El propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, abordó el debate de larga data sobre si la franquicia debería cambiar a un estadio cubierto.
A pesar de la tendencia de las instalaciones abovedadas multimillonarias que arrasan en la NFL, el multimillonario de 84 años, valorado en aproximadamente 13.800 millones de dólares, se mantiene firme en su compromiso con los elementos al aire libre de Foxborough.
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La discusión se produce mientras Kraft supervisa un cambio significativo en su imperio deportivo, habiendo finalizado recientemente un acuerdo histórico para reubicar su equipo de la MLS, el New England Revolution, del Gillette Stadium de mil millones de dólares a un nuevo estadio frente al mar en Everett.
Robert Kraft se comprometió a mantener a los Patriots en un estadio al aire libre
«Entonces, cuando compré el equipo, me di cuenta de que Buffalo había ido a cuatro Super Bowls consecutivos, el año anterior a la compra, y me hizo darme cuenta de que nunca quiero tener un domo», dijo Kraft en Zolak y Bertrand.
«Aunque no ganaron ninguna final, ganaron partidos porque a los jugadores no les gusta estar en un lugar frío como ese.
«¿Cuántos de estos equipos bajo techo en los playoffs quieren venir aquí y jugar al aire libre?… El estadio al aire libre y el apoyo de los fanáticos son una ventaja competitiva única».
Mientras otros propietarios y equipos de la liga buscan estadios con clima controlado, Kraft se ha mantenido firme en mantener a su equipo al aire libre y sin techo.
Esta ventaja natural ha sido un sello distintivo de la identidad de los Patriots durante décadas, convirtiendo a menudo a Foxborough en un guante helado para los equipos visitantes de climas más cálidos.
Los comentarios de Kraft resaltan una filosofía única: que la falta de techo en el estadio de mil millones de dólares no es una característica faltante o un error, sino más bien un activo y una característica deliberada.
La conversación sobre el futuro de los Patriots es particularmente conmovedora dada la historia de Kraft de casi mover el equipo.
Los fanáticos a menudo recuerdan la década de 1990, cuando se firmó un acuerdo para trasladar la franquicia a Hartford, Connecticut, antes de que Kraft girara para mantener el equipo en Massachusetts a través de financiación privada.
«Somos únicos como familia porque hicimos nuestro estadio en Foxborough [with private money]», señaló Kraft la primavera pasada. «Amo Massachusetts… Me encanta estar aquí, y sólo quiero hacer grandes cosas aquí».
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Al financiar sus propios lugares, Kraft ha evitado los enredos políticos que a menudo obligan a los propietarios a construir cúpulas para satisfacer las demandas municipales de eventos durante todo el año como el Super Bowl.
Para Kraft, vale la pena pagar el costo de perderse la posibilidad de albergar un Super Bowl para preservar las ventajas de local para sus Patriots en enero.
Mientras los Patriots se quedan quietos, el Grupo Kraft no se queda quieto. Actualmente, la organización está a punto de completar una nueva instalación de entrenamiento de fútbol de más de 50 millones de dólares diseñada para modernizar la experiencia del jugador.
«Los jugadores son el corazón y el alma del negocio», explicó Kraft sobre las actualizaciones. «Teníamos un plan y lo pusimos en práctica… para tener la mayor cantidad de [modern] instalaciones.»
Mientras Revolution se prepara para su propio traslado a un sitio de 500 millones de dólares en Mystic River, el enfoque de Kraft sigue siendo mantener el territorio de los Patriots como una formidable fortaleza al aire libre.
Para el propietario de $13.8 mil millones, la ventaja única del Gillette Stadium no es lo que hay dentro, sino el invierno de Nueva Inglaterra esperando afuera.
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Y ahora, mientras los Patriots se preparan para viajar al Empower Field en Mile High para el Juego de Campeonato de la AFC de este domingo, la ventaja de la que habló Kraft se pondrá a prueba a la inversa.
Si bien Kraft se enorgullece del desafío al aire libre de Foxborough, su equipo ahora ingresa a un ambiente de Denver famoso por sus propios elementos brutales, específicamente la altitud de 5,280 pies y los vientos arremolinados de un estadio al aire libre.
Para una franquicia que se define por su resiliencia endurecida por las inclemencias del tiempo, este viaje es una validación de alto riesgo de la filosofía de Kraft: que el mejor fútbol se juega donde la atmósfera es tanto un oponente como los jugadores en el campo.
El choque de este fin de semana marca el sexto encuentro de postemporada entre estas dos franquicias históricas, con los Broncos históricamente teniendo la ventaja en Denver.
Para Kraft, al ver a su equipo luchar por un lugar en el Super Bowl en el fino aire de las Montañas Rocosas, la falta de un techo en Mile High crea exactamente el escenario tradicionalista que tanto aprecia.
En una era de cúpulas estériles y con clima controlado, los Patriots se dirigen al corazón de los elementos, buscando demostrar que su determinación del noreste puede viajar y que el verdadero temple del campeonato se forja en el frío, sin importar qué equipo sea el anfitrión.
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