ARCO – El lunes, el secretario del Departamento de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, recorrió el Laboratorio Nacional de Idaho y sus instalaciones, ya que el laboratorio pretende marcar el comienzo del nuevo renacimiento nuclear.
La gira fue la culminación de la gira de Wright, durante la cual visitó los 17 laboratorios nacionales. Pero para el INL fue una visita especial.
Wright dijo que Idaho ha sido históricamente el centro del desarrollo nuclear y que la mayoría de los reactores se basan en diseños desarrollados en el sitio hace décadas.
«Esta es la zona cero del renacimiento nuclear que a la administración Trump le apasiona hacer realidad. Se ha hablado de ello durante 20 años, pero en realidad está sucediendo ahora», dijo Wright.
Meses antes, INL, en asociación con Oklo, una empresa privada que construye una instalación nuclear, celebró la inauguración de la planta Aurora, el primer reactor nuclear nuevo que se construye en ese lugar en décadas.
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Antes de la inauguración de la planta Aurora, ésta estaba designada por una orden ejecutiva del presidente Donald Trump en mayo que comenzó a acelerar el desarrollo de nuevos reactores en el mercado privado.
Mike Goff, subsecretario adjunto principal de la Oficina de Energía Nuclear del Departamento de Energía, dijo a EastIdahoNews.com en septiembre que el objetivo de la orden ejecutiva era ayudar a revitalizar la industria nuclear en los EE.UU.
Un tema central del viaje de los Wright al INL son las emociones cambiantes hacia la energía nuclear y el interés de la administración Trump en garantizar la supremacía nuclear de Estados Unidos.
Desde el inicio de la administración Trump, ha habido cuatro órdenes ejecutivas centradas en reformar y permitir el desarrollo de la energía nuclear.
«Uno de esos compromisos, una de esas promesas, fue que tendríamos múltiples reactores críticos para el 4 de julio del próximo año», dijo Wright.
Desde la creación de la Comisión Reguladora Nuclear hace más de 50 años, Wright dijo que Estados Unidos sólo ha puesto en funcionamiento dos reactores.
Wright dijo que la burocracia ha ralentizado el desarrollo del nuevo reactor. Como resultado, han aumentado el proceso y el coste financiero de la creación de nuevos reactores, así como el desarrollo de una fuente de combustible.
Para ayudar en la creación de más reactores nucleares, combustible y transporte, Wright dijo que el DOE está utilizando subvenciones específicas para incentivar a las empresas privadas a iniciar este desarrollo.
Parte de la financiación de estas subvenciones proviene de fondos desviados de subsidios a la energía, como la eólica y la solar, para ayudar a impulsar el renacimiento nuclear. Wright dijo que también habrá incentivos fiscales que durarán ocho años para quienes desarrollen tecnologías nucleares y geotérmicas.
Una de las principales paradas durante la gira del INL fue ingresar a las Demostraciones de Experimentos de Microrreactores (DOME), que solía ser una cúpula de contención para el Reactor Reproductor Experimental II. Se modernizará para ayudar a probar nuevos microrreactores.
El director de INL, John Wagner, dijo a EastIdahoNews.com que Radian Nuclear será la primera empresa en probar su microrreactor dentro del Domo. La prueba permitirá que el reactor se vuelva crítico en un entorno seguro y controlado.
Dijo que el microrreactor de Radiant se trasladará al Domo en abril próximo y que los planes son ponerlo en estado crítico antes del 4 de julio para cumplir con el plazo de la administración.
«Estamos trabajando con varias otras compañías de reactores para colocar sus reactores en otras instalaciones, y trabajamos con ellas incluso para construir sus propios lugares para sus demostraciones de reactores», dijo Wagner.
Wright dijo que la administración Trump también está buscando formas de reforzar la capacidad eléctrica del país que vayan más allá de la quema de madera, petróleo, carbón o gas.
El INL está desarrollando uranio poco enriquecido y de alto ensayo (HALEU), donde el combustible gastado del EBR-II se reprocesa para convertirlo en esta fuente de combustible.
«Va a cerrar la brecha para estos combustibles de próxima generación como productor de esos combustibles durante los próximos años», dijo Wright. «En última instancia, la industria privada suministrará esos reactores».
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