Jake Diebler habla a menudo de la alegría como tarjeta de presentación de su programa. Ha habido una explosión de alegría justificada porque Bruce Thornton rompió el récord de puntuación de todos los tiempos de Ohio State y participó en su primer torneo de la NCAA.
Pero hay otro jugador que muestra una alegría contagiosa en la cancha de baloncesto y que gradualmente está brindando más y más alegría a los fanáticos de Buckeye: el delantero novato Amare Bynum.
Mientras Ohio State ingresa a su primer torneo de la NCAA en cuatro años, Bynum está mostrando el potencial para ser una superestrella la próxima temporada. Por ahora, sin embargo, los Buckeyes están buscando otra gran actuación de su joven en ciernes contra el sembrado No. 9 TCU en la primera ronda del Big Dance.
«Me encanta entrenarlo», dijo Jake Diebler después de que Ohio State venciera a Indiana el 7 de marzo. «Veo mucho en la forma en que aborda cada día y la alegría que tiene. Veo mucho… me recuerda mucho a Bruce cuando era un estudiante de primer año. Tendrá su propia carrera, y no se trata de comparar jugadores. Solo el enfoque y la alegría (de Bynum). Y creo que es por eso que estamos viendo un crecimiento casi cada semana».
El camino de Bynum para convertirse en un jugador de impacto trazó un rumbo familiar para los talentosos jugadores de primer año de Ohio State.
John Mobley Jr. consiguió un puesto titular en la alineación de los Buckeyes en el undécimo juego de su campaña de primer año la temporada pasada, y Bynum hizo lo mismo en 2025-26, superando al entonces ala-pívot titular Brandon Noel antes del juego de Ohio State contra Carolina del Norte el 20 de diciembre. Logró cifras dobles en sus dos primeras salidas en la alineación titular, luego acumuló 20 puntos, el máximo de la temporada, en una derrota en Washington el 1 de enero. 11.
Siguió una pausa de tres juegos, incluida una actuación de cero puntos contra Minnesota el 20 de enero, pero luego Bynum encontró algo de consistencia. Bynum, siempre una amenaza para anotar en el interior con su combinación de atletismo de alto vuelo y habilidad para rematar alrededor del aro, agregó un componente de triples a su juego, acertando 13 de 28 (46,4%) desde el centro en los últimos nueve partidos de los Buckeyes antes del Torneo de la NCAA.
«Estar más preparado, tomar tiros abiertos y tener confianza», dijo Bynum sobre lo que lo hizo mejorar en una entrevista con Bucknuts y Columbus Dispatch después de la victoria del Torneo Big Ten de Ohio State sobre Iowa el jueves. «Veo que todos mis otros muchachos tienen confianza, así que sigan teniendo confianza, ellos tendrán confianza en mí, así que sigan avanzando».
Hablando de ese juego de Iowa, un flashback de uno de los aspectos más destacados más locos de Ohio State este año, con Bynum:
En la temporada, Bynum promedia 9,7 puntos, 4,8 rebotes y 1,1 asistencias por partido, lanzando un 50,2% desde el campo y un 31,8% desde más allá del arco. Pero logró su mejor nivel sostenido de juego durante la racha de cuatro victorias consecutivas de Ohio State para asegurarse el octavo puesto en el Torneo de la NCAA. Consiguió 12,7 puntos y seis rebotes por partido en ese tramo, lanzando a un ritmo del 66,7%. Su defensa también siguió dando saltos, un engranaje versátil en las mejoras de todo el equipo de los Buckeyes en ese extremo de la cancha.
La actuación más memorable de la temporada de Bynum se produjo en un esfuerzo de 18 puntos y nueve rebotes en Senior Night para ayudar a derrotar a Indiana y asegurar efectivamente la apuesta del Big Dance de Ohio State. Creó separación para los Buckeyes con una primera mitad de 14 puntos, agotando sus dos intentos de triples y agregando su sensacional volcada habitual.
Bynum suele comenzar con una gran celebración después de grandes jugadas. Se está divirtiendo en la cancha. Está encontrando alegría.
«Me encanta el estado de Ohio», dijo Bynum. «Ha sido genial. Aprender de todos, ha sido divertido, todos los juegos son divertidos, simplemente se aprende algo nuevo cada día».
La buena racha de Bynum se detuvo en la estrecha derrota de los Buckeyes ante el sembrado No. 1 (tanto para los Torneos Big Ten como de la NCAA) Michigan en los cuartos de final del torneo de conferencia, ya que logró solo cinco puntos en 1 de 5 tiros contra el centro de 7 pies 3 pulgadas y Jugador Defensivo del Año Big Ten Aday Mara y la sólida zona de ataque de los Wolverines. Diebler sintió que su fenómeno de primer año podría haber atacado más. Quiere que lo haga en el Gran Baile.
«Creo que tuve que apartarlo a un lado mientras se dirigía a la reunión de grupo en un tiempo muerto y simplemente decirle: ‘Oye, hombre, mantente agresivo. Necesitamos que seas agresivo'», dijo Diebler el lunes. «Creo que ha estado jugando a un nivel realmente alto. Hemos visto una maduración en su juego a medida que avanzaba la temporada. Obviamente creemos mucho en él. Se ha ganado todo lo que ha conseguido este año y se ha ganado la capacidad de impactar las victorias de este equipo como lo ha hecho. Y por eso sólo quiero que siga siendo él mismo. Creo que ese es el mensaje para él».
Podría haber oportunidades para ser agresivo contra el TCU. Los Horned Frogs tienen una zona de ataque física con métricas defensivas respetables con el ala-pivote David Punch y el centro Xavier Edmunds, pero aunque Punch promedia dos bloqueos por juego, ningún contribuyente importante para TCU supera los 6 pies 8 pulgadas. Bynum iguala esa altura en el 4 para Ohio State. Y está ansioso por participar en su primer torneo de la NCAA.
«Es asombroso», dijo Bynum. «Escuché que Ohio State no ha estado allí por un tiempo, así que mi primer año será divertido en March Madness… Así que será divertido. Vamos a hacer una gran carrera».
Con una temporada baja para desarrollar algo de músculo y refinar su juego, Bynum podría convertirse en una de las estrellas más importantes de Ohio State. Por ahora, se concentrará en encontrar alegría en la victoria sobre TCU. El partido entre los Buckeyes y los Horned Frogs es el jueves a las 12:15 p.m. en CBS.
«En lo que respecta a su techo, creo que tiene potencial profesional», dijo Diebler. «Creo que tiene la capacidad de ser un jugador de gran impacto el próximo año. Y estoy seguro de que alcanzará esas alturas en algún momento en el futuro cercano debido a cómo aborda las cosas y cómo trabaja. Pero lo que es especial acerca de él es que simplemente se concentra en mejorar y ayudarnos a ganar ahora mismo, y lo hace trabajando en su juego. Y mientras continúe haciendo eso, el cielo es el límite para él».
