CNN
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La lluvia arremetió desde arriba, los vientos del Atlántico Norte se golpearon desde un lado, y miles de formas emocionadas y que manejaban para los paraguas giraban entre todo, sin embargo, el hombre al ojo de la tormenta permaneció completamente sin flusas.
Porque incluso cuando el clamor por el héroe doméstico, Rory McIlroy, se derramó en una primera ronda del campeonato abierto en Irlanda del Norte el jueves, el golfista tailandés Sadom Kaewkanjana estaba mejor equipado que la mayoría para bloquear el ruido.
El No. 262 del mundo abrió con un excelente tres bajo 68 para competir en una contención temprana en Royal Portrush, acreditando las lecciones que aprendió cuando, en 2023, se alejó del juego profesional para vivir como monje budista y practicar meditación.
«Quédese en el presente, quédese en mi mente», dijo Kaewkanjana, de 27 años, a los periodistas sobre su regreso a la casa club.
«Me ha hecho concentrarme, olvidar todo afuera, solo vivir en el presente. Realmente disfruto ser un monje».
Después de convertirse en un profesional en 2018, Kaewkanjana había logrado dos victorias en la gira asiática y terminó empatado en 11º en el Abierto de 2022, el mejor resultado por un golfista tailandés en los 153 años de historia del Mayor, cuando decidió tomar un descanso.
Kaewkanjana, que había alcanzado su punto máximo en el número 75 del mundo, decidió ser ordenado «devolver el mayor mérito y pagar a mis padres», dijo en 2023, según la gira de PGA.
«Fui interrumpido del resto del mundo cuando fui ordenado», agregó. «Eso me hizo sentir más tranquilo. Pude concentrarme más, lo que me ayudará a mejorar mi juego de golf».
La victoria en el Kolon Corea Open en mayo marcó su boleto para una cuarta aparición importante que Kaewkanjana ha agarrado con ambas manos. Un impresionante putt de águila desde justo dentro de 24 pies en el hoyo quinto del par cuatro demostró lo más destacado de una excelente ronda en medio de condiciones de prueba, con un bogey en el 11 la única mancha en su tarjeta de puntuación.
El objetivo final es descifrar los 50 mejores de la clasificación mundial y cumplir con un sueño de toda la vida de jugar a los maestros, pero por ahora, el presente es más que suficiente.
«Estoy muy emocionado de ver a los mejores jugadores jugar en las mismas condiciones, el mismo campo de golf, y aprender a jugar como ellos», agregó el jueves.
Kaewkanjana es solo un tiro menos que un grupo líder de cinco personas compuesto por Matt Fitzpatrick de Inglaterra, Jacob Skov Olesen de Dinamarca, Haotong Li de China, Christiaan Bezuidenhout de Sudáfrica y American Harris Inglés.
Deja a McIlroy con un trabajo que hacer si va a obtener una victoria en cuento de hadas, ya que el irlandés del norte vio un excelente comienzo desanimado por un frustrante nueve en el camino hacia un inicio de un menos de 70.
Dadas las hordas de los fanáticos que se elevaron al amanecer y resistieron los elementos solo para echar un vistazo al cinco veces campeón mayor durante una ronda de práctica a principios de esta semana, el Bedlam que esperaba al niño de Holywood el jueves no debería haber sido una sorpresa.
La tan esperada gloria en el Masters en abril solo aumentó la emoción por el regreso a casa de 36 años, con McIlroy, visto usando su chaqueta verde alrededor del sitio antes de salir, creyendo que ganar en el lugar a solo 60 millas de su lugar de nacimiento podría ser más emocional que ese triunfo en Augusta National hace tres meses.
El número 2 del mundo insistió en que estaba listo para abrazar la atmósfera después de ser «desconcertado» por la adoración que recibió cuando se deslizó a un corte perdido en el mismo lugar en 2019, pero incluso Kaewkanjana puede haber luchado para procesar el estrueno Din que lo saludó en el primer tee.
«Siento el apoyo de todo un país, lo cual es una posición maravillosa para estar», dijo McIlroy a los periodistas después de su ronda.
«Pero al mismo tiempo, no quieres decepcionarlos. Así que hay esa pequeña presión adicional … (pero) sentí que lo traté muy bien hoy».
El impulso posterior fue mejor que el esfuerzo de terror que condujo al bogey cuádruple y a la cola posterior de hace seis años, pero no por una gran cantidad. Después de encontrar el borde de la áspera a la izquierda, McIlroy comenzó su búsqueda de un segundo título abierto con un bogey.
Tres birdies en los siguientes seis hoyos aumentaron el ruido de la masa de miles de personas que lo siguieron, el volumen coincidió solo por el sonido del gemido colectivo que se produjo cuando un putt estrechamente perdido compuesto a McIlroy con su segundo bogey consecutivo en el 12 °.
Otro disparo caído dos hoyos más tarde envió alarmas de alarma, pero McIlroy estabilizó bien el barco, con muescas de pares y un birdie en el penúltimo hoyo para poner un final positivo a una ronda que comenzó casi seis horas antes.
«Me sorprende que 4 bajo lidere», comentó. “Pensé que alguien podría haber salido y disparar a seis o siete (debajo) hoy.
«Solo tres de regreso con 54 hoyos, estoy muy feliz con el lugar donde estoy».
El número 1 del mundo, Scottie Scheffler, hizo un comienzo siniestramente fuerte de su búsqueda de una primera jarra de clarete, disparando 68 para unirse a Kaewkanjana, así como al dúo inglés Matthew Jordan y Tyrrell Hatton a tres bajo par.
En cuanto al inglés, el jugador de 35 años está jugando sin su caddie, Eric Larson, para el segundo torneo consecutivo.
Larson no ha podido obtener una nueva visa de autoridad de viaje electrónica para viajar al Reino Unido, una regulación que ahora se aplica a los estadounidenses, según Associated Press.
Según el AP, Larson dijo anteriormente que no sabía que necesitaba una visa ETA hasta el Abierto de US del mes pasado. Después de completar el formulario, se le negó debido a las reglas de que declaró que un solicitante ha sido declarado culpable de un delito penal en el Reino Unido o en el extranjero por el cual sirvieron 12 meses o más en prisión.
Según el informe, Larson se declaró culpable de enviar cocaína a amigos y pasó 10 años y tres meses en prisión y fue liberado de una casa a mitad de camino en junio de 2006.
El entrenador de putting de inglés, Ramon Bescansa, ha completado esta semana en Irlanda del Norte.
A pesar de elogiar a Bescansa, el inglés lo llamó «difícil» de jugar sin Larson.
«Cada jugador o caddie tiene su cadencia diferente de cómo les gustan las cosas», dijo el inglés a los periodistas después de la ronda del jueves. «Afortunadamente para Ramón, ha estado trabajando conmigo durante tanto tiempo y me vio jugar, me vio golpear pelotas, así que él sabe lo que me gusta, y siento que lo sacamos de la puerta.
«… pero es diferente. Te acostumbras tanto … Eric ha estado en cadena por mí durante ocho, nueve años y te acostumbras tanto a tener ese tipo de cómo hace todo. Desde pequeñas cosas, donde pone los agudos y los marcadores y siempre tiene camisetas en el bolsillo y solo cosas pequeñas. Te acostumbras a eso, pero Ramon lo hizo increíble hoy».
La segunda ronda del viernes está programada para comenzar a las 6:35 a.m. hora local (01:35 a.m. ET), con McIlroy y Scheffler para salir a las 10:09 a.m. (5:09 a.m. ET) y 3:10 pm (10:10 AM ET) respectivamente.
