CHARLOTTE, NC – La reacción de Jimmy Horn Jr. no tuvo precio.
Primero hubo una mirada infantil del receptor novato de los Carolina Panthers. Luego vino una inclinación de la cabeza, seguida de los labios separándose como si estuviera a punto de decir algo sarcástico cuando se le preguntó si estaba listo para jugar a la defensa después de un tackle que ahorra touchdown en una finalización falsa.
Después de una estallido de risas después de la práctica del sábado por la noche en el Bank of America Stadium, el cuerno de 5 pies 8 y 174 libras sin salida: «Oye, jugaré en cualquier lugar en el campo».
El mariscal de campo novato de los Cleveland Browns, Shedeur Sanders, en Charlotte para la práctica conjunta del miércoles con los Panthers antes de la apertura de pretemporada del viernes por la noche, conoce el aspecto y la actitud.
Hijo del miembro del Salón de la Fama Deion Sanders, Shedeur lo vio a menudo en las últimas dos temporadas cuando él y Horn eran compañeros de equipo bajo Deion, el entrenador en jefe de Colorado.
«Jimmy definitivamente se extraña», dijo Shedeur Sanders a ESPN. «Muchos de los jugadores de Colorado se extrañan. Todos ellos tienen diferentes personalidades. Y Jimmy, extraño ver su [smile] Cuando estamos en práctica con su dorada Grillz ».
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– Carolina Panthers (@Panthers) 3 de agosto de 2025
La personalidad de Horn es entrañable.
Pero los Panthers lo seleccionaron en la sexta ronda, 64 selecciones después de que Sanders entró en la Ronda 5, debido a su velocidad y habilidad de juego.
El juego apareció en las dos capturas de touchdown cortas de Horn. Su velocidad de 4.38 en la carrera de 40 yardas fue más evidente en el tackle de Lathan Ranson después de un despeje que estaba listo para recibir.
Esa obra también mostró la arena de Horn. No había forma de que dejara que Ransom llegara a la zona final.
«Nah. No sobre mí, hombre», dijo Horn. «Estoy allí solo vibrando. Estoy allí pensando que estoy a punto de conseguirme un despeje. Simplemente tenían algo complicado bajo la manga, y no estaba listo. Solo tenía que evitar que anotara ».
Esa es la actitud que Sanders vio en la universidad.
«Trajo una mentalidad diferente que sale allí todos los días», dijo.
La confianza y la forma en que la bocina se acerca a cada entrenamiento ha llamado la atención del entrenador de Carolina Dave Canales.
«Es la energía con la que juega», dijo Canales. «No renuncia a las rutas, continúa después de la parte normal de la protección con la que puede contar. Continúa encontrando espacio y jugando rápido ».
Muy rápido. Posiblemente más rápido que nadie en la lista de Carolina.
«Él es todo gas», dijo Canales.
Horn no busca jugar ofensiva y defensa como su ex compañero de equipo de Colorado y la selección general No. 2 que Travis Hunter está haciendo para los Jacksonville Jaguars. En cambio, se mantiene enfocado en su ruta, que está trabajando horas extras para perfeccionar.
Pero la experiencia de practicar con Hunter y Sanders, y jugar para el hombre que él y otros simplemente llaman «Coach Prime», ayudó a hacer que Horn esté más listo que muchos novatos.
«Me encanta la forma en que juega al fútbol», dijo Canales. «Es a toda velocidad todo el tiempo. Algunos chicos, tenemos que enseñarles realmente cómo entrar en un modo de recorrido. Él es uno de esos tipos … todo lo que hace es rápido ».
Hunter estuvo de acuerdo, aunque él y Horn nunca se enfrentaron en la universidad.
«Es un jugador de pelota», dijo Hunter, quien enfrentará a Horn en el primer partido de la temporada en Jacksonville. «Le encanta el juego, hombre. El es rápido ».
Horn ha sido rápido tanto como puede recordar, diciendo que desafiaría, y vencería, a todos los niños de su vecindario que crecían en el sur de Florida.
Él acredita a su madre, una estrella de pista de la escuela secundaria, más por su velocidad que su padre, que usó más fisicalidad en el campo de fútbol.
Pero la bocina da crédito a Sanders más que nadie por prepararlo para la NFL, y la vida. Fue Sanders quien se convirtió en su figura paterna después de que su padre fue encarcelado en 2021 por cargos relacionados con las drogas.
Fue Sanders quien caminó hacia el campo con Horn para el día de último año en Colorado y luego fue con Horn para visitar a su padre en prisión.
«Jimmy es como mi hijo; lo amo tanto», dijo Sanders a los periodistas en ese momento.
Horn no tiene más que respeto por los Sanders mayores a pesar de que su personalidad no es tan extravagante.
«[Sanders] me ayudó a superarlo », dijo sobre lo que le sucedió a su padre. «No digo que necesitaba que alguien me empujara. Sentí que estaba autónomo, motivado. Pero a veces necesitas a esa persona en tu esquina para recoger siempre donde te aflojes».
La auto motivación de Horn no pasa desapercibida para los compañeros de equipo.
«Eso es realmente lo que me sobresale», dijo el veterano receptor abierto Adam Thielen. «Obviamente, todos saben lo que puede hacer atléticamente con la pelota en sus manos.
«Pero me encanta que su mentalidad esté allí desde el primer día. Por lo general, cuando miras a los muchachos que juegan mucho tiempo en esta liga, son los chicos que quieren ser geniales, que quieren hacer las pequeñas cosas, que quieren hacer preguntas, que no son demasiado buenas o muy geniales para aprender ».
El juego de Horn es muy parecido al del receptor líder de todos los tiempos de Carolina, Steve Smith Sr., 5 pies y 9 pulgadas, una selección de tercera ronda en 2001. La diferencia es que se tomó un año a Smith tomarse en serio como receptor porque el entonces entrenador George Seifert lo vio principalmente como especialista de regreso.
Horn parece listo para causar una impresión como receptor y regresador inmediatamente a pesar de la profundidad mejorada de Carolina en el receptor.
«Era un receptor fuerte y corto», dijo Horn al comparar su juego con el de Smith «. Era realmente explosivo cada vez que tocaba la pelota. Era como tratar de poner a alguien en la tierra con las manos. Así es como juegas, implacable, valiente. También me siento así ».
Horn demostró que la tenacidad similar a Smith persigue al rescate en el despeje falso.
Es por eso que no dudó en decir que le gustó el tackle de ahorro de touchdown más que las dos capturas de touchdown, porque la obra mostró todo lo que se trata.
Eso también puede explicar el aspecto, lo que sugirió que no dudaría en hacer nada que lo pidiera.
«Una vez que realmente aprendí el juego del fútbol y comencé a jugar, fue como, ‘Si vas a pisear el campo, ¿por qué no venir aquí para jugar?'», Dijo Horn. «Para eso estamos aquí».
Los reporteros de ESPN Michael Dirocco y Daniel Oyefusi contribuyeron a esta historia.
