Al entrenador en jefe de Eastern Washington, Aaron Best, le gusta señalar que el récord de victorias y derrotas de un equipo de fútbol es una herramienta imperfecta para discernir qué tan bien ha jugado ese equipo.
Cal Poly, el oponente de los Eagles a las 2 pm del sábado en San Luis Obispo, California, parecería ser un equipo cuyo récord (3-8, 1-6 Big Sky) es engañoso.
«Han jugado muy bien», dijo Best el martes. «Llevaron a (UC) Davis hasta el límite… Probablemente sintieron que deberían haber robado uno en Missoula y en Flagstaff. Pueden sumar puntos y poner la pelota en el aire».
En lo que respecta a los horarios de conferencias, la de Cal Poly ha sido la más difícil de Big Sky. Incluyendo este enfrentamiento, los Mustangs jugarán contra los siete mejores equipos en la clasificación de la conferencia, además de Portland State (1-10, 1-6). La única victoria de Cal Poly en la liga se produjo en su primer partido, 32-24 sobre Sacramento State.
Así como los Eagles (5-6, 4-3) están motivados para terminar el año con un récord de .500, los Mustangs están tratando de ganar más de tres juegos por primera vez desde la temporada 2018. En casi tres años completos con Paul Wulff como entrenador en jefe, Cal Poly tiene un récord general de 9-24.
Wulff y Best, quienes entrenaron juntos cuando Wulff todavía estaba en Eastern, siguen siendo amigos.
“Conozco a la mitad del personal (de Cal Poly)”, dijo Best. «Hay mucha familiaridad al conocer a la gente de allí, mucho respeto y amistad. Pero esas son las otras 51 semanas del año».
Aquí hay tres aspectos del partido del sábado a los que hay que estar atentos:
1. ¿Quién juega como mariscal de campo de los Eagles? Best dijo el martes que el estado de Jake Schakel “no era del todo bueno ni del todo malo”, pero que viajaría a California con el equipo. Si juega, la ofensiva debería verse como en los últimos dos juegos, y Cal Poly ocupa el décimo lugar entre los 12 equipos de Big Sky en defensa de pase.
Pero si se trata del verdadero estudiante de primer año Kaden Rolfsness, la pregunta es cuánto lanza la pelota. Intentó sólo un pase y corrió ocho veces en relevo la semana pasada contra Northern Colorado. Sería el cuarto jugador titular como quarterback esta temporada para los Eagles.
«Tenemos cinco (en la plantilla) por una razón, y ahora estamos en el puesto número 4», dijo Best. «Si termina obteniendo las llaves del auto, conduce esa cosa lo más rápido y furioso que puedas, pero sé dócil y no sientas que tienes que hacer la jugada perfecta en ningún momento del juego. Tienes a otros 10 a tu alrededor».
2. ¿Es este el juego en el que se suelta un corredor del Este? Los Eagles todavía están buscando un corredor para despejar 100 yardas en un juego esta temporada (Nate Bell, el mariscal de campo, lo ha hecho tres veces). El trío formado por el junior de camiseta roja Marceese Yetts, el estudiante de primer año de camiseta roja Kevin Allen III y el verdadero estudiante de primer año Wilson Medina se ha combinado para 490 yardas terrestres durante toda la temporada, y ninguno ha acarreado más de 79 en un solo juego.
Algo de esto depende de si juega Schakel o Rolfsness, pero a los Eagles seguramente les gustaría ver a un corredor encontrar espacios abiertos y ganar algunas yardas en trozos. Allen tiene una carrera de 50 yardas esta temporada y Medina tiene una carrera de 56 yardas. Pero la carrera más larga de la temporada pertenece al receptor abierto, Wesley Garrett (67 yardas).
3. Intercepciones, ¿alguien? Después de un juego con cinco intercepciones, la defensa del este de Washington ahora tiene 13 en el año, la segunda mayor cantidad en Big Sky detrás de Montana (18). Cal Poly ha lanzado 18 esta temporada, la segunda mayor cantidad en la liga. Es una combinación tentadora para la defensiva de los Eagles.
El safety de segundo año de Redshirt, Jaylon Jenkins, está empatado con otros seis jugadores en el liderato de la FCS con cinco intercepciones. El récord de Eastern en una sola temporada es de nueve, y lo ostentan Greg Kramer (1982) y Mike Richter (1974 y 1975). Kurt Schulz tuvo siete en 1989, y cinco jugadores han tenido seis en una temporada, el más reciente Matt Johnson en 2009.
«(Hemos sido) buenos jugando el balón en el aire y golpeando el balón cuando tenemos la oportunidad», dijo Jenkins el lunes. «Pero siempre puedes ejecutar mejor».
