El monólogo de ‘Sinners’ de Delroy Lindo casi fue cortado. Luego se llevó a Ryan Coogler a un lado.

Hace seis meses y 16 nominaciones al Oscar, Delroy Lindo participó en una llamada de Zoom con los consultores de premios que dirigían la campaña para la historia de terror estadounidense que desafía el género de Ryan Coogler, «Sinners». Los actores no suelen participar en estas reuniones. Pero Lindo había recibido tanto amor por su papel como el bluesman Delta Slim desde el estreno de «Sinners» en abril, que pensó: «¿Por qué no asistir?». Principalmente solo quería hacer una pregunta simple: ¿Cómo podemos aprovechar este momento al máximo?

«No sé cuál fue su respuesta, pero parece haber funcionado», le dije recientemente durante el almuerzo.

Lindo comienza a golpear la mesa de madera que nos separa y no para hasta que le pregunto si es un hombre dado a la superstición.

«¿Puedo decirte de dónde creo que viene?» pregunta. «Soy plenamente consciente de que no se promete absolutamente nada. No existe nada seguro. Cualquier cosa puede suceder. Así que, al tocar madera, uno está tratando de aumentar las posibilidades de que el resultado sea el que uno desea».

¿Entonces has estado tocando madera durante los últimos seis meses?

«¡Diablos, sí!» Lindo responde riendo. «¡Diablos, sí!»

Ahora soy yo quien ríe, lo cual Lindo agradece. Pero tiene más que decir sobre el tema.

«Hay que entender algo», continúa. «Cuando un actor hace un trabajo y realmente conmueve a la gente y tiene un impacto como lo tuvo con Delta Slim y ‘Sinners’, no puedes evitar pensar en cómo podría ampliarse. Intento mantener una distancia emocional porque no tengo control sobre gran parte de eso. Temporada de premios». Él niega con la cabeza. «Entonces…» Lindo vuelve a golpear la mesa. «Toco… en… madera.»

¿Quieres un ejemplo de la naturaleza impredecible de la profesión de actor? Lindo y yo no estaríamos en esta mesa hablando, rapeando y brindando por la primera nominación al Oscar de su larga carrera si un corte particular de «Sinners», la versión que Coogler le mostró en la sede de Imax en Playa Vista hace más de un año, hubiera salido al mundo.

Si has visto la película, sin duda recordarás a Delta Slim pronunciando un monólogo en el coche que se dirigía al local de música con Stack (Michael B. Jordan) y Preacher Boy (Miles Caton), donde recuerda el linchamiento de un compañero músico. La escena termina con Lindo rompiendo en un tarareo y tamborileo gutural, expresando un dolor que trasciende las palabras.

Cuando Lindo vio la película por primera vez, el monólogo había sido truncado, y la escena que lo precede, donde su auto pasa junto a una pandilla de presos y Delta Slim se levanta y exhorta a los prisioneros a «sujetarse la cabeza», también había desaparecido.

Después de que terminaron los créditos y se encendieron las luces, Coogler le preguntó a Lindo qué pensaba de la película. Lindo lo miró. «¿Podemos hablar, hombre?» Salieron y Lindo explicó con su firme y resonante tono de barítono por qué pensaba que Coogler necesitaba restablecer la escena de los encadenados, que revela la historia del origen de Delta Slim, y seguramente, dado que la escena de los encadenados está entrelazada con el monólogo en el auto, eso también debería volver a aparecer en la película.

«Lo que Ryan hizo tan brillantemente es que se tomó el tiempo de presentar a todos los personajes principales en sus entornos nativos para que el público se involucrara en ellos y en lo que significan para la comunidad», dice Lindo. «Para Delta Slim, esas escenas fueron los pilares fundamentales».

Cabe señalar que hubo muchos cortes diferentes de «Sinners»: uno de tan solo 90 minutos, uno que comenzaba con el vampiro Remmick siendo perseguido por los Choctaw, uno sin la célebre secuencia musical surrealista que se convirtió en la pieza central de la película.

«El monólogo de Delta Slim tenía mucho de ‘¿Está dentro, está fuera?’ debate», dice el editor de cine de «Sinners», Michael P. Shawver. «Pero sabía en mi corazón y en mi alma que nunca dejaría salir la película sin que eso estuviera en ella».

Resulta que Coogler también lo vio de esa manera.

«No podría imaginarme hacer una película sobre el blues sin dar un contexto más profundo sobre lo que realmente significa esa música», escribe Coogler en un correo electrónico. «Es fácil perderse en el ritmo y el arte de todo esto, pero el blues nació de mucho dolor y adversidad en un momento y lugar en particular. Cuando escribí el guión, sentí que necesitaba una encarnación viva y respirable de eso, y Delroy lo logró».

«Podríamos haber filmado ese monólogo mil veces diferentes y habría cobrado nueva vida con cada toma», continúa Coogler. «La forma contundente en que termina, pasando de contar la historia de un linchamiento a tocar el tambor y tararear… es macabro, triste y hermoso al mismo tiempo. Te muestra exactamente por qué Delroy es un actor tan magistral. Si alguna vez necesitas darle a alguien la lección más rápida del mundo sobre lo que es el blues, él te la da allí mismo».

«Dios lo bendiga», dice Lindo.

«Al trabajar para la cámara, estamos a merced del proceso de edición», señala Lindo. Habla lenta y pausadamente, escogiendo siempre sus palabras con cuidado porque el lenguaje es importante para él. Es su moneda.

¿Cómo se siente ante esa pérdida de control?

«Da miedo», dice Lindo. «Será mejor que uno haga las paces con eso muy rápidamente. Si no lo hace, se sentirá herido. Será un problema».

Cuando se le pide que indique cuándo aceptó eso, Lindo recuerda «Clockers», el drama criminal de Spike Lee de 1995 en el que interpretó al intimidante narcotraficante Rodney Little. Fue su tercera colaboración con Lee, después de «Malcolm X» y «Crooklyn», y los dos disfrutaron de respeto y simpatía mutuos. Pero Lee todavía cortó tres de las escenas de Lindo, que Lindo entendió: «más o menos, más o menos». Lee estaba mirando la historia más amplia. Esas escenas no eran esenciales.

«Hacer las paces con ello no es lo mismo que aceptarlo y ser feliz con ello», dice Lindo, levantando el dedo índice, un gesto que suele hacer cuando te cuenta algo que considera importante. «Así son las cosas. Es una realidad».

Al hablar de su carrera, Lindo, de 73 años, me dice más de una vez que «no es dónde empiezas, sino dónde terminas».

La primera vez que me dice esto estamos hablando de uno de sus primeros papeles como actor principal, protagonizando la producción del Yale Repertory Theatre de 1983 de «A Raisin in the Sun», la historia de una familia negra que lucha contra la discriminación en el sur de Chicago de los años cincuenta. Lindo interpretó al frustrado patriarca Walter Lee y obtuvo buenas críticas. Pero sentía que él era el «eslabón débil» de la producción. En un perfil de GQ se escribió que Lindo, nacido en Londres, no podía convencerse de que la experiencia afroamericana era suya para interpretar.

«No», dice Lindo. «Yo no dije eso.» De nuevo, el dedo índice. «Me estás dando la oportunidad de dejar las cosas claras». Hace una pausa y cierra los ojos. «Al hacer esa obra, tenía un monólogo interior en mi cabeza que arrojaba dudas sobre mi capacidad para interpretar el papel con éxito. Y continuó y creció. Se convirtió en una cinta y luego en un álbum y luego en una serie de álbumes. Erosionó mi confianza».

«¿Sabes lo que fue?» él continúa. «Era una cuestión de autoestima. Era una cuestión de que yo me dijera a mí mismo: ‘No eres lo suficientemente bueno. ¿Quieres hacer uno de los grandes papeles del teatro? No. No lo tienes’. Ahora bien, ¿cuál es la raíz de todo eso?» Lindo se ríe, junta las manos y las levanta. «La raíz de esto es el alimento para mí y para un terapeuta».

Pero hay un final feliz para la historia. Lindo fue elegido una vez más para interpretar a Walter Lee, para una producción de «A Raisin in the Sun» montada en el Kennedy Center en 1986. Lloyd Richards volvió a dirigir, lo que le indicó a Lindo que tal vez no era tan malo como pensaba. Richards le dijo a Lindo que necesitaba deshacerse de algunas de las decisiones neuróticas que estaba tomando como actor.

«Esas son las palabras que usó, ‘elecciones neuróticas'», dice Lindo, sacudiendo la cabeza. Hace una pausa. «Hombre, te estoy dando mucho aquí. Pero está bien. ¿Sabes por qué está bien?»

¿Porque estás disfrutando de nuestra conversación? Me aventuro.

«No», dice Lindo. «No disfruto especialmente contarles sobre mis fracasos. Pero este fue un período de crecimiento absoluto para mí como actor, todo porque aprendí lo más importante: preparación, preparación, preparación».

Para su repetición de «A Raisin in the Sun», Lindo llamó al multifacético musical Oscar Brown Jr. y le preguntó si podía volar a Chicago y reflexionar sobre la vida en el lado sur de la ciudad en la década de 1950. Lindo caminó por las calles donde vivió la dramaturga de «Raisin», Lorraine Hansberry, empapándose de lo que significaba existir en ese lugar y época. Después de eso, la cinta ya no se reproducía en su cabeza, incluso cuando la cara de su coprotagonista Esther Rolle se desanimó después de darse cuenta de que Lindo había sido elegido para interpretar a Walter Lee. Ella pensó que encabezaría con Glynn Turman, pero Turman se había retirado.

«Ocho días, tal vez nueve después de los ensayos, Esther se volvió hacia mí, y fue entonces cuando supe que todo iba a estar bien, y me dijo: ‘Eres un buen actor'», recuerda Lindo, sonriendo.

Preparación, preparación, preparación. Para Delta Slim, Lindo leyó libros sobre blues, escuchó a Son House, Muddy Waters y Howlin’ Wolf y se sumergió en la cultura del delta del Mississippi. Cuando llegó el momento de filmar ese monólogo en el auto, estaba listo. En la penúltima toma, Lindo improvisó, dejando que la música ocupara el lugar de las palabras. Jordan siguió adelante, volviéndose hacia Caton con carácter y diciendo: «Tienes esa guitarra en la mano, ¿no, muchacho?» Caton comienza a tocar.

«Hombre, todos estábamos trabajando», dice Lindo.

¿De dónde surgió esa improvisación? pregunto.

«Es la manifestación musical del dolor que siento», dice Lindo. «Es lo único que sé hacer en ese momento».

Es el blues.

«Es la tristeza, hombre», dice Lindo. «Lo he oído decir numerosas veces: de ahí viene el blues. Y como actor que participó en ese momento, comunicar eso es extraordinario y profundamente gratificante».

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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.