RIAD, Arabia Saudita — ¿Qué hace que Aryna Sabalenka sea tan difícil de vencer?
Chris Evert, 18 veces campeón individual de Grand Slam, hizo una larga pausa para reflexionar.
“Poder”, dijo finalmente el otro día desde la Academia de Tenis Evert en Boca Ratón, Florida. «Simplemente creo que ella desata el poder mejor que nadie. Sabalenka gana muchos puntos gratis con su servicio; es tan bueno, desde el principio o más uno.
«Lo que veo es cómo está realmente concentrada en sus partidos. Es increíble, de verdad. Sabalenka ha agregado ese enfoque y consistencia al poder de su juego. Por eso es la número uno».
Y ahora ese poder se ha convertido en algo mucho más peligroso: el poder de permanencia.
El sábado, se anunció que Sabalenka había capturado el puesto número uno del ranking de fin de año por segunda temporada consecutiva. El trofeo que recibió en reconocimiento en las Finales de la WTA lleva el nombre de Evert, ya que ella fue la primera No. 1 de la WTA cuando se implementó el actual sistema de clasificación hace 50 años.
«Significa mucho», dijo Sabalenka a los periodistas el viernes. «Simplemente demuestra lo consistente que soy como jugador, lo cual es una locura pensar. Si te remontas a hace cinco años, si alguien me dijera que seré tan consistente, me sorprendería.
«Simplemente me dice que el trabajo duro vale la pena. Realmente espero seguir haciendo lo que estoy haciendo».
Sabalenka continúa trazando un rumbo hacia la grandeza histórica. Las comparaciones al principio de la curva ya son de primer nivel. Sabalenka:
- Es la primera jugadora en clasificarse para las Finales de la WTA como primera cabeza de serie durante más de tres años consecutivos desde Steffi Graf (cuatro entre 1993-1996).
- Solo la cuarta jugadora desde 1972 en clasificarse para las Finales de la WTA como primera cabeza de serie durante más de tres ediciones consecutivas del evento después de Evert, Martina Navratilova y Graf.
- Se convirtió en el séptimo jugador en ocupar el puesto número uno del ranking durante un año calendario completo.
- En 2026, intentará unirse a Serena Williams y Ashleigh Barty como la tercera mujer en este siglo en terminar como la número uno de fin de año durante tres temporadas consecutivas.
El puesto número uno del ranking conlleva una enorme responsabilidad. La historia está plagada de jugadores que no manejaron muy bien esa presión de las expectativas. Sabalenka lo ha aceptado.
«Ella lo está viviendo, le encanta», dijo el sábado su entrenador de rendimiento Jason Stacy. «Ella disfruta mucho de esto. Es en parte su personalidad, pero también le da energía. Creo que tener ese legado, este deseo de que la gente la mire, la admire y diga: ‘Mira cómo se comportó, cómo aguantó esto’… es genial».
El entrenador táctico de Sabalenka, Anton Dubrov, dijo: «Puedo decir que con este tipo de atención ella dice: ‘Sí, puedo hacerlo. Quiero mostrarle a la gente que puedo estar aquí'». Ella no tiene miedo ni miedo de aparecer.
«Al hablar de su legado, ella dice: ‘Sí, esta soy yo. Quiero ser alguien a quien todos busquen’. «
Al hablar de Sabalenka, Navratilova citó su voluntad de tomarse un tiempo libre durante la temporada para mantenerse fresca física y mentalmente.
«Podría haber jugado Wimbledon el año pasado, pero su hombro no estaba al 100 por ciento», dijo Navratilova. «Eso la preparó para la parte final de la temporada. Este año, después de ganar el US Open, no jugó en Beijing.
«Cuando ganas lo suficiente, te da mucha libertad para elegir tus lugares y tomar esos descansos. Ella no va a perder el puesto número 1 cuando tienes tanto margen. Te da ese descanso y estás más fresco que los otros muchachos que la persiguen. Es inteligente tomar el ritmo».
El partido de todos contra todos del domingo del Stefani Graf Group contra Jasmine Paolini representa otro hito. Será el partido número 500 del Hologic WTA Tour de Sabalenka (excluyendo la Copa Fed/BJK): el récord de su carrera es de 364-135 (.729).
Sabalenka mantendrá el puesto número uno del ranking hasta el nuevo año. Cuando comience la temporada 2026, habrá pasado 71 semanas en el primer puesto, empatando con Caroline Wozniacki durante 11 semanas.th-el mejor total de todos los tiempos, con la número 10 Lindsay Davenport (98) a continuación en su mira.
Después de los dos primeros Grand Slams de la temporada, eso parecía todo menos una certeza. Sabalenka llegó a las finales del Abierto de Australia y Roland Garros, pero cayó ante Madison Keys y Coco Gauff, respectivamente.
«Se trata de cómo te recuperas después de pérdidas difíciles, qué tan abierto estás a mejorar y a aprender algo nuevo», dijo Sabalenka. «Cuando miro hacia atrás en la temporada, estoy muy orgulloso porque tuve una experiencia difícil al principio, pero nunca dejé de trabajar duro, nunca dejé de dar lo mejor de mí».
