El juego descuidado de Canadá lleva a la derrota contra Panamá en el CMB

SAN JUAN, Puerto Rico – Durante los primeros tres días de juego en el Grupo A, el Estadio Hiram Bithorn es donde el buen béisbol fundamental ha ido a morir. En serio, si eres un entrenador o instructor que busca videos sobre lo que no se debe hacer para mostrárselos a los jugadores, hay mucho para elegir, tanto en las bases como en el campo.

Canadá evitó en gran medida el esfuerzo durante una victoria inicial de 8-2 sobre Colombia, presionando al otro lado y capitalizando sus errores, y el manager Ernie Whitt dijo el domingo por la tarde que esa es una prioridad «en cada torneo en el que jugamos. Das outs adicionales, das la oportunidad de anotar más carreras. Se suma a la cuenta (de lanzamiento) de nuestro lanzador, a la que por supuesto estamos limitados de todos modos. Es importante jugar limpio».

Varias horas más tarde, después de que una demora por lluvia retrasara el primer lanzamiento unos 60 minutos, los canadienses cometieron una espantosa sexta entrada marcada por un error de Josh Naylor y, de repente, enturbiaron su camino hacia adelante en este torneo.

Una frustrante derrota por 4-3 ante Panamá los dejó 1-1, detrás de Cuba y Puerto Rico (2-0), que se enfrentan en un choque fundamental el lunes por la noche. Canadá tiene descanso hasta el martes, cuando iniciará con Jordan Balazovic contra los anfitriones del Grupo A, mientras que Panamá (1-2) se enfrentará a Colombia (0-3) el lunes, y el ganador evitará la necesidad de reclasificarse para el próximo Clásico Mundial de Béisbol.

El juego del Grupo A concluye el miércoles cuando Canadá juegue contra Cuba y avanzar a los cuartos de final sigue siendo muy posible, aunque ya no hay margen de error.

«En pocas palabras, tenemos que ganar y dejaremos que las matemáticas se hagan cargo de eso», dijo Whitt. «Así que estamos contra la pared. Sabemos lo que tenemos que hacer. Con suerte, arreglaremos algunas cosas y lo lograremos».

Las cosas que necesitaban ser enderezadas llegaron durante ese fatídico sexto, cuando Canadá desperdició una ventaja de 2-1 en un desordenado marco de tres carreras.

James Paxton, el zurdo retirado que lanzó por última vez en las mayores el 11 de agosto de 2024, cuando salió por una lesión, entró y dio base por bolas al primer bate José Ramos. Después de que el viento derribó un cohete de Edmundo Sosa que de otra manera podría haber aterrizado en las gradas del jardín izquierdo, Naylor dejó caer un relevo limpio del antesalista Abraham Toro en lo que debería haber sido el segundo out de la entrada.

Luego de un elevado de Luis Castillo, el roletazo de Miguel Amaya fue derribado por el segunda base deslizante Edouard Julien, quien no pudo relevar para llenar las bases. El bateador emergente Rubén Tejada siguió con un rebote por el medio que Otto López mantuvo en el cuadro mientras anotaba la carrera del empate, y luego Paxton imprudentemente cortó su relevo a casa, permitiendo que otro cruzara cuando había un out disponible. Enrique Bradfield Jr. siguió con otro roletazo que permaneció en el cuadro. Julien lo empujó con las manos desnudas, pero no pudo ponerse en pie para un relevo.

“Asumiré la culpa por esa pérdida”, dijo Naylor. «Debería haber atrapado esa pelota de béisbol. No lo hice y las pequeñas cosas ganan los juegos. Realmente no puedo pensar en eso por mucho tiempo. Cometí un error y seguí adelante».

Para cuando José Caballero voló para terminar la entrada, Panamá había tomado una ventaja de 4-2 sin empujar una bola fuera del cuadro, Paxton sangró a pesar de tener buenas cosas y tocar 95, y fue tan feo como todo lo que suena. Para agravar las cosas, el zurdo Miguel Cienfuegos, nacido en Laval, Que., los metió en sólo siete lanzamientos en la mitad baja de la sexta, manteniendo el calor al revés.

«Hay que seguir luchando», dijo Paxton. «No puedes ceder ante el momento. Si cedo ahí, cederé un sexto lugar. Pero seguí peleando cada lanzamiento y traté de mantenerlo lo más cerca posible».

Para complicar las cosas, en la parte baja de la sexta, el zurdo Miguel Cienfuegos, nacido en Montreal, quien esperaba lanzar para Canadá pero terminó con Panamá, de donde son sus padres, los metió en solo siete lanzamientos y agregó un séptimo limpio también, manteniendo el calor.

“Definitivamente emociones encontradas”, dijo Cienfuegos, quien alcanzó triple A en el sistema de los Padres la temporada pasada, sobre lanzar contra Canadá. «Ha sido un día que ha estado marcado en mi calendario durante meses, simplemente preparándome para ese momento. Quién sabe si hubiera lanzado hoy o no, pero la preparación definitivamente estaba ahí… Significó mucho para mí, para mi familia, para el país, para todos los que estaban en casa mirando, así que, sinceramente, me sentí bien».

Una vez que Cienfuegos se fue, Canadá logró recuperar impulso en el octavo con una tremenda jugada defensiva.

Owen Caissie consiguió un doble de Caballero en el jardín izquierdo y se lo transmitió a López, quien disparó a casa para alcanzar a Bradfield, manteniendo el déficit en 4-2. En la mitad inferior, Caissie conectó un cambio de Humberto Mejía al centro inmediato para un doble que cobró a Bo Naylor, pero el bateador emergente Tyler Black se ponchó para poner fin a esa jugada.

Josh Naylor conectó un sencillo y se robó el segundo en el noveno, pero Jared Young se ponchó para terminar el juego y Canadá terminó 2 de 10 con corredores en posición de anotar. Incluida en eso estuvo una oportunidad con las bases llenas y un out en la quinta, justo antes del rally de Panamá, que fue en vano.

«Fue un gran cambio de impulso después de que tuvimos la oportunidad de abrir el juego y no lo hicimos. De repente, el otro equipo tomó un poco de impulso y lo aprovechó», dijo Whitt. «Una vez más, tienes que jugar este juego limpio. No puedes dar outs adicionales y nosotros pagamos por ello».

Jameson Taillon lanzó 3,2 entradas de una carrera e hizo su parte para que Canadá tuviera un buen comienzo. Se conformó después de permitir un toque sencillo de Enrique Bradfield Jr. que Toro tiró y una base por bolas a Caballero, consiguiendo una bola de doble play de Leo Bernal antes de escapar ileso con un ponche de Sosa.

Ese fue el primero de siete bateadores panameños consecutivos que retiró, una racha rota por el sencillo de Leo Bernal al abrir el cuarto. Dos outs después, tenía 58 lanzamientos (el límite de la primera ronda es 65) y Antoine Jean tomó el control, permitiendo sencillos consecutivos a Christian Bethancourt y Castillo para empatar el juego 1-1.

Un rally con dos outs en la mitad inferior frente a Jamie Barria restauró la ventaja de Canadá cuando los sencillos con dos outs de Bo Naylor, Caissie y Denzel Clarke cobraron la carrera de la ventaja. El doblete de Abraham Toro en el segundo, su tercera carrera impulsada del torneo, abrió el marcador, pero se quedó varado allí, entre las muchas oportunidades que los canadienses no supieron aprovechar.

«Deberíamos haber ganado el juego y haber perdido», dijo Naylor. «Pero la próxima vez que salgamos, será un nuevo día, un nuevo juego».

Uno que exige jugar el tipo de béisbol limpio y apretado que es poco común en el Grupo A hasta ahora.