Lea una actualización aquí: Proveedor de baterías del gigante de Australia «Amplio de choque» culpa a los aranceles de Trump por los problemas financieros
El Powin, con sede en Estados Unidos, el principal proveedor de Waratah Super Battery en Nueva Gales del Sur, la gran batería más potente que se construirá en el país, advirtió que puede salir del negocio y verse obligado a despedir a todo su personal en cuestión de semanas.
Powin ha presentado una carta ante las autoridades reguladoras en el estado de Oregón de los Estados Unidos, donde se basa, advirtiendo que puede verse obligado a cerrar antes del 28 de julio, o antes, si las condiciones comerciales no mejoran.
En una carta fechada el 29 de mayo, Powin advierte que «debido a circunstancias comerciales imprevistas, la situación de Powin LLC, así como la economía en general, siguen siendo dinámicas y fluidas».
La carta, firmada por el vicepresidente de recursos humanos de Powin, dice Scott Getman. “Si las circunstancias comerciales actuales de Powin LLC no mejoran, actualmente se anticipa que se producirá un despido el 28 de julio o antes del 28 de julio de 2025.
«Si se produce tal cese de las operaciones comerciales, actualmente se contempla que los empleados afectados serán cancelados permanentemente». La carta enumera las descripciones de trabajo afectadas para más de 250 empleados, incluidos el CEO y el COO.
La súper batería de Waratah, dimensionada en 850 megavatios (MW) y 1680 megavatios (1680 MWh), es la batería más potente que se construirá en Australia, y una de las más potentes del mundo. A 850 MW, es la unidad única más grande de cualquier tipo que se conecte a la red australiana.
La batería se está construyendo en el sitio del generador de carbón de Munmorah desmantelado y es propiedad de Akaysha Energy respaldada por BlackRock, que también contrajo a PowIn para suministrar baterías a la batería de 150 MW y 300 MWR Ulinda Park que actualmente está en construcción en Queensland.
Desde entonces, Akaysha ha elegido Tesla Megapack Battery Technology para sus dos inicios de proyecto más recientes, la batería orana de 400 MW, 1660 MWh en NSW y la batería de 205 MW, 410 MWh Brendale Battery en Queensland.
No está claro de inmediato cuáles son la fuente de los problemas de Powin, sino como proveedor de baterías con sede en EE. UU., Y utilizando celdas de fabricantes chinos, es probable que se vea gravemente afectado por los aranceles propuestos, y múltiples cambios de tarifas, anunciados por el presidente Donald Trump y su administración.
La batería Waratah está diseñada para actuar como una especie de «amortiguador» gigante en la red, lo que permite que se transporten una capacidad adicional en las principales líneas de transmisión que alimentan los centros de carga más grandes del estado en Sydney, Newcastle y Wollongong.
Fue contratado específicamente para ayudar a llenar el vacío creado por el cierre anticipado del mayor generador de carbón del país, Ering, en agosto de este año, y se suponía que debía estar en funcionamiento para entonces.
La urgencia de esa fecha límite se redujo después de que el gobierno estatal de Nueva Gales del Sur anunció un acuerdo para retrasar el cierre de la instalación ERAING de 2.88 GW hasta al menos agosto de 2027, pero los plazos de Waratah se han deslizado claramente.
A pesar del éxito temprano en la obtención de un acuerdo de conexión, y siendo sorprendentemente cooptado por el operador del mercado de energía de Australia en noviembre pasado para ayudar a responder a una posible escasez de suministros, el proyecto ha luchado por trabajar a través de su proceso de puesta en marcha.
Eso no es raro en Australia, y menos para un nuevo proveedor, Powin, haciendo su primer proyecto importante en el país, pero ha significado que su fecha de finalización planificada se ha descartado del objetivo original de marzo de este año, luego hasta finales de agosto, y más recientemente hasta el final del Calendario 2025.
Se ha especulado en el mercado de que los retrasos en la puesta en marcha podrían desencadenar el pago de daños liquidados, a menudo impuestos a proveedores y contratistas en caso de retraso de un proyecto.
Pero ha habido poca claridad sobre el proceso en Waratah. Los detalles de los ingresos contratados acordados por EnergyCo, el organismo estatal responsable de supervisar los desarrollos, y aprobados por el regulador de energía australiano están completamente redactados, pero revelan que algunos pagos debían presentarse en el trimestre actual.
El propietario de Waratah, Akaysha, buscó una serie de exenciones el año pasado de las autoridades de Nueva Gales del Sur que buscaban extensión hasta horas de trabajo para recuperar el tiempo perdido que, según dijo, había sido causada por fuertes lluvias y mal tiempo.
Su último consejo fue que se suponía que las pruebas «Hold Point 3» comenzarían a fines de enero. Renew Economy entiende que la batería ha pasado «Hold Point 3A» y está progresando a través de «Hold Point 3B». Todavía necesita negociar puntos de prueba de Hold Point 4 y Hold Point 5 antes de ser comisionado por completo.
En un comunicado enviado por correo electrónico para renovar la economía, Akaysha Energy dijo que es consciente de las dificultades financieras de Powin, pero tiene un plan de contingencia en el «para entregar una interrupción mínima y un impulso sostenido del proyecto».
Dijo: “Tanto Waratah Super Battery como Ulinda Park están muy avanzados, con el 100% de los paquetes de baterías de Powin instalados y que progresan las actividades de puesta en servicio. Waratah Super Battery tiene actualmente alrededor de 240 MW disponibles y está progresando a través de pruebas de punto de retención.
“Akaysha ha movilizado su profundo equipo interno de ingeniería, entrega, gestión de activos y operaciones de mercado para mitigar cualquier riesgo a la entrega de proyectos sin problemas.
«Nuestra prioridad sigue siendo la progresión ininterrumpida y exitosa de estos proyectos hasta las operaciones. Estamos activamente comprometidos con todas las partes relevantes y confiamos en nuestra capacidad de ver estos proyectos a través de las operaciones comerciales según lo planeado».
En una declaración separada, EnergyCo también dijo que es consciente de «desarrollos recientes con respecto a los desafíos financieros de Powin», pero señaló que la construcción de la súper batería de Waratah se terminó programada en octubre de 2024.
«Con el 100% de los paquetes de baterías instalados, la parte de Bess del proyecto está progresando a través de las pruebas de punto de retención en el período previo al comienzo de su operación. La prueba y la puesta en marcha están en curso», dijo en un comunicado.
La presentación de Powin a las autoridades en Oregon está obligado por la Ley de Notificación de ajuste y capacitación de trabajadores del estado (WARN), que requiere que los empleadores den un aviso de 60 días a los empleados afectados y a los representantes estatales y locales antes de un cierre de la planta o un despido masivo.
Powin tenía grandes planes para su negocio australiano, con el vicepresidente senior Danny Lu que le dijo a Renew Economy a fines de 2023 que lograr su primera aprobación de conexión para Ulinda Park fue un hito significativo para abordar el mercado australiano, que según él es una de las más rápidas en la región de Asia-Pacífico.
«Conectar proyectos de energía con la red de Australia plantea desafíos únicos debido a los estrictos estándares de interconexión resultantes de una combinación de una red eléctrica inherentemente débil, requisitos de rendimiento estrictos y una alta penetración de energía renovable», dijo.
Lu dijo que en el momento en que la compañía estaba buscando hasta 4GBH de posibles oportunidades de proyectos de almacenamiento de baterías en Australia.
