Sin duda, Fulham se sentirá un poco en contra de eso en el primer partido de la Premier League del club, en Brighton.
La temporada 2024-25 vio a Antonee Robinson cement su lugar como uno de los cargos más vitales de Marco Silva, posiblemente la mejor izquierda pura en la Premier League. Apodado «Jedi», ha demostrado ser capaz de contener a Bukayo Saka y Mohamed Salah en un extremo antes de que los cruces confiables en el paso de su delantero. Destrozó una lesión en su rodilla derecha hasta el final de la temporada, terminando tercero en el concurso de jugadores de la temporada votado por los fanáticos después de una campaña de 10 asistencias.
El jueves, 48 horas antes de un viaje al AMEX, Silva confirmó que Robinson no estaría disponible para la selección mientras trabaja de una cirugía de temporada baja en esa rodilla vital de la planta. Así, también, Ryan Sessegnon, dejando al gerente portugués sin sus dos opciones principales en el fondo.
Mauricio Pochettino aún puede estar envidiando la situación de Silva. Al menos el jefe de Fulham tiene una alternativa viable en el papel a Robinson.
No es un fenómeno nuevo que el equipo nacional masculino de EE. UU. Esté peligrosamente delgado en la izquierda. De hecho, el programa pasó más de una década con soluciones improvisadas, lo que obligó a jugadores como Damarcus Beasley y Fabian Johnson a ser dueños del papel a pesar de gastar sus carreras hasta ese momento más lejos. Si bien el fútbol estadounidense no puede tomar el crédito por el desarrollo de Robinson, su compromiso fue un final claro para mantener el lado izquierdo de la línea de fondo junto con cinta adhesiva y chicle.
Si bien Robinson ha acumulado un ordenado 50 gorras hasta la fecha, ha estado ausente en los últimos cuatro campamentos con Pochettino, una muestra de 12 juegos de la cual el entrenador ha aprendido mucho sobre su grupo de jugadores. Ha tenido su confianza inicial en Diego Luna validada por un giro de estrellas en la Copa de Oro. Ese mismo torneo dio razones para pensar que Matt Freese podría ser una alternativa a Matt Turner en la portería.
También ha habido realizaciones frustrantes. México está de vuelta en el ascenso, aunque eso es un poco más una trama secundaria de lo habitual, ya que ambas naciones se abstendrán de calificar este ciclo de la Copa Mundial. Su fe en el núcleo que ayudó a calificar para la entrega de 2022 ha sido potencialmente sacudida por Christian Pulisic y otros que optan por no participar o perderse la Copa de Oro. Y, más relevante para las noticias de hoy a través de Silva: no tiene una alternativa clara a Robinson en Left Back.
El gerente de USMNT, Mauricio Pochettino, no tiene muchas opciones detrás de Antonee Robinson en Left Back (foto de Ronald Cortes/Getty Images)
A diferencia de otros pilares USMNT como Gio Reyna, Pochettino y Robinson ya han registrado un poco de colaboración. El espalda izquierda estaba en el primer equipo de Pochettino en octubre pasado, y comenzó ambas piernas de los cuartos de final de la pierna de las naciones de Concacaf contra Jamaica al mes siguiente. En el segundo, Robinson ayudó en el segundo gol de una victoria por 4-2 que envió a los Estados Unidos a la Final Four.
Desde entonces, sin embargo, Pochettino ha tenido que jugar alternativas a Robinson. Cuando una dolencia mantuvo a Robinson para el final de los negocios de la Liga de las Naciones en marzo, se convirtió en una calamidad: Panamá apuntó a Max Arfsten y, más tarde, Joe Scally, explotando la falta de conciencia de este último para anotar un último ganador jadeado en un malestar semifinal de 1-0. Scally comenzó el tercer juego, realizando un cambio tan pobre que obtuvo un gancho de medio tiempo.
En los 12 juegos que han pasado desde la última aparición en los Estados Unidos de Robinson, cuatro jugadores han sido convocados en su ausencia. Arfsten ha sido la alternativa más confiada de Pochettino, apareciendo en nueve de esa docena, con mayor frecuencia como titular. John Tolkin, de Holstein Kiel recientemente relegado en Alemania, ha hecho cinco apariciones, mientras que Scally y Dejuan Jones han aparecido dos veces en el papel. Ninguno ha presentado un caso terriblemente convincente para más miradas.
A lo largo de la copa de oro, Arfsten y Tolkin, como lo indican su mayor utilización, fueron las dos opciones en el equipo de Pochettino.
A Arfsten, un extremo con la tripulación de Columbus dominante de la posesión, le ha ido como cabría esperar para un jugador que generalmente ve el juego desde una perspectiva muy diferente. Sus contribuciones de ataque fueron las de un ala ideal, las asistencias de registro y la reducción de los objetivos como una amenaza auxiliar de ancho. Sus actuaciones defensivas estaban plagadas de los tipos de errores que los entrenadores tienen que extraer de los defensores en las filas juveniles, anotando y haciendo faltas innecesarias (como una justo dentro de la caja contra Costa Rica que resultó en una penalización).
Tolkin, en gran parte como sustituto, al menos ha pasado su carrera en el papel desde que debutó con sus Red Bulls de la infancia de Nueva York. Sus problemas reflejan más las luchas que se ven recientemente de los jóvenes izquierdos George Bello, Kris Lund y Sam Vines: Bona Fide Izquierda, pero no pueden demostrar su valía a nivel internacional.
También hay una escasez de alternativas. A diferencia de otros lugares, no hay una alternativa que no haya sido probada y esté volando bajo el radar. Lo más cercano a la coincidencia de ese moho es Caleb Wiley, el prospecto del Chelsea que ganó tres gorras en 2023 y 2024, pero no ha estado en un campamento del equipo nacional desde que Pochettino se hizo cargo. Si bien es impresionante que un jugador de 20 años haya acumulado 135 apariciones en el club, principalmente con Atlanta United antes de que el club de Londres llegó a llamar, su primer préstamo con Estrasburgo no fue concluyente. Ahora está en Watford, y podría trabajar fácilmente en el redil en los próximos meses.
Las otras alternativas a Scally son, en la gran tradición del programa, jugar fuera de posición. Está Arfsten, todavía aprovechando los instintos de su extremo a expensas de la defensa de su equipo. Está cambiando escasamente desde la parte posterior (y Sergiño Dest antes que él, la opción de primera elección en ese lugar), que se apetecen de poner en un cambio a la izquierda. Incluso entonces, debilita el contingente derecho a la derecha que aparentemente es tres jugadores profundos: Dest, Scally, Alex Freeman.
Si el horario de recuperación de Robinson lo mantendrá fuera del próximo campamento internacional que abarca del 1 al 9 de septiembre (el campamento del quinto a la cima antes de la Copa Mundial 2026), esas alternativas especulativas pueden tener otra oportunidad de registrar y fortalecer sus casos para su inclusión. Pochettino y una base de fanáticos hambrientos de optimismo esperan con razón una sorpresa agradable.
Tal como está en este momento, es una realidad sombría para el USMNT: contra los estándares operativos ideales, este es un Jedi sin un padawan digno.
(Foto superior: Julian Finney/Getty Images)
