La administración Trump dijo el miércoles que revisaría un programa federal de subvenciones de $ 42 mil millones destinado a expandir Internet de alta velocidad a la nación, incluida la facilidad de algunas reglas que podrían beneficiar al servicio de Internet satelital de Elon Musk, Starlink.
El programa se renovará para «adoptar un enfoque de tecnología neutral» en su distribución de fondos a los estados, dijo el secretario de comercio Howard Lutnick en un comunicado. Las reglas del programa, que se crearon durante la administración Biden, previamente favorecían líneas de banda ancha hechas de cables de fibra óptica adjuntos a casas.
«El departamento está arrancando los requisitos inútiles de la administración Biden», dijo Lutnick. El Departamento de Comercio también eliminará las barreras regulatorias y otras que ralentizan la construcción y la conexión con los hogares, agregó.
El Congreso creó el Programa de Equidad, Acceso y Despliegue de banda ancha en 2021 para extender la banda ancha a las áreas más remotas de la nación. El Departamento de Comercio presentó estándares y reglas para los estados y territorios que solicitan los fondos, incluida la preferencia por la banda ancha de fibra óptica, que proporciona las velocidades de servicio de Internet más rápidas.
Musk, quien es un asesor cercano del presidente Trump y ayuda a liderar una iniciativa de eficiencia gubernamental, es el director ejecutivo de SpaceX, la compañía de cohetes que fabrica Starlink. Starlink utiliza satélites de baja altitud para transferir el servicio de Internet a los platos en cualquier parte del planeta y luego a los dispositivos. Sirve a casi cinco millones de suscriptores en todo el mundo y fue utilizado por los servicios de emergencia a fines del año pasado en Carolina del Norte cuando las redes de comunicaciones cerraron después de un huracán.
El programa de Internet del Departamento de Comercio aún no ha desembolsado ningún fondos, y los republicanos lo han utilizado como un ejemplo de un programa que fue ralentizado por la burocracia.
Algunos han acusado a la administración Biden de bloquear injustamente Starlink de las subvenciones y dicen que el servicio satelital puede servir de inmediato a algunas de las áreas más remotas de la nación.
En 2023, la Comisión Federal de Comunicaciones rechazó la solicitud de Starlink por casi $ 900 millones en subsidios en un programa de banda ancha rural separada, diciendo que la compañía no demostró que podía cumplir con los requisitos de servicio para la financiación.
Brendan Carr, entonces comisionado republicano de la FCC y ahora presidente de la agencia, se opuso a esa decisión y dijo que la acción había puesto a la FCC en una «creciente lista de agencias administrativas que están tomando medidas contra los negocios de Elon Musk».
Los intereses comerciales del Sr. Musk, que también incluyen al fabricante de autos eléctricos Tesla y la compañía de redes sociales X, han provocado preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses a medida que toma decisiones importantes en Washington.
El miércoles, algunos grupos de interés público expresaron su preocupación de que los planes del Sr. Lutnick para cambiar el programa de banda ancha pudieran beneficiar directamente al Sr. Musk.
«La banda ancha de fibra se entiende ampliamente como mejor que otras opciones de Internet, como los satélites de Starlink, porque ofrece velocidades significativamente más rápidas», dijo Drew Garner, director de participación de políticas del Instituto Benton para Broad & Society sin fines de lucro.
El Departamento de Comercio no respondió de inmediato a las solicitudes de detalles sobre el plan. El Sr. Musk no respondió a una solicitud de comentarios.
