteros, dijo el ministerio, y agregó que Japón había desplegado un buque de guerra, Haguroso, para monitorear la situación.
Minamitori, el punto más oriental del archipiélago japonés, está rodeado de grandes depósitos de metales raros. El año pasado, los expertos de la Fundación Nippon y la Universidad de Tokio dijeron que existían alrededor de 200m toneladas de nódulos de manganeso ricos en metales raros en el fondo del mar cerca de la isla.
Ningún civil vive en Minamitori, ubicado a unos 1,900 km al sureste de Tokio, pero alberga un pequeño número de personal de la agencia meteorológica, las fuerzas de autodefensa y la Guardia Costera.
El incidente del sábado fue el último de una serie de incursiones de embarcaciones chinas en aguas japonesas. El mes pasado, el enlace navegó entre dos islas del sur dentro de una región diferente de la EEE de Japón. En septiembre del año pasado, el mismo grupo de transportistas navegó entre Yonaguni e Iriomote, dos islas japonesas cerca de Taiwán, y entró en las aguas contiguas de Japón, un área a hasta 24 millas náuticas de su costa.
El gobierno de Japón condenó la medida en ese momento como «inaceptable» y expresó «preocupaciones serias» a Beijing.
