La superestrella de los Bravos de Atlanta, Ronald Acuña Jr., es la joya de la corona de una familia venezolana que ha producido más de 50 personas que jugaron béisbol profesionalmente durante los siglos XX y XXI. Se ha colocado en la cima con un motor extremadamente alto, potencia y perspicacia para correr bases que rezuma sombras de Roberto Clemente y Henry Aaron. Aunque en lugar de aprovechar la ira como los dos jardineros derechos con placas de bronce antes mencionados en Cooperstown, la disposición de Acuña Jr. entre líneas está anclada en un amor contagioso y honesto por el béisbol. Las celebraciones, la arrogancia y la informalidad de todo ello, agravadas por el hecho de que el jardinero derecho de 28 años publica números de videojuegos cuando está completamente sano, lo han convertido en una de las superestrellas más grandes de la MLB durante la década de 2020. La hazaña se vuelve aún más impresionante una vez que consideras que lo ha hecho mientras aparece en más de 150 juegos, dos veces en ocho temporadas totales.
Ser un fijo en la Liga Invernal Venezolana demuestra que entiende la importancia y el poder de la representación. Por encima de todo, es otra demostración de su inmenso amor por el béisbol. Hasta la década de 1970, era común que las superestrellas de la MLB jugaran béisbol en las distintas Ligas Latinas de Invierno durante la temporada baja de forma regular. Acuña Jr. ha hecho un gran trabajo al poseer ideales valiosos de la vieja escuela, pero también ha demostrado abiertamente que está fuertemente influenciado por la NBA moderna. Le puso a uno de sus hijos el nombre de Jamal Crawford y le da mucho estilo al diamante. Desde pasos en euros al rodear las bases después de un jonrón hasta el lanzamiento de granada de Ja Morant, Acuña Jr. ha sido el equivalente en la MLB de Chad Ochocino con su repertorio de celebraciones desde su debut en 2018.
Su capacidad para conectarse con la gente a través del béisbol se puede ver en la gran cantidad de videos esparcidos en las redes sociales del 5x All-Star jugando béisbol con niños y adolescentes entusiastas en Venezuela durante la temporada baja. Siempre recuerdo a Willie Mays jugando al stickball con niños en las calles y pasillos de la ciudad de Nueva York cada vez que me encuentro con uno de estos videos. La voluntad de Acuña Jr. de ser el motor de la selección de Venezuela durante los dos últimos Clásicos Mundiales de Béisbol no me sorprendió en absoluto. Lo único que pudo haberle impedido vestir la Vinotinto o los tricolores de Venezuela fueron los falsos permisos de seguros que impidieron a Carlos Correa y Francisco Lindor representar a Puerto Rico. Junto a su primo Maikel García y el capitán venezolano Salvador Pérez, ha llevado a Venezuela a su primera aparición en las semifinales del CMB desde 2009 durante el torneo actual. En cuatro juegos, ha registrado un OPS de 1.142 en 19 apariciones en el plato con seis bases por bolas y sólo dos ponches.
Durante el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, Acuña Jr. usó el número 42. Durante el Clásico Mundial de Béisbol actual que se lleva a cabo en 2026, usó el número 21. El 42 lo usó el miembro del Salón de la Fama Jackie Robinson y el 21 lo usó el miembro del Salón de la Fama Roberto Clemente durante sus respectivas carreras en la MLB. No creo que sea una coincidencia basada en la historia previa de Acuña Jr. con los números de camiseta. A lo largo de su carrera profesional, Acuña Jr. ha sido muy intencional con el número que porta en la parte trasera de su camiseta. Durante su tiempo ascendiendo en las ligas menores, usó el 24 en honor a su compatriota venezolano y futuro miembro del Salón de la Fama Miguel Cabrera. Cuando fue convocado a las mayores en 2018, eligió el 13, el número que usó su padre durante su carrera profesional en la MiLB. Siempre que juega en la Liga Venezolana de Invierno por La Guaira usa el número que usó su padre, que es el 27. Me encantaría ver a Acuña Jr. continuar con esta tradición durante el Clásico Mundial de Béisbol 2029 con el 44, en honor a Henry Aaron, Reggie Jackson y Eric Davis. Será interesante ver qué dirección decide tomar Acuña Jr. cuando llegue el momento de anunciar los rosters del CMB de 2029.
