La segura victoria de Pecco Bagnaia en el sprint de Motegi MotoGP fue un cambio masivo en la reciente imagen de rendimiento, hecho aún más notable por el hecho de que era una carrera del sábado.
Si bien esto es contrario a la intuición, ya que el sprint es la mitad de la distancia de la carrera principal y vale menos puntos, Bagnaia ha encontrado históricamente las cosas mucho más difíciles en las carreras de los sábados que los domingos, lo que lo reduce a una sensación en el Ducati cuando tiene el tanque de combustible de sprint de 12 litros (en lugar del tanque de combustible de 22 litros para el Gran Prix).
Sus actuaciones recientes en sprints habían sido particularmente atroces. En los siete sprints entre Assen y Misano, Bagnaia anotó solo ocho puntos, un número que excedió cómodamente con la ganancia de Motegi por sí solo.
Preguntado por la carrera si ser un sprint realmente hizo que la victoria fuera más significativa, dijo: «Sí. Es un sprint, así que sí. Sí».
Cuando se le preguntó si tenía alguno de sus problemas familiares de sprint, dijo: «No. No hoy».
La imagen general
Pero incluso el aspecto de sprint de lado, la actuación de Motegi se ha visto drásticamente diferente al resto de la temporada de Bagnaia, y ciertamente a su muy difícil racha de forma reciente.
«Un gran alivio, después de uno de los períodos más difíciles en mi carrera de MotoGP», reconoció. «Porque es cierto que también en el pasado tuve este tipo de momentos. Pero, después de ganar dos títulos y después de terminar en las últimas cuatro temporadas siempre entre los dos primeros, y viviendo este último período, creo que fue uno de los momentos más difíciles.
«Y poder volver a impulsar, controlar, hacer lo que hice durante este fin de semana es un gran alivio. No solo para el resultado, sino también para mí.
«Eso siempre creí, siempre les dije a los periodistas, para ti, que si me siento bien nuevamente, si alguna vez me siento bien nuevamente en mi bicicleta, podré luchar nuevamente por los mejores resultados, y este es el resultado de sentirme bien en la bicicleta».
El trabajo en la prueba del lunes después de la carrera de Misano parece haber sido crucial para esto, aunque los detalles de lo que cambiaron exactamente en la bicicleta, y si ha habido un cambio de componente clave en lugar de solo un trabajo de configuración habitual, aún no están disponibles.
El propio Bagnaia insistió en que «realmente no sabe» cuál es la diferencia en la bicicleta, pero reconoció que la configuración solo probablemente no podría dar cuenta de esto, insinuando que debe haber un cambio mayor. Hubo una disparidad creciente en los últimos meses entre las sugerencias de Ducati, los problemas de Bagnaia fueron principalmente psicológicos y basados en la confianza, y la insistencia del piloto que algo fundamental necesitaba cambiar en su bicicleta.
«Porque la diferencia es enorme», respondió Bagnaia cuando se le preguntó si el cambio antes de Motegi fue solo configurado o diferencias reales de componentes. «En la prueba en Misano, montaba siete décimas más rápido [than in the race] – Así que una gran diferencia.
«Lo que hicimos en Misano me ayudó mucho a sentirme bien nuevamente en el frenado, sentirme bien nuevamente en la entrada y controlar. También con el equipo, estaba hablando hoy, que antes de la prueba en Misano estaba presionando lo mismo y no sabía si era una décima parte más rápida o una décima más lenta. No estaba montando mi bicicleta. [in control].
«Y hoy, cuando decidí hacer la vuelta de la pole, hice la vuelta de la pole. Entonces … esto es lo que pude hacer en el pasado, lo que aprendí a hacer en el pasado. Era algo que estaba empezando a olvidar.
«Hoy hice la carrera de sprint en control: empujé las primeras vueltas, luego abrí la brecha y llegué a 2.9 segundos [clear]y luego estaba controlando.
«Esto es genial para mí, es genial para el equipo, para el estado de ánimo del equipo también. La única vergüenza es que necesitábamos 16 carreras. Pero es lo que es. Mejor que nunca».
Una posible advertencia
El camino de Bagnaia de regreso a MotoGP Frontrunner Status ha dependido de resolver tres problemas: el primero es excavarse en su hoyo actual de rendimiento, el segundo está encontrando una actuación más consistente en el sprint, y el tercero es la batalla contra uno de los compañeros de equipo más dominantes en la historia de MotoGP en Marc Marquez.
Motegi puede tomarse plausiblemente como evidencia de que los tres temas están en tendencia de la manera correcta. Pero aunque Bagnaia ha tenido el número de Márquez hasta ahora en Motegi, la aparición hasta ahora es que Márquez no está operando en su apogeo.
El campeón de MotoGP que pronto será siete admitió el sábado que «no está en perfecto estado» y se siente «más pesado de lo habitual» mientras trata de garantizar que se concluya la carrera por el título.
Había estado en esta situación antes, pero dijo que este era diferente.
«Diría que en el pasado no valoré en el campeonato», dijo. «Y ahora sé que este, el precio en todos los aspectos, pagué mucho, y sí, veamos. Me siento cada vez más cerca todos los días, luego siento un peso extra en mis hombros».
El hecho de que su único rival matemático, el hermano Alex Márquez, estaba luchando más de lo habitual, era hacer que Marc sea «aún más conservador de lo habitual».
«Siempre trato de ser honesto, y ya dije el jueves, el objetivo principal de este médico de cabecera es cerrar el campeonato», insistió.
«Dije así. No me importa la victoria, no me importa quién gana, no me importa quién termine el tercero, estoy feliz por Pecco, hizo una carrera increíble, parece que ha regresado, pero aparte de eso no me importa.
«Solo quiero cerrar. Es cierto que tendré más ‘puntos de partido’, es cierto que si mañana sucede algo, vendré aquí y diré ‘No te preocupes, la próxima semana tendremos otra oportunidad’. Pero veamos si podemos cerrar mañana».
