El socialista demócrata Zohran Mamdani podría ser el próximo alcalde de la ciudad de Nueva York. Así es como sucedió

Cuando Donald Trump derrotó a Hillary Clinton en las elecciones presidenciales de 2016, Grace Mausser acababa de graduarse de la universidad.

«Yo era en gran medida parte del establishment liberal, más del lado progresista, pero creía totalmente que Hillary Clinton iba a ganar», dijo el nativo de Houston de 31 años. «Como millones de personas, quedé totalmente conmocionado y realmente consternado».

Buscando una manera de convertir su decepción en acción, Mausser recordó la energía detrás de la campaña presidencial de Bernie Sanders ese año y cómo se refirió a sí mismo como un socialista democrático durante la campaña electoral.

Mausser fundó los Socialistas Democráticos de América y se involucró en su capítulo local de la ciudad de Nueva York, donde conoció al entonces candidato a la Asamblea del Estado de Nueva York, Zohran Mamdani, quien ha sido miembro de DSA desde 2017.

Y si bien la propia Mausser ascendería en las filas de la política progresista de Nueva York y eventualmente se convertiría en copresidenta de la DSA de la ciudad de Nueva York, Mamdani se convertiría en la candidata demócrata a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, lo que llevaría aún más a la atención nacional a la organización que respaldó y apoyó su candidatura.

Poco después de que Mamdani ganara las primarias en junio, Trump recurrió a las redes sociales para llamar al hombre de 33 años «un lunático 100% comunista». Trump y otros republicanos han seguido refiriéndose a Mamdani como «comunista» durante todo el ciclo electoral.

Mamdani ha enfatizado que no es comunista, incluso el miércoles pasado en «The View» de ABC, donde dijo a los copresentadores que era un socialista democrático.

El socialismo democrático es un movimiento político que exige el establecimiento de un sistema económico socialista descentralizado dentro de un sistema político gestionado democráticamente. Se diferencia del socialismo, que a veces se asocia con el comunismo y no necesariamente incluye una forma democrática de gobierno.

Por eso, el socialismo se utiliza a menudo para describir el sistema político y económico de países como Cuba y Venezuela, y el término puede alienar políticamente a algunos votantes debido a su asociación con estos países.

Sin embargo, un Una encuesta reciente de Gallup encontró que las actitudes hacia el socialismo pueden estar cambiando entre los estadounidenses de tendencia izquierdista: el 66% de los demócratas ahora tienen una visión positiva de socialismo, frente al 50% en 2010.

«Creo que la gente está atrapada en una forma de pensar muy antigua. Ya sabes, Trump tiene más de 70 años. Quizás todavía piensa que estamos en la Guerra Fría», dijo Mausser, refiriéndose a la promoción de la ideología socialista por parte de la Unión Soviética en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

«Ha habido socialistas en Estados Unidos desde que se inventó el término», dijo Michael Kazin, profesor de historia en la Universidad de Georgetown y autor del libro. «Lo que se necesitó para ganar: una historia del Partido Demócrata». «El socialismo durante la Guerra Fría, para la mayoría de los estadounidenses, significó la Unión Soviética, China, Cuba o Corea del Norte. Significaba un estado tiránico y de partido único. Y, por supuesto, la mayoría de los estadounidenses no querían tener nada que ver con eso».

Kazin dice que los socialistas solían presentarse bajo sus propias etiquetas de partido político y, en su mayor parte, nunca esperaron ganar ninguna elección.

«Fue una campaña educativa», dijo Kazin. «Estabas tratando de decirle a la gente qué era el socialismo».

Pero en 1982, dos organizaciones socialistas se fusionaron para formar los Socialistas Democráticos de América, bajo el liderazgo de Michael Harrington, quien tenía una visión diferente de cómo los anticapitalistas participarían en el sistema político estadounidense.

«La visión de Harrington era que los socialistas harían sentir su influencia sin operar como un partido separado», dijo Maurice Isserman, profesor de historia en el Hamilton College y autor de la biografía. «El otro americano: la vida de Michael Harrington». «Harían que sus ideas fueran más populares y su influencia mayor si trabajaran electoralmente dentro del Partido Demócrata».

La visión original de Harrington para DSA (quizás mejor entendida a través de su frase fundacional, «el ala izquierda de lo posible») todavía se refleja en DSA hoy.

«La DSA utiliza la estrategia de seguir la línea electoral demócrata para demostrar que los socialistas pueden gobernar», afirmó Mausser. «Queremos ganar las elecciones. Aquí es donde rompemos con un grupo como el Partido Verde, que tiene su propia línea electoral, pero no ha logrado muchos éxitos».

Megan Romer, copresidenta de los Socialistas Democráticos de Estados Unidos, dijo que las ideas sobre el socialismo han cambiado.

«Hace sesenta años, la gente escuchaba el socialismo y pensaba en Stalin, y creo que la gente ahora escucha el socialismo y entiende que significa algo muy diferente. Y puede significar lo que quieren que signifique porque eso es el control democrático y colectivo», dijo Romer.

Cuando se fundó DSA al inicio de la presidencia de Ronald Reagan, los grupos de izquierda no estaban en la posición política o cultural para poder montar campañas electorales exitosas. Pero con el siglo XXI llegó la crisis financiera de 2008 -así como los movimientos Occupy Wall Street y Tea Party que surgieron de ella- y los estadounidenses comenzaron a cuestionar el establishment económico tanto desde la derecha como desde la izquierda.

«Había una sensación, especialmente ahora mirando hacia atrás, de que la política realmente se estaba dividiendo en cuestiones económicas», dijo Greg Krieg, estratega demócrata y director de medios de la firma de consultoría política con sede en Nueva York, Slingshot Strategies.

Según Krieg, los de derecha abrazaron el movimiento Tea Party, que eventualmente allanó el camino para el éxito de la campaña de Trump en 2016, mientras que los de izquierda prepararon el escenario para el ascenso político de Sanders.

Después de las elecciones de 2016, las cifras de DSA se dispararon, al igual que su capacidad política. Según Mausser, 2016 fue el año en que la DSA de la ciudad de Nueva York desarrolló la estrategia electoral que ayudaría a sentar las bases para la carrera por la alcaldía de Mamdani casi una década después.

«[DSA] está bien organizado en Nueva York. Está enfocado. Tiene ideas claras de lo que quiere hacer y de lo que tiene la capacidad de hacer», dijo Krieg. «Creo que no siempre fue así, pero eso ha cambiado con los años».

Luego, en 2018, Alexandria Ocasio-Cortez, respaldada por el DSA, fue elegida miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, lo que demuestra hasta dónde puede llegar una fuerte operación de tocar puertas en la elección de políticos socialistas democráticos.

Pero cuando se celebraron las elecciones a la alcaldía de la ciudad de Nueva York de 2021, DSA no respaldó a ningún candidato, a pesar de que la organización había acumulado una gran infraestructura de sondeo en los años anteriores.

«Creo que el problema en 2021 era que no había ningún candidato como Zohran», dijo Krieg.

Cuando el DSA de la ciudad de Nueva York decide si respalda o no a un candidato, considera qué tan alineado está el candidato con su ideología y visión, así como si existe o no un camino hacia la victoria, según Mausser. En 2021, esos factores no estaban ahí, añadió Mausser.

«Sin embargo, cuando empezamos a hablar con Zohran sobre correr, esa era una propuesta diferente», dijo Mausser. «Alguien que había colaborado estrechamente con nosotros, a quien conocemos muy profundamente como organizador y como funcionario electo, y que estaba comprometido a llevar los valores socialistas democráticos a la alcaldía».

Después de la victoria en las primarias, Mamdani ahora trabaja para intentar asegurar su camino hacia la victoria en las elecciones generales. Es una tarea que puede haberse vuelto más desalentadora desde que el alcalde Eric Adams abandonó su candidatura a la reelección, reduciendo aún más el campo de candidatos que se sitúan a la derecha de Mamdani en el espectro político. A su vez, Mamdani se ha distanciado de la plataforma nacional DSA en los últimos meses, diciendo a los periodistas que su plataforma es la que está en su sitio web.

«Zohran se ha distanciado un poco y esa es sin duda una elección táctica que ha hecho», dijo Romer. «Pero que él no esté de acuerdo con algunas cosas de DSA es, como, lo más DSA que podría hacer. Por supuesto que no está de acuerdo con cosas, todos lo hacemos».

Según Romer, como organización democrática, no se espera que los miembros de DSA estén de acuerdo en todo, sino que se les anima a presentar y debatir diferentes ideas.

Mientras Mamdani continúa liderando las encuestas, la conversación gira en torno a gobernar, donde lo que está en juego no podría ser mayor para sus seguidores que ven su candidatura como una que podría abrir la puerta a otros socialistas democráticos.

Otros no apoyan las opiniones de Mamdani. En un foro para alcaldes a principios de esta semana, el ex gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, oponente de Mamdani en la contienda y que se postula como independiente después de perder ante Mamdani en las primarias demócratas, criticó la agenda de Mamdani y afirmó que sería perjudicial para la ciudad de Nueva York, diciendo a la audiencia: «Somos una economía capitalista regulada. No somos socialistas».

«[Mamdani’s] su éxito o su fracaso como alcalde será usado justa o injustamente como una forma de medir la capacidad de gobernar de los socialistas democráticos y de los políticos socialistas democráticos», dijo Krieg.

En cuanto a los partidarios de Mamdani, confían en una victoria en las elecciones generales y tienen esperanzas de una alcaldía triunfante; para ellos, el futuro del movimiento podría depender de ello.