Múltiples incendios forestales se han encendido en California a medida que el estado continúa quemando en una ola de calor de varios días que se espera que dure hasta el fin de semana.
El más grande de esta semana, llamado Pickett Fire, explotó en tamaño el jueves cuando se quemó en un área remota del condado de Napa, y cubrió más de 3,200 acres (850 hectáreas) el viernes por la tarde. Las órdenes y advertencias de evacuación se han emitido el jueves para cientos de residentes alrededor de Calistoga, una pequeña ciudad de la región conocida por su vino, ya que los bomberos enfrentaron condiciones desafiantes, trabajando a través de temperaturas peligrosamente altas y terreno resistente. El perímetro del fuego está solo del 5%.
«La seguridad de los bomberos será un énfasis una vez más el viernes, y se espera que las temperaturas lleguen a los 90 superiores», los analistas de la agencia estatal de bomberos conocida como Calfire escribieron en una actualización emitida el viernes.
Bob Todeschini, el jefe del batallón en el incendio de Pickett, dijo que no hubo heridas o estructuras dañadas, en un video compartido en las redes sociales el jueves por la noche. «Nos gustaría recordarles a todos que estén atentos y tengan un plan a medida que continuamos con los esfuerzos de supresión», dijo.
Los incendios forestales frescos se producen cuando California está experimentando su peor ondas de calor de varios días del año, con algunas ciudades que ya están rompiendo registros de temperatura diarios.
Los riesgos de incendio siguen siendo excepcionalmente altos en todo el oeste americano y se espera que se esperen altas temperaturas durante días. «Es probable que se esperen condiciones calientes, secas e inestables a lo largo de gran parte de la costa oeste cerca y oeste de las cascadas y Sierra, ya que se esperan temperaturas casi récord que establecen 10-25F por encima de lo normal», según un análisis del Centro Nacional de Bomberos Interagenciales emitidos el viernes.
Junto con baja humedad y una posibilidad de tormentas eléctricas secas que podrían producir rayos, más incendios podrían encenderse y crecer rápidamente.
Ya ha sido un año ocupado para el fuego, con más de 44,800 igniciones en los Estados Unidos, más que cualquier otro año en la última década, según las estadísticas de NIFC. Más de 16,500 bomberos y personal de apoyo forestales actualmente están luchando contra incendios que cubren un total combinado de aproximadamente 912,400 acres.
Incluso después de que esta ola de calor disminuya, los riesgos permanecerán. Con una humedad mínima en las áreas de California y el noroeste del Pacífico, se espera que los peligros de fuego suban durante el próximo mes y hasta octubre. La vegetación es peligrosamente seca y se cubre en partes de Nevada, California, Utah, Arizona, Colorado y Wyoming, según los avisos de NIFC que «apuntan a áreas donde las condiciones calientes y secas pueden convertir rápidamente una chispa en un fuego de movimiento rápido».
El calor, que horneará la humedad de los paisajes ya resecos y aumentará el potencial de igniciones, la rápida propagación del fuego y el comportamiento extremo del fuego, también crean amenazas significativas para la salud pública.
El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido alertas de calor extremas en toda la región, que se extiende desde Arizona hasta Washington, advirtiendo que las altas temperaturas podrían romper numerosos registros diarios locales y «representará una amenaza para cualquier persona sin enfriamiento efectivo e hidratación adecuada».
El calor también permanecerá después de que se pone el sol, ofreciendo poco alivio durante la noche. Las altas temperaturas nocturnas agregarán desafíos a contener incendios que estallan y aumentan los peligros para las personas que no pueden acceder al enfriamiento. «Es probable que numerosos registros de temperatura nocturna», dijo el NWS en una advertencia del jueves. «Sin A/C o enfriamiento, el cuerpo no puede recuperarse, aumentando el riesgo de enfermedad de calor».
El calor extremo, a menudo llamado «asesino silencioso», ya se ubica como el desastre más letal relacionado con el clima en los Estados Unidos, y las muertes están aumentando. Impulsado por la crisis climática, y a menudo exacerbada por paisajes urbanos de concreto que se cocinan cuando aumentan las temperaturas, las ondas de calor se están volviendo más largas, más grandes y más intensas.
Se espera que la ola de calor comience a calmarse después del domingo en los estados de California y suroeste, pero podría continuar hasta mediados de la próxima semana en el noroeste del Pacífico.
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