En solo nueve meses, João Neves declaró como una pieza clave en el proyecto PSG para la temporada 2024/25. El mediocampista portugués tuvo que conquistar su espacio gradualmente, pero una vez consolidado en once, nadie más logró sacarlo del centro del campo parisino.
João Neves llegó a Paris Saint-Germain en agosto pasado por 60 millones de euros. En ese momento, la reacción entre los seguidores y los observadores era el escepticismo: era un alto valor para un joven de 19 años, quien, a pesar del brillo en el fútbol portugués, aún no había probado su valor a nivel internacional. Pero Luís Campos, un profundo conocedor del campeonato LUSO y el máximo responsable del reclutamiento, rara vez juega en falso.
El joven natural de Tavira hizo su debut contra Le Havre y rápidamente dejó en claro que el PSG había hecho una cierta apuesta. Para el personaje, la actitud intrépida y, sobre todo, para la calidad del fútbol, João Neves se ha convertido rápidamente en un nombre conocido y respetado en el centro del campo parisino.
Para lograr este nivel, se necesita más que talento: se requiere apoyo diario. Y aquí es donde entra Luis Enrique. El entrenador español, solía trabajar con genios del centro del campo como Iniesta, Xavi, Busquets, Rakitic o Rodrigo, tiene una solicitud especial para jóvenes talentos. No duda en lanzarlos temprano y ponerlos a prueba, como lo hizo con Warren Zaïre-Emery la temporada pasada, o con Pedri, Gavi y Baldé durante su tiempo por delante del equipo nacional español.
Con João Neves, se repitió la historia: se reconoció el talento, la apuesta hecha y el resultado ahora está comenzando a justificar completamente la inversión.
«Soy mucho mejor que cuando llegué»confesó a João Neves en una entrevista con Rio Ferdinand, en el canal de YouTube, Rio Ferdinand presenta. Y también reveló la filosofía simple, pero efectiva, que aprendió de Luis Enrique: «Como él dice muchas veces, el fútbol es simple: once contra once, y quién quiere más tiene más oportunidades de ganar. Tenemos que correr por nuestros compañeros y siempre dar el 100%. A veces, incluso si puedes ganar … imagínese si solo tienes un 50%. Si siempre tienes más posibilidades de ganar».
Estas palabras aparentemente simples reflejan la esencia de los equipos de Luis Enrique, y se ajustan perfectamente al perfil de João Neves. El mediocampista portugués cumple completamente lo que se le pide en términos de intensidad, y lo hace sin abdicar de su toque distintivo: la calidad técnica.
Uno de los momentos decisivos de su declaración sobre el PSG tuvo lugar en la Noche Europea contra Manchester City en Princes Park en enero. El club parisino jugó continuidad en la Liga de Campeones, y João Neves no se escondió, incluso frente a figuras como Bernardo Silva, Mateo Kovačić y Kevin de Bruyne. Fue una muestra de madurez e impacto: Siete tacleadas (todos exitosos), siete tiros, un objetivo decisivo (cabeza, a pesar de sus modestos 1.74 metros) y una tasa de aprobación del 89%. Al final de la reunión, la UEFA no tenía dudas: hombre del juego.
En solo cinco meses, el «pequeño» John se convirtió en gigante y una de las piezas indispensables del Paris Saint-Germain de Luis Enrique.
Un joven recordando a las grandes estrellas de los años 80
Dos palabras describen a João Neves: Calma y humildad. Cualidades fundamentales en el fútbol de alto nivel, y eso salta a la vista cada vez que los jóvenes portugueses ingresan al campo. Modestamente por naturaleza, el centrocampista encarna la esencia del actual Paris Saint-Germain: un equipo donde el colectivo es una prioridad, especialmente bajo el liderazgo exigente de Luis Enrique.
El ex jugador del Benfica pone al equipo sobre todo, algo que no ha pasado desapercibido a Luis Enrique o Luís Campos, figuras clave en su contratación. Implente en la recuperación de la pelota, repite los esfuerzos tantas veces como sea necesario, manteniendo siempre la lucidez para encontrar el pase correcto o hacer el movimiento decisivo. A los 20 años, João Neves ya desempeña un papel destacado en un equipo que tiene como objetivo ingresar a la historia del fútbol europeo.
Curiosamente, hay un cierto encanto retro en el joven de Tavira: con el camisón siempre atrapado en los pantalones cortos, un hábito que nació en la Academia del Benfica en el Algarve, donde era una regla para mantener el equipo impecable y los calcetines por encima de las rodillas, John nos recuerda a los 80. Idealiza para PSG: atletas que eligen el club para el fútbol, no solo la ciudad.
João Neves también es supersticioso, como muchos de sus compatriotas. El número 87, que es la parte posterior, no es aleatorio: fue con él que venció a la Liga Juvenil de la UEFA con el Benfica en 2022, y nunca lo dejó caer. El sábado, en Munich, competirá por su segunda final europea con el mismo número, con la esperanza de que le traiga la misma suerte.
Y si esto sucede, se puede decir que John nació bajo una estrella especial. Una estrella que lo ha guiado desde que tenía 17 años, cuando cambió su sueño de ser un maestro de educación física para su carrera como futbolista profesional. Jugó en el Heart Club, brilló entre los mejores jóvenes de Europa, firmó para un coloso europeo y se convirtió en un titular incuestionable … todo en menos de un año. ¿Qué más puedes preguntar?
