El Niño se está gestando: esto es lo que significará para el clima de EE. UU. en 2026

Es posible que se esté gestando un cambio importante en el Océano Pacífico: los meteorólogos dicen que El Niño podría desarrollarse a finales de este año. Si lo hace, puede cambiar los patrones climáticos en todo Estados Unidos durante la segunda mitad de 2026, así como la temporada de huracanes en el Atlántico.

¿Qué es El Niño y por qué es importante?

El Niño es parte de un ciclo climático natural que aparece cada pocos años. Ocurre cuando el agua del océano se calienta en el Pacífico tropical cerca del ecuador. La fase opuesta es La Niña, cuando esa misma región es más fría que el promedio.

Cuando una extensión tan grande del Pacífico se calienta (o enfría) durante meses seguidos, puede empujar la corriente en chorro a una posición diferente. Ese cambio puede cambiar el lugar donde siguen las tormentas y dónde se establecen patrones húmedos o secos en todo el mundo. Es uno de los factores que AccuWeather considera al crear pronósticos meteorológicos a largo plazo.

El Niño más reciente ocurrió durante los inviernos de 2018-19 y 2023-24.

¿Cuándo comenzará El Niño?

«Las tendencias respaldan el desarrollo de El Niño desde finales de esta primavera hasta principios de este verano», dijo Chat Merrill, meteorólogo senior de AccuWeather.

Pero hay un problema: el final del invierno y el comienzo de la primavera son épocas complicadas para hacer pronósticos a largo plazo. Se conoce como la «barrera de previsibilidad de primavera», cuando los modelos suelen ser menos confiables que a finales de año. Incluso con esa limitación, los meteorólogos dicen que el patrón general todavía apunta a que El Niño se desarrollará en otoño.

«Por lo general, cuanto más fuerte es la señal, más confianza hay en los impactos de una temporada típica de El Niño», dijo Jason Nicholls, meteorólogo senior de AccuWeather. Agregó que hay señales tempranas en el Océano Pacífico de que El Niño está comenzando a desarrollarse, pero que este cambio es lento y aún faltan varios meses para que se desarrolle por completo.

Qué significa El Niño para el clima y la temporada de huracanes

Si El Niño se desarrolla durante el verano, una de las áreas más importantes a observar es la temporada de huracanes en el Atlántico, que alcanza su punto máximo en septiembre.

«El Niño tiende a aumentar la cizalladura del viento en los niveles medios y altos (vientos más fuertes con altura y cambio de dirección) de forma más frecuente en partes de la cuenca del Atlántico», dijo el experto de largo alcance de AccuWeather, Paul Pastelok. «Esto puede conducir a un menor desarrollo de tormentas: un obstáculo para una temporada de huracanes hiperactiva este año».

En general, una mayor cizalladura del viento puede dificultar la organización y el fortalecimiento de las tormentas, lo que puede reducir el número total de tormentas tropicales y huracanes en comparación con una temporada de La Niña. La influencia de El Niño también puede cambiar donde es más probable que se formen tormentas, favoreciendo a veces la actividad más lejos sobre el Atlántico en lugar de más cerca de la costa estadounidense. Mientras tanto, El Niño puede tener el efecto contrario en el Pacífico oriental, donde la actividad de los huracanes suele aumentar.

El Niño también puede afectar los patrones de lluvia en los EE. UU. Para partes del oeste que han sido muy secas, eso podría ser una buena noticia.

«Los patrones de El Niño podrían traer más lluvia de lo normal a la cuenca del Colorado», dijo Merrill. El aumento de las lluvias no sería suficiente para calmar la sequía actual, pero sería un paso en la dirección correcta.

«El comienzo temprano de El Niño puede provocar un aumento de la humedad desde las llanuras del sur hasta la costa este durante el verano y el otoño», añadió Nicholls.

De cara al futuro, El Niño también podría convertirse en una pieza importante del rompecabezas en el pronóstico del invierno 2026-27.