El capitán de Italia, Wayne Madsen, ha dicho que los márgenes cada vez más estrechos del cricket T20 ofrecen a su equipo un motivo de optimismo mientras se preparan para enfrentar a Nepal el jueves, inspirándose en la forma en que los equipos asociados han presionado a los equipos mejor clasificados, incluido Nepal, que dirigió a Inglaterra, anteriormente en el torneo.
«Todos sabemos que T20 acerca mucho los niveles de competencia y se necesitan una o dos actuaciones especiales de un par de jugadores de un equipo para ganar un juego», dijo Madsen. «Podemos tener mucha confianza al haber visto el partido Nepal-Inglaterra, pero también los otros partidos. Estados Unidos jugó muy bien contra India en el primer partido, y también Holanda contra Pakistán.
«Así que ha habido algunas actuaciones realmente buenas por parte de los equipos asociados. Llegamos con mucha confianza al comienzo del torneo, así que creo que para nosotros es realmente respaldarnos y asumir el juego».
El entrenador John Davison se hizo eco de ese sentimiento, pero destacó la necesidad de que Italia sea «más valiente» y muestre una intensidad sostenida tras su derrota ante Escocia.
«Mi mensaje al equipo es que sean más valientes en las situaciones para afrontar el juego», dijo Davison. «Tuvimos algunos despidos que fueron un poco tibios. [against Scotland]. Obviamente, Eden Gardens era un ambiente realmente difícil para los jugadores de bolos, 200 parecían intimidantes, pero creo que probablemente sea un puntaje bastante par allí. Pero creo que lo demostramos en los períodos con los muchachos de Manenti y los buenos tiros de cricket en ese estadio comenzaron a hacer el trabajo por nosotros. Sólo necesitamos hacerlo por un período de tiempo más largo».
Si bien esperan que Nepal represente un gran desafío dada su actuación contra Inglaterra, Madsen quiere que Italia obtenga confianza del partido de preparación antes del torneo, donde venció a los Emiratos Árabes Unidos, un equipo clasificado significativamente mejor.
El partido del jueves marcará el primer encuentro internacional entre Nepal e Italia, pero la disparidad en el apoyo del público probablemente será marcada. Los aficionados de Nepal convirtieron el estadio Wankhede en un mar azul y rojo contra Inglaterra, creando una atmósfera que recordaba a su estadio. Madsen, sin embargo, disfruta la perspectiva.
«Eso [support for opposition] «Es algo con lo que nosotros, como jugadores, tenemos que lidiar y muchos de nosotros tenemos experiencia en lidiar con grandes multitudes», dijo Madsen. «Creo que el ruido en Wankhede, viendo el partido de Inglaterra, fue bastante irreal. Y tenemos que aceptar eso.
«No vas a jugar frente a atmósferas como esta muy a menudo. Así que salid y disfrutad y realmente aprovechad los momentos, ese será el mensaje para los muchachos. Y luego concéntrate y piensa claramente en lo que tienes que hacer en cuanto a habilidades. Creo que preferiríamos jugar frente a 35.000 nepaleses que a nadie».
Más allá del torneo, el enfoque de Madsen se extiende al crecimiento más amplio del juego en Italia. Un elemento central de esa visión es el desarrollo de infraestructura, desde campos de césped hasta sistemas de alto rendimiento, que puedan sostener el progreso a largo plazo.
«Ha habido largas discusiones, ciertamente entre nuestro grupo y con la federación, sobre la planificación a mediano y largo plazo en términos de cómo hacer crecer el juego dentro del país y se están poniendo las cosas en marcha para eso», dijo Madsen. «Necesitamos las estructuras en torno al entrenamiento, necesitamos las instalaciones, hay muchas cosas que necesitamos que sucedan para que podamos construir el juego.
«Pero creo que lo importante es obviamente tener una configuración de alto rendimiento y que también identifique talentos jóvenes y luego, obviamente, el camino para poder crear eso. Creo que el mayor desafío para nosotros es que dentro del país no hay canchas de césped y para poder competir en un nivel superior tenemos que tener eso. Ese es el número uno en términos de poder llevar el juego más lejos y en ese sentido traer el cricket internacional al país».
Davison cree que el regreso del cricket a los Juegos Olímpicos en Los Ángeles 2028 podría suponer un beneficio significativo. «Al convertirse el cricket en un deporte olímpico, estamos tratando de conseguir un estadio en Italia, y nuestro comité olímpico nos apoyará con eso. La exposición que obtendremos aquí al estar en India también será un factor importante en ese sentido», dijo.
Con el lanzamiento de la nueva Premier League europea T20 en enero, Davison ve la oportunidad para que Italia la aproveche al máximo. «Nos encantaría ver un equipo italiano allí. Así que me imagino que si pudiéramos tener una instalación que pudiera albergar a un equipo, nos encantaría tener un equipo con sede en Italia en la liga».
