El No. 15 UCLA continúa siendo un trabajo en progreso, incluso después de dos victorias en dos juegos, y trabajará en el proceso en un juego en casa el lunes contra West Georgia en Los Ángeles, California.
UCLA obtuvo un 74-63 sobre Pepperdine el viernes cuando el transferido de Michigan State, Xavier Booker, anotó 15 puntos con cinco rebotes y el transferido de Nuevo México, Donovan Dent, anotó 12 puntos con cuatro asistencias.
Los Bruins dispararon un 48,1% desde el campo, pero solo acertaron 5 de 21 tiros de 3 puntos (23,8%). Tyler Bilodeau, Trent Perry y Jamar Brown se combinaron para anotar 0 de 11 desde larga distancia.
Bilodeau, el máximo anotador de UCLA la temporada pasada con 13,5 puntos por partido y un 49,6% de tiros de campo, tiene 3 de 10 desde larga distancia esta temporada. Bilodeau fue sustituido a los 26 segundos de juego después de una falta sin balón.
El entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, un riguroso en defensa que da la percepción de que la ofensiva es una ocurrencia tardía, se centró en esa ofensiva después de la victoria.
«Nuestra ofensiva no estuvo totalmente cohesiva en ocasiones», dijo Cronin. «Nuestros escoltas son mucho mejores de lo que jugaron esta noche».
Junto a Dent, el base Skyy Clark anotó 11 puntos con un eficiente 3 de 5 tiros. Dent, un candidato All-America, acertó 3 de 8 desde la cancha. Si bien los Bruins normalmente se destacan en defensa, cada equipo tuvo 34 rebotes, mientras que Pepperdine perdió 12 balones contra 10 de UCLA.
Booker, de 6 pies 11 pulgadas, se encargó de poner énfasis en el lado defensivo. Tuvo cinco tiros bloqueados en 31 minutos.
«Obviamente, la defensa era una de esas cosas, y el entrenador nos criticó por eso», dijo Booker sobre la victoria de 80-74 sobre Eastern Washington en la apertura de la temporada de UCLA el lunes pasado. «Así que lo tomé como un poco personal, y quiero decir, simplemente salí siendo más activo».
West Georgia (1-1) está en su segunda temporada en la División I después de ascender de la División II. Los Wolves obtuvieron una victoria por 120-83 sobre Huntingdon de la División III el viernes después de una derrota como visitante por 86-53 en la apertura de la temporada ante otro enemigo del Big Ten en Nebraska el lunes pasado.
Josh Smith anotó 26 puntos, el máximo del juego, para West Georgia el viernes, mientras que Shelton Williams-Drydens anotó 19 puntos con nueve rebotes, el máximo del juego. Smith y Eric Baldassarre (12 puntos) acertaron cada uno 4 de 6 desde el rango de 3 puntos.
En su primera temporada de la División 1 en 2024-25, los Wolves tuvieron marca de 6-25 en general y 4-14 en la Conferencia Atlantic Sun, anotando 69,0 puntos por partido y permitiendo 78,3.
La oportunidad de West Georgia de unir talentos con UCLA provino de una conexión entre Cronin y el entrenador en jefe de West Georgia, Dave Moore.
«Vamos a jugar uno de los programas con más historia, si no el programa con más historia en la historia del baloncesto universitario», dijo Moore. «El entrenador Cronin es un gran entrenador, hace un gran trabajo. Él y yo crecimos juntos en Cincinnati. Mi hermano jugó para su padre en la escuela secundaria.
«Apreciamos la oportunidad de salir y jugar contra uno de los mejores equipos del país».
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