Después de que George W. Bush sucedió a Bill Clinton en la Casa Blanca, los dos no se distanciaron políticamente. De hecho, durante el segundo mandato de Bush, llamó a su rival unas dos veces al año para hablar sobre los desafíos que enfrentaba.
«Me pidió mi opinión», recordó Clinton en un vídeo que ha circulado en las redes sociales. «La mitad de las veces él no estaba de acuerdo, pero me sentí bien por eso. Pensé que era algo realmente saludable».
Para Clinton, el intercambio reflejó un principio más amplio que se aplica mucho más allá de la política: el éxito a menudo se reduce a aprender de personas que piensan diferente y a salirse del propio camino.
«Hay que cultivar personas que sepan cosas que usted no sabe y que tengan habilidades que usted no conoce, y sí, eso se puede enseñar», añadió Clinton.
«Al menos podemos ayudar a las personas a salir de su propio camino. Todo el mundo tiene una historia y un sueño, y pueden hacerlo realidad si a veces podemos ayudar a la gente a salir de su propio camino».
Incluso en una era en la que las carreras parecen más competitivas y polarizadas que nunca, llegar a la cima puede parecer un deporte en solitario. Sin embargo, la relación entre Bush y Clinton deja claro que hay verdaderos beneficios en buscar nuevas perspectivas, incluso si provienen de los críticos más acérrimos.
Los presidentes Bush y Clinton están de acuerdo: el éxito nunca es una línea recta
Si bien tanto Bush como Clinton son ahora recordados como presidentes durante dos mandatos, ninguno de ellos trazó una línea recta hacia la Oficina Oval en su juventud. Como la mayoría de sus carreras, la suya estuvo marcada tanto por reveses y desvíos como por la ambición.
Según Bush, los planes de vida rígidos pueden en realidad hacer más daño que bien.
«Las personas que planifican su vida cuando tienen 18 años y dicen: ‘Este es mi plan de vida’, generalmente se sorprenderían y tal vez decepcionarían», dijo Bush en una entrevista de 2011 con AARP.
«Creo que uno debe tener la mente abierta en cuanto a dónde lo lleva la vida. Una de las cosas que aprendí como presidente es que su vida simplemente no se desarrollará como usted desea. Habrá sorpresas, desafíos y, por lo tanto, la pregunta es cómo lidiar con lo inesperado».
El propio camino de Clinton cuenta una historia similar. Antes de la Casa Blanca, perdió su primera carrera política cuando se postuló para el Congreso en la década de 1970. En lugar de dejar que la derrota lo definiera, se reagrupó y luego ganó las elecciones como fiscal general de Arkansas, luego gobernador y finalmente presidente.
«Si estás destrozado por la derrota, le estás dando a otra persona el permiso para definir tu vida. Y tu valor. Y tu mañana», dijo Clinton a estudiantes universitarios en 2013. «Sabes, si has perdido muchos ayeres, bienvenido a la raza humana. Pero no tienes que darle a nadie tu mañana. Creo que eso es lo más importante que debes recordar».
Su competidor podría ser su mejor activo profesional; basta con mirar la relación de Steve Jobs con Larry Ellison y Bill Gates.
La misma dinámica se desarrolla mucho más allá de la política. La idea de aprender de los rivales (y mantener relaciones sólidas incluso en entornos competitivos) es igualmente común en el mundo empresarial.
Steve Jobs, a pesar de su reputación como un competidor intenso, mantuvo estrechos vínculos con otros titanes tecnológicos, incluidas personas cuyas empresas competían directamente con Apple. El cofundador de Oracle, Larry Ellison, solía describir a Jobs como su mejor amigo.
«Apple se convirtió en la empresa más valiosa del mundo y ni siquiera era uno de los objetivos de Steve», dijo Ellison. «No intentaba ser rico. No intentaba ser famoso. No intentaba ser poderoso. Estaba obsesionado con el proceso creativo y con construir algo que fuera hermoso».
La relación de Jobs con el cofundador de Microsoft, Bill Gates, resultó aún más trascendental. En 1997, cuando Apple estaba pasando apuros, Gates hizo una inversión de 150 millones de dólares en la empresa, una medida a la que se atribuye haber ayudado a estabilizar el negocio en un momento crítico.
«Bill, gracias», le dijo Jobs a Gates en ese momento. «El mundo es un lugar mejor».
Gates ha abrazado durante mucho tiempo una verdad de liderazgo que refleja la dinámica Bush-Clinton: el progreso a menudo depende de estar abierto a perspectivas fuera de su propio bando.
«Todos necesitamos personas que nos den su opinión», dijo Gates en una charla TED en 2013. «Así es como mejoramos».
