HOUSTON – El intento de un pasajero de ingresar a la cabina de un vuelo de Delta Air Lines que sale del aeropuerto Hobby de Houston el miércoles temprano es el último ejemplo de un problema que, según los funcionarios de aviación, nunca volvió a la normalidad después de la pandemia: el comportamiento rebelde en los cielos.
El vuelo 2557 de Delta acababa de despegar hacia Atlanta alrededor de las 5:25 am con 85 clientes y cinco miembros de la tripulación a bordo cuando los pilotos declararon una emergencia.
«Entendido, Delta 2537, emergencia», dijo el piloto por el audio del control de tráfico aéreo.
Cuando se le preguntó la naturaleza de la emergencia, el piloto respondió: «Hicimos que un pasajero se levantara e intentara acceder a la cabina».
El Boeing 717 regresó al aeropuerto William P. Hobby, donde las fuerzas del orden se encontraron con el avión.
“¿Pueden coordinar y tener seguridad esperando, además de paramédicos, por favor?”, dijo el piloto. “[He’s] «Está esposado en la parte trasera del avión, pero agredió a otro pasajero, por lo que nos gustaría que ese pasajero fuera registrado».
Un portavoz de Delta dijo que el cliente se acercó a los miembros de la tripulación y a otros pasajeros, pero «no hizo contacto ni intentó acceder a la cabina de vuelo».
«La seguridad de nuestros clientes y tripulación es primordial, y Delta tiene tolerancia cero ante el comportamiento rebelde. Pedimos disculpas a nuestros clientes por esta experiencia y el retraso en sus viajes», dijo la aerolínea en un comunicado.
El Departamento de Policía de Houston dijo que el individuo fue detenido y transportado por una crisis de salud mental. No se han presentado cargos ni se han realizado arrestos. La investigación sigue en curso.
Más tarde, el vuelo volvió a salir y se espera que llegue a Atlanta con unos 90 minutos de retraso.
Si bien no se produjo ninguna infracción, los expertos en aviación dicen que cualquier intento de acercarse a la cabina en pleno vuelo se trata como un problema de seguridad grave.
«La respuesta es cero. Nunca nadie se había acercado a ese evento», dijo Richard Levy, un capitán de aerolínea retirado, cuando se le preguntó si había experimentado una situación similar en sus 41 años de carrera.
«Es un pecado capital», dijo Levy. “Es absolutamente prohibido subir a la cabina de vuelo en pleno vuelo”.
Los pasajeros rebeldes siguen elevados
Los datos de la Administración Federal de Aviación muestran que los incidentes de pasajeros rebeldes aumentaron durante la pandemia de COVID-19, impulsados en gran medida por disputas sobre los mandatos de uso de mascarillas.
Aunque las cifras han disminuido desde su punto máximo, se mantienen por encima de los niveles prepandémicos.
Este año, la industria va camino de reportar más de 1.500 casos de pasajeros rebeldes.
Levy dice que es mucho menos probable que los pasajeros de hoy se queden sentados si alguien amenaza la seguridad de un vuelo.
«Si amenaza a la tripulación de vuelo o al avión o a la seguridad, habrá personas en el avión que lo encontrarán incorrecto, inseguro y harán algo al respecto», dijo.
Pero la seguridad de la aviación no depende únicamente de la intervención de los pasajeros.
Una nueva barrera física en la cabina
En respuesta a las preocupaciones de seguridad posteriores al 11 de septiembre, el Congreso ordenó a la FAA que exigiera una capa adicional de protección entre los pasajeros y la cabina: una barrera física secundaria.
La barrera está diseñada para desplegarse cada vez que se abre la puerta de la cabina durante el vuelo, por ejemplo, para ir al baño o para el servicio de comidas, creando una zona de amortiguamiento entre la cabina y la cubierta de vuelo.
Según una norma final de la FAA firmada en 2023, los nuevos aviones de pasajeros de categoría de transporte fabricados dos años después de la fecha de entrada en vigor de la norma deben estar equipados con la barrera física secundaria instalada.
La FAA estima el costo en alrededor de $35,000 por avión para la compra e instalación, sin incluir capacitación adicional y gastos relacionados.
El propósito de la regla es sencillo: frenar cualquier intento no autorizado de llegar a la cabina el tiempo suficiente para que la puerta reforzada de la cabina de vuelo se cierre y bloquee.
«Creo que cualquier medida de seguridad, Gage, proporcionada por el fabricante o la aerolínea como efecto posterior para ayudar a prevenir comportamientos rebeldes hacia la tripulación de vuelo, las azafatas o los pilotos es importante y necesaria y solo mejorará a medida que pase el tiempo», dijo Levy.
La barrera secundaria no es retroactiva y se aplica únicamente a aeronaves de nueva fabricación utilizadas en operaciones de transporte de pasajeros según las normas federales.
No ha habido una violación exitosa de la cabina de un vuelo comercial estadounidense desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Aún así, el incidente del miércoles en Hobby subraya por qué las capas permanecen en su lugar, desde las puertas reforzadas de la cabina hasta los alguaciles aéreos y ahora barreras secundarias, incluso cuando la mayoría de los vuelos operan sin incidentes.
A muchos viajeros de Hobby el sistema todavía les inspira confianza. De 31 personas encuestadas en el aeropuerto el miércoles, 30 dijeron que se sentían seguras volando.
Las estadísticas federales muestran que las probabilidades de morir en un accidente automovilístico son de aproximadamente 1 en 93. En comparación, las probabilidades de morir en un accidente aéreo son de aproximadamente 1 en 11 millones.
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