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El orador Mike Johnson estaba al borde de una derrota vergonzosa en el piso: la casa liderada por el Partido Republicano dividido estrechamente estaba en camino de rechazar miles de millones en recortes de dux.
Luego hizo a un lado al representante Nick Lalota, un centrista de Nueva York, que acababa de votar no. Con la votación aún abierta, siguieron varios minutos de conversación tensa antes de que Lalota finalmente fuera a cambiar su voto. En cuestión de segundos, el paquete de cortes de gasto pasó por poco.
Lalota no divulgaría los detalles de su conversación con Johnson, pero sugirió a los periodistas que tenía algo que ver con su impulso por las exenciones fiscales estatales y locales, un problema tan contencioso que podría amenazar la agenda del presidente Donald Trump que superó el Senado este mes.
«Tuve algunas conversaciones con el orador que aumentó mi nivel de confianza que pondrá este y los problemas futuros en la trayectoria correcta», dijo Lalota a CNN, aunque se negó a ofrecer detalles de las conversaciones y cualquier promesa sobre la sal.
La maniobra de Lalota y otro centrista de Nueva York, el representante Mike Lawler, que también estaba en el grupo de Johnson y luego acordó votar sí, subraya la compleja política de la cuestión fiscal local que actualmente está siendo debatida por los republicanos del Senado. Si bien el problema afecta a un pequeño número de asientos del Partido Republicano de la Cámara en los distritos morados, se espera que sea un importante punto de conflicto en los detalles finales del proyecto de ley fiscal y de gastos de Trump.
Las dos medidas están separadas, pero ambas requieren un inmenso capital político de Johnson y Trump para tener éxito.
Para muchos republicanos centristas, la votación del jueves para cancelar $ 9.4 mil millones en gasto federal para ayuda extranjera y radio pública y transmisión no fue fácil. Fue la primera vez que el Congreso intervino formalmente en los recortes de duxt de Elon Musk, y es en los programas que a muchos de ellos les gustaría mantener, como PBS y el programa de la era Bush para combatir las ayudas globales.
Trump quiere desplegar la herramienta raramente utilizada, conocida en Capitol Hill como «rescisiones», para recuperar dólares federales que el Congreso ya ha aprobado, algo que los legisladores suelen ser reacios a apoyar. Y no es seguro que el Senado más deliberativo iluminará el paquete de la misma manera que lo hizo la Cámara.
Si también lo aprueba el Senado, el paquete de recortes de gastos, aunque mucho más limitados en alcance que los más de $ 1 billones en cutspromados por el Departamento de Eficiencia del Gobierno, aislaría la administración Trump de los desafíos legales relacionados con sus recortes a la financiación federal. Johnson ha dicho que espera solicitudes adicionales de la Casa Blanca en el futuro.
Los recortes de gastos de la Casa Blanca se toparon con una feroz resistencia entre algunos republicanos centristas Hill, que apoyan algunos dólares federales que van a programas como PBS. A otros no les gustó los planes de Trump de reducir los fondos para combatir las ayudas globales a través del programa de la era Bush Pepfar.
Cuatro republicanos finalmente votaron en contra del proyecto de ley: el representante Brian Fitzpatrick de Pensilvania, Nicole Malliokis de Nueva York, Mike Turner de Ohio y Mark Amodei de Nevada.
Dos más, Lalota y el representante de Nebraska Don Bacon, inicialmente habían votado no, pero luego cambiaron su voto en los momentos finales.
Un conservador de una casa ya está cuestionando si la conversación de Johnson-Lalota tendrá un impacto en el proyecto de ley más amplio de Trump.
El representante republicano Chip Roy de Texas publicó en X después de la votación: «La verdadera pregunta sobre el paquete de rescisión de $ 9B que pasó por poco, ¿cuán caros fueron los 2 votos originales que voltearon a sí …?»
Los líderes del Partido Republicano finalmente convencieron a sus miembros de respaldar el plan de Trump, después de varios días de engatusar por los principales republicanos y funcionarios legislativos y presupuestarios de la Casa Blanca, y una promesa de mantener algunos de los fondos dedicados a la lucha contra el SIDA a nivel mundial.
La solicitud ahora irá al Senado, donde solo 51 republicanos deben estar de acuerdo, en lugar de los 60 votos habituales necesarios para terminar el debate.
Pero múltiples senadores republicanos, incluida la senadora Susan Collins, quien lidera el Panel de Asignaciones del Senado, han expresado preocupaciones sobre los recortes. Collins le dijo a CNN esta semana que está tratando de hacer cambios en la medida.
«Creo que podemos cambiarlo. Todavía estamos descubriendo cuáles son las reglas establecidas», dijo Collins.
PBS y NPR, dos redes que pueden perder dólares federales del proyecto de ley con pasada de la Cámara de Representantes, dijeron que ahora están estableciendo sus esperanzas en el Senado.
Ambas redes de medios públicos dijeron en declaraciones que presionarán a los senadores para rechazar la propuesta de recorte de gastos promovido por el presidente Trump, que reduce $ 1.1 mil millones en fondos futuros para la corporación para la transmisión pública.
«La lucha para proteger los medios públicos no termina con este voto, y continuaremos defendiendo nuestro servicio esencial en los próximos días y semanas», dijo la CEO de PBS, Paula Kerger.
Después de la votación, PBS revisó inmediatamente el llamado a la acción de su sitio web sobre la amenaza de financiación de decir: «Comuníquese con sus senadores ahora».
Brian Stelter y Liam Reilly de CNN contribuyeron a este informe.
