PORTLAND – El mes de enero probablemente podría llenar un episodio completo de una serie de telerrealidad sobre la temporada de baloncesto 2025-26 de Gonzaga.
Hubo sustos de lesiones y sustos de horas extras. La producción ofensiva de Gonzaga decayó, sin lograr 80 puntos en cuatro de los ocho juegos, pero la defensa se fortaleció, manteniendo a seis de ocho oponentes por debajo de los 70. Algunos jugadores se establecieron, a saber, Jalen Warley y Davis Fogle, mientras que otros quedaron fuera de la rotación de Mark Few. Los Zags lograron victorias arrolladoras y resistieron en partidos decididos por la posesión final.
Enero llegó con idas y vueltas y demasiada incertidumbre para el gusto de Gonzaga, pero también culminó con un récord de 8-0. Eso no es nada de qué quejarse, ni lo es una marca de 10-0 en juegos de la Conferencia de la Costa Oeste o la racha de 15 victorias consecutivas que Gonzaga, sexto clasificado (22-1, 10-0), llevará hasta febrero, que comienza con la prueba como visitante del miércoles contra Portland (10-14, 3-8) en el Chiles Center (7 pm, KHQ).
«Para pasar enero ilesos, especialmente con toda la loca adversidad que hemos tenido, le estaba diciendo a alguien el otro día que básicamente hemos tenido tres equipos», dijo el entrenador de Gonzaga el domingo en «The Mark Few Show». «Tuvimos el equipo con Graham (Ike) y (Braden) Huff. Tuvimos el equipo con Graham. Tuvimos un juego contra Washington State. Luego tuvimos el equipo sin Graham y Huff, por lo que tuvimos que desechar todo y planificar totalmente el juego en defensa y ofensiva.
«Luego volvimos al equipo con Graham, pero realmente no hemos tenido mucho tiempo para practicar con él. Ahora necesitamos dedicar tiempo a este grupo particular que tenemos».
No se sabe cuántas veces más tendrán que reinventarse los Zags en febrero, que incluye cinco de ocho juegos fuera de casa, tres juegos contra equipos que ocupan el segundo, tercer y cuarto lugar en la clasificación del WCC y al menos dos juegos Quad 1 que podrían ayudar o dificultar la construcción del currículum de GU antes del Torneo de la NCAA.
La programación de esta semana, que concluye con la prueba de ruta del sábado en Oregon State (12-12, 5-6), se trata menos de obtener victorias que mejoren el currículum que de evitar derrotas que aplasten el currículum.
Los Pilots y Beavers ocupan respectivamente el puesto 216 y 212 en KenPom, pero ambos han sido sólidos jugando en casa. Bajo la dirección del entrenador de quinto año Shantay Legans, quien anteriormente estuvo en Eastern Washington, Portland tiene marca de 9-4 en Bluff esta temporada y está detrás de Saint Mary’s por solo un punto con 15 segundos restantes en una derrota en casa por 75-69 ante los Gaels el 24 de enero.
“Portland ha jugado muy, muy bien con la gente este año en su edificio”, dijo Few. «Saint Mary’s tuvo suerte de salir de allí con una victoria la semana pasada. Oregon State ha sido excelente en casa y realmente dio un paso adelante y obtuvo algunas grandes victorias. Obviamente perdimos uno el año pasado, por lo que este será un viaje realmente grande para poner a prueba nuestra madurez. Creo que para poder reprimir la forma en que jugamos (contra Saint Mary’s) con la energía y dureza en la defensa y la atención a los detalles y llevarnos en el camino».
Los Pilots no han ganado a Gonzaga durante la era Leganés y han perdido 20 juegos consecutivos desde 2014. Los Zags han ganado 19 de los 20 juegos por cifras dobles, incluidas palizas de 81-50 y 105-62 la temporada pasada.
Portland luchó por reemplazar a sus seis mejores anotadores de la temporada pasada, pero los Pilots podrían tener al principal candidato a Estudiante de primer año del año del WCC en el armador Joel Foxwell, un nativo de Australia de 6 pies 1 pulgadas que promedia los máximos del equipo en puntos por juego (15,3) y asistencias por juego (6,8), pero también 3,2 pérdidas de balón. Foxwell ha ganado los honores de primer año de la semana del WCC cinco veces esta temporada, más que cualquier otro jugador.
Los Pilots, al igual que los Zags, han lidiado con la adversidad en el frente de las lesiones desde que comenzó el juego del WCC. El segundo máximo anotador, Timo George, no ha jugado desde el 30 de diciembre, cuando fue descartado para la temporada por una lesión en el hombro. Portland tuvo sólo ocho jugadores activos en su derrota ante Saint Mary’s y el asistente graduado Sam Noland, quien jugó un minuto desde el banquillo contra los Gaels.
Gonzaga sobrevivió a una racha de tres juegos sin Ike y Huff, pero recuperó al primero para la victoria del sábado por ocho puntos sobre Saint Mary’s. Ike anotó 30 puntos en 37 minutos y promedia 29 puntos por partido en sus últimos tres partidos.
El delantero senior dijo que el enfoque de Gonzaga no ha cambiado incluso cuando las alineaciones y rotaciones han fluctuado en las últimas tres o cuatro semanas.
«De la misma manera que hemos abordado todos los días esta temporada», dijo Ike. «Trataremos de encontrar una manera de mejorar. Seguiremos intentando ganar el día. Volveremos y veremos la película de este partido y del próximo equipo y nos prepararemos, día a día».
